Финн, который тоже ходил по периметру, нашел Грэма задумчивым на границе Вудсайда и Гримма. С каких это пор вернувшийся Альфа начал бегать по периметру? Может быть, он был частью разведывательной группы, которая следила за Элиаде.
Он подошел к гораздо большему ликану, которым восхищался с тех пор, как себя помнил, и сделал себя эхом тихой, задумчивой позы Грэма, задумчиво глядящего в более темный лес за его пределами.
Через несколько секунд Финн нарушил молчание: «Что мы делаем, Альфа?»
Грэм усмехнулся. «Финн», — наконец признал он присутствие молодого ликана.
— Ты со разведчиками? — спросил Финн.
«Нет. Я пришел бежать,» ответил он. «Но, кажется, разведчики уже близко. Каликс здесь?»
— Да как ты узнал? Финн склонил голову набок. Каликс не был разведчиком, так что его присутствие было неожиданным.
— Я учуял его, — хрипло ответил Грэм. — Я собираюсь поговорить с ним. Увидимся в бегах, — и Грэм повернулся, чтобы уйти туда, где вдалеке сгрудились разведчики. Казалось, что половина команды осталась на границе, в то время как отдельные лица были разбросаны по «Гримму» и следили за поисковой командой Элиаде.
— До скорой встречи, Альфа! — крикнул Финн, прежде чем повернуться и стряхнуть свою человеческую форму, чтобы бежать по периметру в своем волке.
Грэм услышал разговор разведчиков раньше, чем увидел их. Это звучало так, как будто поисковая группа Элиаде провела ночь в Гримм прошлой ночью и все еще кружила в этом районе, хотя и не продвигалась вперед.
«Как на них влияет Гримм?» он услышал характерный голос Каликса, мягкое обаяние человека, ответственного за отношения стаи.
«Они притихли, и некоторые кажутся напуганными. Ничего экстремального», — сообщил один из разведчиков.
— Каликс, — позвал Грэм, приближаясь.
Стройный ликан с волнистыми золотыми волосами до плеч повернулся и поднял бровь. «Грэм!» Он усмехнулся. — Как я тебя не учуял?
— Ты занят, — с ухмылкой ответил Грэм. Двое обменялись рукопожатием. — Мы ждем гостей, которых вы пришли поприветствовать?
Каликс отвечал за наблюдение практически за всеми ликанскими коммуникациями — как между стаями, так и внутри них. У него был естественный способ предвидеть и препятствовать напряжению, которое естественным образом возникало всякий раз, когда много ликанов находились в одном месте.
«Нет, я возвращался по какому-то делу с союзником», — ответил Каликс.
«Относительно меня?» Грэм попросил Каликс рассмеяться.
«Нет, брат. Никакие другие стаи не знают, что ты вернулся», — ответил он. «Это были торговые переговоры».
«Я уверен, они скоро узнают об этом», — проворчал Грэм.
«Не с нашей стороны. Последнее, что нам нужно, это чтобы все стаи знали, что наш Альфа вернулся с ведьмой в качестве своей пары», — весело сказал он.
Угрожающее рычание вырвалось из горла Грэма прежде, чем он успел его подавить, и Каликс поднял руки, сдаваясь.
«Я передаю не свои мысли, Грэм, а только то, как они могут быть восприняты. И вы не боролись за господство, так какой смысл беспокоить наших союзников?»
«И с кем мне сражаться за господство, Каликс?» он спросил.
Не успел саркастический вопрос слететь с его губ, как он понял, как ему на самом деле хотелось получить прямой ответ. Это была необычная ситуация. Конечно, если кто-то и знал подходящий способ восстановить свое официальное положение в стае, то это был человек перед ним.
Каликс склонил голову набок и сцепил руки за спиной. «Хороший вопрос. Я полагаю, что сила Альфы была широко рассеяна среди многих в совете после того, как вы ушли».
Каликс еще немного подумал об этом. Он всегда воспринимал каждый вопрос буквально, хотя бы ради развлечения, ломая над ним голову. «Союзникам нравится иметь дело с Андреасом. У него есть голова для бизнеса. Но не столько сердце для своего народа. Стая стала бояться его. И они боятся Мариуса».
«Почему ты говоришь только об Андреасе, а не о других старейшинах?» — задумчиво спросил Грэм.
Каликс пожал плечами. «Он главный старейшина. Он всегда принимает окончательные решения».
«Решение предоставить мне роль консультанта после моего ухода было принято на голосование среди всех членов совета, — вспоминал Грэм.
— Это было тогда, — просто сказал Каликс. «Теперь он обладает большей силой. Возможно, он медленно превращается в нашего Альфу. Или, по крайней мере, воображает себя таковым».
Грэм подавил желание фыркнуть в равной степени от отвращения и от удовольствия. Он не должен открыто проявлять неуважение к старшему. Кроме того, почему для Андреаса было так неправильно рассматривать себя в этой роли? Грэм ушел.
— Итак, как обстоят дела с поисками Элиаде? — спросил он, возвращаясь к более актуальной теме. «Я собирался бежать по периметру, только чтобы уткнуться носом в землю».
— Похоже, из этого ничего не выйдет, — пренебрежительно махнула Каликс в сторону Гримма. «Однако разведчики и охрана заняты этим. Все будут предупреждены, если что-то изменится». Грэм кивнул. «Теперь я должен доложить совету, что вернулся. Как хорошо, что ты вернулся, Грэм», — сказал он с улыбкой перед уходом.
Грэм смотрел, как он уходит, прежде чем повернуться, чтобы подойти к дереву, откуда начиналось большинство патрулей Вудсайда. Было только около полудня, а это означало, что Августа, скорее всего, закончила с щенками и скоро отправится к Сильвии. Грэму оставалось бежать как минимум час.
Он сделал долгий выдох, вывернул шею и снял рубашку. Было бы хорошо, наконец, снова побегать так. Это было так давно. Он скучал по бегу в звериной форме, который давал ему такой тихий покой и покой.
Нет ничего лучше, чем позволить лесу прийти к нему с его запахами и звуками, почувствовать холодную, твердую землю, когда он встретил ее и взлетел на четвереньках. Это была свобода.
В дополнение к лучшему пониманию земли стаи и ее границ, возможно, этот пробег поможет ему решить некоторые другие вопросы, касающиеся его роли здесь и Августа. Из того, что сказал Каликс, казалось, что Андреас был бы тем, кому Грэму нужно было бросить вызов Альфе, если бы ему не предложили это бесплатно.
Но как он мог бросить вызов Андреасу? Старейшина, который был его опекуном и вместе с другими взял на себя большую ответственность в отсутствие Грэма?
Грэм пыхтел, когда он бежал в своем волке, и позволил вопросам стать подобны ветру, приятно взъерошив его мех, когда он разрезал его. Они должны были быть здесь, он и его пара. Это была уверенность, которую ему нужно было чувствовать, как землю под лапами — всегда рядом, чтобы встретить его. Это был путь, по которому он доверится, преодолевая границу между двумя мирами. Остальное станет известно со временем.
