Джей молча наблюдал с другой стороны покрытой грибами пустыни, как беспомощный полянский олень запутался в свисающих красных плодах грибов, хотя больше всего его внимание было сосредоточено на преследовавшем его большом сером хищнике.
«Теперь он может легко поймать оленя… так почему он не хочет касаться песка?»
Джей задумался, но вскоре получил ответ.
Медленно оленя подняли в воздух — усики, прикрепленные к плодам, замотались в шляпки грибов.
Олень заскулил, когда его растянули и затянули между двумя шляпками грибов, а когда его тело вытянули, он начал издавать жалобные звуки, от которых у Джея по спине побежали мурашки, и он больше не был похож на оленьего.
Джей в ужасе наблюдал, как худшее медленно происходило у него на глазах. Некоторые животные были варварами, но это было что-то другое, безразличная жестокость.
Как ни странно… часть его, глубокая темная часть в глубинах его разума… казалась почти взволнованной.
Джей вздрогнул, загоняя странное возбуждение глубже, подавляя его до того, как оно разрослось и, возможно, смогло заставить его согласиться с ним.
— Это могло быть моей судьбой. он сжал челюсть.
Олень скрючился, когда его натянули сильнее, и на мгновение ему показалось, что его свело судорогой, но вдруг что-то лопнуло и вывихнулось под его мехом.
Затем медленно и безжалостно вспарывали мех. Олень, вероятно, — будем надеяться — уже мертв, так что он был бы избавлен от этой боли.
После того, как шляпка каждого гриба разорвала оленя на две части, он засунул мясо под свою шляпку.
Грибы снова сложились и ушли обратно под песок.
Наконец, тишина. Зверь смотрел в сторону леса, а Джей просто стоял и смотрел с другой стороны пустыни.
Он мог только стоять в благоговении, глядя на многочисленные грибы, покрывающие всю пустыню, насколько он мог видеть.
«Сколько животных погибло, чтобы поле стало таким большим…» он смотрел на них суровым взглядом.
Большой серый зверь тихонько хрюкнул и вернулся в лес. Казалось, это случалось много раз раньше, и он просто привык к этому.
«К счастью, он меня не заметил… хотя всегда есть шанс, что он притворился, что не заметил меня. Он мог просто наблюдать за мной из глубины леса». — подумал он, все еще ища любые признаки момента.
«Может быть, я просто параноик…» он пожал плечами, «в любом случае, время попробовать красный фрукт». добавил он.
— Ну, кто хочет пойти первым? Джей оглядел свои скелеты.
Конечно, лукавая улыбка появилась на его лице, когда он посмотрел на Подметальщика.
Прежде чем отправить Sweeper на грибное поле, Джей позаботился о том, чтобы забрать у него оружие. Он не хотел тратить еще один.
«Идти.» он улыбнулся.
Потеряв оружие, Подметальщик как бы опустил голову, выходя на поле – хотя Джей не оставил его без вариантов: он дал ему маленькую палочку, которую отломил от небольшого увядшего куста.
Когда Подметальщик приблизился к первому грибу, он ткнул палкой, которую ему дали, в один из красных фруктов.
Как ни странно, красный фрукт безвредно отскочил от палки.
«Странно… — подумал Джей, — а может быть, оно может отличать живое от неживого?»
Не увидев никакой реакции, Чистильщик ткнул его костяным пальцем нежити.
Джей не мог этого сказать раньше, но плод на самом деле не был липким — он действительно, казалось, взорвался и покрыл все, к чему прикасался, красной слизью, которая затем, казалось, быстро росла, росла по костяному пальцу, поднималась вверх по руке и даже достигала запястье скелета.
«Вау, неудивительно, что олень не смог убежать». Джей думал, глядя на это.
Джей заставил Подметальщика попытаться разрезать усик, соединяющийся с фруктом, но каждый раз, когда он ударял, он как будто безвредно скользил по усикам.
Джей прагматично послал Хэнди отрубить руку Подметальщику. Несмотря на то, что у него были сотни тысяч скелетов, он не хотел безрассудно тратить ресурсы; что-то в этом было не так.
«По иронии судьбы, когда я был мясником, я сохранял мясо и выбрасывал кости…» — подумал Джей, с улыбкой наблюдая, как чистильщику отрубают руку.
