После еще одной команды скелеты снова забрали свое первоначальное оружие, и Джей заставил их выполнить еще одну обязанность. Новый — тот, с которым они когда-нибудь могут познакомиться.
Блу безучастно стояла рядом, пока другие скелеты раскладывали тушу ящерицы на скале.
Блю не делал грязную работу сам, но Дарк сделал грязную работу, отрубив голову существу.
Такова была природа Синего — делегировать задачи другим, и, возможно, природа Дарка — выполнять казни.
Вопреки ожиданиям Джея, кинжалы Дарк были быстро вставлены, с легкостью пронзая его кожу. Небольшой всплеск крови брызнул на горные камни, и круговым вращательным движением голова была отделена.
Безголовое тело бесхвостой ящерицы сидело на камне, по нему текла кровь, что делало это похоже на культовый ритуал.
С отрубленной головой Дарк также выполнил следующую фазу плана: используйте голову, чтобы пойти и сорвать несколько красных грибов.
Джей встал и подошел ближе к песку, внимательно наблюдая. Он рассчитывал на эту работу, чтобы пересечь пустыню — иначе ему пришлось бы возвращаться назад или продолжать идти вдоль бесконечного горного хребта, питаясь мясом ящерицы и отправляя скелеты вверх по скалам за льдом.
Когда челюсти мертвого похожего на ящерицу существа были зажаты на красном плоде, он по совпадению не взорвался неестественным всплеском роста — что-то в слюне ящерицы заставило плод безвредно отскочить.
Джей кивнул с улыбкой, увидев, что его план осуществился, и был рад, что нашел выход.
Дарк легко оторвал плод, используя челюсти ящерицы как своего рода зажим.
«Хороший.» Джей улыбнулся.
Сделав это, Дарк безвредно уронил фрукт на землю.
«А теперь…» Джей внимательно посмотрел на него, задаваясь вопросом, какой он на вкус… соблазнился всего на мгновение.
… «Нет, сопротивляйтесь запретному плоду».
Джей решил, что Лэмп придет и возьмет плод, чтобы посмотреть, жив ли он. Он, вероятно, не стал бы его есть, но ему просто было любопытно. По большей части.
Возможно, он может изменить свое мнение в зависимости от того, что сделал фрукт.
Лампа должна была служить своему хозяину, поэтому без колебаний схватила фрукт.
Внезапно плод лопнул от сока, и, как и раньше, он имел неестественный рост, покрывая руку скелета красной растущей плесенью, которая быстро затвердевала.
«Угу…» Джей слегка скривился, представляя, что это происходит у него в горле или во рту.
Излишне говорить, что задохнуться от фруктов было бы довольно жалкой смертью, особенно после всех могущественных монстров, которых он убил.
Джей поджал губы и пожал плечами: «Ну ладно». Его желание съесть его быстро умерло. По большей части.
Затем он приказал еще одному скелету отрубить руку Лампа и дать ему несколько дополнительных костей, а затем попытался извлечь кости из сплошной красной плесени — безрезультатно.
Кажется, плод каким-то образом врос прямо в кости и слился с ними.
Покрытые плесенью кости теперь были ничем не хуже мусора, поэтому Джей просто выбросил их в пустыню.
«Похоже, нам понадобится больше фруктовых ножей». Сказал Джей, когда скелеты начали собирать еще две головы странных ящериц и повторить процесс — других ящериц, которых они убили ранее, не удалось найти, но, к счастью, вокруг было много этих существ, поскольку они все еще перемещали пески. , так что получить больше не было проблемой.
Прошло всего несколько мгновений, и еще два тела безголовых ящериц покрыли скалы еще большим количеством крови, образуя жуткое зрелище.
Найти растерзанный труп в глуши — это одно, а найти три обезглавленных тела — совсем другое — это был либо знак темного ритуала, либо послание, и в обоих случаях это означало одно: берегитесь. Не ходи по этому пути.
В сухом горном воздухе кровь быстро высыхала после осушения безголовых существ.
Однако Джей продолжал счастливо, не обращая внимания на ужасное сообщение, которое он оставил после себя.
Всего с тремя такими головами он был готов начать прорубать путь через пустыню, но у него все еще была одна забота: не поджидают ли его враги на другой стороне, притаившиеся в лесу?
Чувствуя себя немного параноиком, как обычно, Джей решил сначала отправить свои скелеты через пустыню сами по себе, пока он ждал на своем троне, установленном на склоне горы.
Конечно, Рыжего он тоже не послал, так как ему нужна была его охрана. Он также решил не посылать Пулемётчика, так как ему было бы трудно увернуться от красных фруктов в своей толстой броне, не говоря уже о том, чтобы тащиться по песку, где он мог бы погрузиться глубже.
Скелеты вошли в пустыню и, прежде чем разрезать, преодолели около тридцати процентов пути, лавируя между грибами, прежде чем им пришлось начать срезать плоды. Грибы были более густыми посреди пустыни и почти перекрывали друг друга. Они образовали завесу из свисающих усиков, на каждом из которых был красный плод.
В отличие от грибов снаружи, рядом с лесом и горой, грибы в центре также были намного выше, примерно в три раза больше самых маленьких, так что Джей не мог просто ходить по ним.
Он бы все равно им не поверил. Если бы они решили свернуть и он коснулся бы плода, это привело бы либо к болезненной ампутации, либо к смерти.
Нельзя недооценивать скрытую плотоядную природу грибов. В глубинах песков находилось неисчислимое количество скелетов, и с каждым днем их число прибавлялось. Они забрали множество душ, заманив существ своими сочными на вид плодами, и покрыли пустыню настолько далеко, насколько мог видеть Джей.
