«Думай о нас как о своей рекламной команде», — тепло улыбнулась Сильвия и положила руку на руку Августа.
— Спасибо, Сильвия, — ответила она.
«Настоящая Луна». Слова, которые сказала Грета, повисли в воздухе. Что именно это означало? Часть Августы хотела раздуться от гордости при мысли, что такое право принадлежит ей, но это сопровождалось таким сильным давлением. Она понятия не имела, как быть Луной.
«Ну, как я уже сказал, я буду знать больше завтра. Возможно, у меня не будет возможности уйти прямо сейчас. Я не хочу показаться слишком нетерпеливым», сказал Грэм, все еще беспокойно покачиваясь при мысли Август — даже несмотря на все заверения.
Все должно быть идеально согласовано, чтобы он чувствовал себя комфортно. Но алико определенно нужно было знать о карте, и у него было ощущение, что если бы он смог заставить Пенелопу поговорить с ним, у нее было бы столько же полезной информации для него, сколько у него для нее.
«Есть ли другой способ узнать, был ли Август помечен как алико для этой дурацкой карты?» — спросил Сэм.
— Я мог бы просто спросить у Зои, — предложил Грэм.
«Можете ли вы каким-то образом сыграть в неуверенность в отношении Августы? Как будто вы купились на весь этот беспорядок? Может быть, они предоставят больше информации, если вы покажетесь… настороженной по отношению к ней», — предположила Грета.
Грэм сжал плечи Августа. Мысль о том, чтобы подвергнуть сомнению законность их партнерства, даже если это был акт, казалась ей предательством.
«Это просто мысль», — добавила Грета, заметив напряжение, проявившееся в чертах лица ее брата.
— Ты не думаешь, что стая пронюхает, что Грэм выражает свои сомнения, и тоже не начнет расспрашивать Августа? Сильвия задумалась вслух. «Это может иметь ужасные последствия».
«Хм. Может быть,» ответила Грета.
«Я просто не буду использовать способности ни для чего, пока мы не узнаем больше», пожал плечами Август.
«Откуда мы вообще знаем, что представляют собой эти способности, которые загораются на карте?» — спросил Сэм. «Это когда она может видеть мысли людей? Когда она использует энергию вокруг себя, чтобы проявить что-то мощное в себе, например, когда она одолела Мариуса? Я имею в виду… Мы действительно не знаем даже этого».
Мышца оперена на челюсти Грэма. Сэм был прав. Это могло быть что-то относительно безобидное, о чем она даже не подозревала.
«Я уверена, что смогу понять хотя бы это», — вздохнула Грета и снова открыла папку с исследованиями по физике. «Я буду читать на чердаке».
— Хочешь компанию? — спросил Август.
Грета взглянула на нее с улыбкой. «Конечно. Мне, вероятно, придется читать вслух, чтобы иметь возможность обдумывать все это в уме. Может быть, вы сможете мне помочь». Обе девушки встали из-за стола, и руки Грэма опустились по бокам с того места, где они лежали на плечах Августа. «Кроме того, ты увидишь чердак», — подмигнула Грета.
«Не могли бы вы двое приготовить s’mores для всех?» — предложила мальчикам Сильвия, собирая посуду со стола.
Сэм усмехнулся и повернулся к Грэму за ответом.
— Кто может отказаться от сладкого? Нам все равно нужно поговорить, — Грэм потер колючие волосы на подбородке.
«Ты знаешь, где дрова», — сказала Сильвия, запуская раковину.
Она улыбнулась про себя, когда начала мыть посуду. Увидев мальчиков у костра снова, они вернутся к воспоминаниям о том, когда они были молоды. Ей хотелось, чтобы Дэвид был здесь и видел, как Грэм возвращается со своей парой. Потерянная Дэвидом надежда медленно возвращалась.
Сильвия никогда не думала, что будет жить без своей пары. Дэвид был таким сильным и жизнерадостным. Она воображала, что они состарятся и умрут вместе, держась за руки на крыльце, или что-то столь же идеальное. Когда вы молоды, будущее бесконечно простирается к розовому горизонту. Но реальность сильно отличается. Она вздохнула и поставила тарелку на сушилку.
Когда Дерек и Женевьева были убиты, Дэвида охватило чувство вины. Он был Бетой. Он считал, что должен был быть там. Он должен был знать, что надвигается угроза, но все были ошеломлены своей смертью. Это произошло так близко к пастбищам — сразу за Гриммом, где дикая местность штата Мэн усеяна красивыми озерами. Никто не ожидал нападения так близко от дома.
После этого Давид отошел на второй план в совете. Старейшины, казалось, были готовы заполнить отсутствие Хеллоуэлла, в то время как все остальные все еще корчились от горя. А потом алико убили. Сильвия вспомнила ужас того дня, когда их выволокли из дома.
Ходили слухи, что алико замышляли заговор против Альфы и Луны. Частью того, что подкрепляло это подозрение, был именно тот факт, что смерти произошли так близко к земле стаи и, казалось бы, из ниоткуда. А зачем бродягам собираться и нападать? Это должно было быть организовано третьей стороной.
Прошло три дня после того, как Дерек и Женевьева были убиты, прежде чем совет разыскал алико. Суда не было. Нет защиты. Их затащили в дом Мэгги на границе стаи и подожгли дом. Возможно, столь же ужасающими, как крики алико, были крики членов стаи, окруживших дом, их гнев и ненависть поднимались вместе с пламенем, лизнувшим темное небо.
Остатки дома Мэгги напоминали то, что осталось от духа этого места. То, что когда-то было большой семьей, превратилось в шаткое сооружение — руины, поросшие зеленью времени, а не восстановленные.
Дэвид не мог заставить себя вернуться в совет после этого. Он так быстро постарел — цель, ради которой он был призван, внезапно затмила каскад бессмысленных смертей. Сильвия чувствовала, как валун давит на него все больше и больше с каждым днем, и она не могла ему помочь. Она не могла вытащить его. Он просто… засох.
Сильвия вцепилась в стойку, когда волна этого знакомого отсутствия захлестнула ее. Она ожидала, что умрет вместе с Дэвидом, но, как и многие матери, потерявшие своих партнеров, Сильвия слишком остро чувствовала связь со своим ребенком, чтобы ее можно было разорвать. Ее прекрасный сын все еще был здесь — жизнь, которую они с Дэвидом создали благодаря своему союзу и которую подарила Богиня Луны, — и она сделала себя сильной для него.
Рэйки было благословением. Она почувствовала мир по-новому и смогла помочь другим в стае, которым тоже было больно. И в конце концов Сэм обнаружил, что Грета была его подругой, Сильвия открыла свой магазин, они с Гретой начали работать вместе, чтобы помочь членам стаи, которые в ней нуждались… Казалось, лютый холод долгой эмоциональной зимы наконец-то согрелся новой весной.
И теперь она увидит новый рост, который расцветет и укрепится вокруг них теперь, когда Грэм вернулся со своей парой.