Однако вскоре его мысли обратились к тому, почему он вообще получил класс и как ему пришлось бежать из Лослы, чтобы спасти свою жизнь.
Он молча смотрел в пустыню, глядя на пустыню: «Пустыня не будет удерживать меня вечно. Я когда-нибудь вернусь… — пообещал он себе.
Несмотря на то, что рука скелета была отделена, гриб вскоре снова исчез под землей, забрав свою бесполезную добычу.
«Хм, но палки мертвы, как и кости. Я не вижу разницы… — подумал Джей, — может, у скелетов есть какая-то жизненная сила?
По какой-то причине грибной плод не заинтересовался деревянной палочкой.
«Хорошо, тест номер два». — сказал Джей.
Подметальщик не кивнул, но послушался его приказа, промчался через грибы и воткнул свой наруч в один из висящих красных фруктов.
Как и раньше, он прикрепился и прирос к части призрачной брони в беспорядочной вспышке жизни.
«Значит, броня его не блокирует…? Каким-то образом оно чувствует сквозь броню.
Опять же, у Подметальщика отрубили большую часть руки, и теперь он был одноруким скелетом.
Джей заставил его взять ближайший камень и прикоснуться к нему красным фруктом, но никакой реакции не последовало.
— Хм… — Джей не мог понять.
Пустыня обернулась вокруг вершины горного хребта и тянулась на тысячу метров, а так как он был на вершине, то мог бы и просто обойти ее – однако, увидев большого серого зверя, он решил поискать какую-нибудь другие варианты.
Когда он посмотрел вдоль горного хребта, горы, казалось, тянулись бесконечно, как будто они были древней мегастеной, предназначенной для защиты от армий великанов, а эта странная стройная пустыня следовала вдоль нее, тоже, казалось, бесконечна. .
«Хотя перртонских волков было легко убить, это не значит, что серого зверя будет легко убить…»
«Кажется, что горный хребет и пустынные грибы действуют как естественные барьеры против любых зверей, обитающих в этих лесах, и, должно быть, именно они так долго защищали Лослу…»
Джей мрачно смотрел в темный лес.
«По сути, невозможно сказать, что лежит по ту сторону…» он продолжал смотреть в темный лес.
Все казалось относительно спокойным, даже умиротворенным, но Джею казалось, что он стоит на краю пропасти и вот-вот прыгнет; что-нибудь может ждать на другой стороне.
Хотя было тихо, теперь он чувствовал, что стоит как маяк и, вероятно, в этот самый момент даже наблюдает за чем-то в лесу.
Неизвестно, какого уровня могли быть звери за пределами пустыни… и были ли они вообще простыми зверями.
Были и другие более сильные нации, которые могли бы стереть с лица земли Астрату и уничтожить людей, но им приходилось тратить большую часть своих военных ресурсов на сдерживание диких зверей, среди других существ, наделенных темной магией или маной.
Тем не менее, Астрата не была свободна от бесконечных нападений неизвестных существ, вечно блуждающих по диким местам. В Астрате даже были области, называемые мертвыми зонами, где существа претендовали на землю и были либо слишком сильны, чтобы их можно было удалить, либо просто не стоили своего времени.
Глядя на пустыню, Джей думал, что у него есть время до наступления темноты, чтобы сделать выбор, поскольку казалось, что гриб втягивается в ночное время.
Конечно, пересечь пустыню было бы легко, но он хотел испытать силу зверей на другой стороне, прежде чем отправиться в путешествие.
В конце концов, он шагнул в неизвестность.
Пока Джей оглядывался и думал, что делать, он заметил что-то под грибами, шевелящееся в песке.
Сначала их было трудно увидеть, но казалось, что под поверхностью песка скрываются какие-то существа.
Маленькие комочки песка катились взад и вперед между трещиной в скалах на краю пустыни и грибами.
Присмотревшись, Джей увидел, что маленький красный плод периодически срывается и утаскивается под песок, прежде чем тот, кто их собирал, проскальзывает обратно под песок и входит в небольшую трещину между камнями, оставляя после себя лишь небольшой отпечаток на песке. .
«Хм… они могут собирать фрукты?» Губы Джея скривились, когда он наблюдал за этими подземными существами, чуя возможность.