Срезание плодов было медленным процессом, так как у скелетов было только три головы ящерицы, а на каждом грибе были сотни красных плодов — хотя им нужно было только удалить те, что снаружи каждого гриба, и проскользнуть по крайней мере.
Джей заставил бы больше скелетов срезать плоды, но он хотел, чтобы некоторые из них были начеку и оставались бдительными в отношении угроз.
Пока Джей смотрел, он начал вспоминать, как впервые попал в пустыню, и когда взошло солнце, грибы тоже медленно поднялись, появляясь из-под песка. Когда он впервые увидел их, они откликнулись на его движение и спрятались в песок, но после того, как открылись, им, казалось, было все равно.
«Может быть, верхушки — слабое место?» он почесал подбородок, глядя на пустыню.
Проверяя свою теорию, он приказал скелету прыгнуть на гриб, чтобы проткнуть его. Ему все равно больше нечего было делать.
Рэд встал рядом с грибом и помог Дарку встать; относительно легкий процесс.
Как только Дарк оказался на вершине, он выполнил свою миссию: безжалостно ударил гриб.
*Клинк!~*
После первого удара все трое поняли, что это бесполезно: навершие было твердым как камень — возможно, даже крепче, поскольку кинжал беспомощно отскакивал.
«Проклятие. Это стоило попробовать. Думаю, он затвердел на солнце». Он пожал плечами.
Еще Джей интересовался, куда подземные ящерицы брали все плоды грибов и что они с ними делали?
Увидев большое количество собираемых фруктов, он начал сомневаться, что они просто хранились как еда.
Дарк спрыгнул с гриба и по следам ящериц вернулся к другой каменистой норе.
Песок здесь был наполнен галькой, и, казалось, из-за этого было труднее копать, и как только существа оказались внутри норы, они шли по земле, полагая, что они в безопасности.
К сожалению, в норе было слишком темно, чтобы заглянуть внутрь, но для глаз нежити это не было проблемой. Джей использовал навык [Хозяин], когда Дарк забрался на колени и заглянул внутрь.
Как только Джей вгляделся в темноту, он пожалел о своем решении.
Джей немедленно пожалел, что не видел этого ужасного зрелища.
Внутри было существо покрупнее, похожее на ящериц, только без рук и ног. Это больше походило на слизняка. Вдоль его тела пульсировали белые и красные мешочки, наполненные гноем, а оно хрустело от какой-то гнусной секреции. Хотя у этой ящерицы был хвост; он качался, как будто в перистальтике, и, наконец, из его мясистого хвоста выдавилось большое яйцо.
Конечно, у него все еще были боковые челюсти с несколькими маленькими носами по обеим сторонам, поэтому он каким-то образом был связан с ящерицами.
Хотя по сравнению с другими он был во много раз больше. Вероятно, он даже не смог бы покинуть эту каменную нору. Мелкие ящерицы, свернутые в клубок, были размером с человеческого младенца, а эта штука была размером с пухлую корову.
Он лениво лежал на своем раздутом животе, пока его челюсти медленно открывались и закрывались от слюны, ожидая следующего перекуса.
Но чего оно ждало? Красный фрукт?
Если бы это было так просто.
Съесть красные фрукты сами по себе было невозможно даже для этих ящериц.
Перед ней, словно это было какое-то шоу или зрелище, а то и варварский ритуал, ждала ящерица поменьше. Дрожь перед своим создателем.
Тем временем многие другие ящерицы приносили в пещеру красные фрукты, однако здесь не было никакого запаса — только дрожащая ящерица посередине и толстая матка-слизняк.
Один за другим красные плоды приносили меньшей ящерице и клали ей на тело. Красные плоды лопались и покрывали его кожу красной твердой плесенью, пока существо ворковало и беспомощно дергалось от боли.
Другие ящерицы работали быстро, добавляя больше фруктов, и вскоре существо медленно стало напоминать красный камень, поскольку все его тело было покрыто.
Ящерица умерла, но мерзкий плод, приправленный кровью, был готов к употреблению.
Джей подумал, что это было похоже на ритуал зла или, возможно, какое-то заклинание ведьмы, но, наблюдая за происходящим, понял, что это было совсем другое, хотя и столь же жалкое.
Большая раздутая ящерица покатилась вперед и после нескольких вдохов начала вцепляться челюстями в красный камень и отламывать куски.
Это была самая гротескная часть, так как красный фруктовый камень имел мягкую внутреннюю сердцевину: плоть ящерицы. Иногда красный камень отрывал с собой куски плоти; когда он разбился, то же самое сделало и заключенное в него существо.
Пока королева кормилась, другие ящерицы тайно подползали к ней с открытыми ртами — наполненные гноем мешочки на королеве разрастались и лопались у них на мордах, их открытые челюсти получали закуску, а также толстый слой отвратительного налета. липкая жидкость.
Джей видел достаточно. Он закончил мастерство хозяина с выражением отвращения на лице, сдерживая рвотные позывы.
Он скрестил руки на груди, оглянулся на скелеты в пустыне и сказал: «Я должен был просто сидеть здесь и наблюдать за скелетами… некоторые вещи нельзя не увидеть…» он на мгновение вздрогнул, когда тотчас же вспомнил об этом.
— Мне просто нужно было взглянуть… — Он покачал головой.
Вскоре после этого его взгляд вернулся к зыбучим движениям песка, входящего и выходящего из нор по всей пустыне; дрожь пробежала по его позвоночнику.
«Сколько там этих чертовых тварей?
