~Эвулен~
Вандерби, Линк и Эстра отправились в путь к Лосле.
Их припасы были наполовину заполнены, так что они могли поддерживать умеренный темп, хотя, если они увидят какое-нибудь животное, пересекающее их путь, это, безусловно, станет их следующей едой.
— Так что, по-твоему, он сделал? Чтобы привлечь такую большую награду? — спросил Линк.
Вандерби ответил: «Понятия не имею. У кого-то такого далекого нет шансов обидеть королевскую особу; большинство из них, вероятно, никогда даже не слышали об Эвулене.
— Что бы это ни было, я не хочу знать. — сказала Эстра.
Когда они вышли из Эвулена, они заметили, что многие другие покупают припасы, несмотря на высокие цены. Очевидно, у других полных надежд молодых авантюристов была такая же идея.
Обычная награда составляла бы не более нескольких тысяч золотых — это зависело от того, кого они разозлили, — но даже в этом случае их нужно было доставлять живыми, что повышало сложность таких миссий. Награда также, как правило, довольно высока.
Однако это была уникальная возможность.
С тремястами тысячами золотых на кону за труп авантюриста девятого уровня, нечего и говорить, что охотники за головами теперь, как мухи на собачьем дерьме, роились в сторону Лослы.
Даже отряды новых авантюристов, не имевших опыта работы с наградами, объединялись и рисковали, и путь к Толгарду будет более деградированным, чем когда-либо, после того, как все они пройдут.
Однако у группы Вандерби было преимущество, так как Ивулен был значительно ближе к Лосле, чем многие другие города Астраты.
Бесчисленные группы покинули Эвулен, и у некоторых из них было всего несколько метров между другими группами, когда они шли по дороге. Другие не утруждали себя ходьбой и просто летали, используя свою магию.
Была даже одна группа, которая путешествовала в каменном доме, который каким-то образом стоял на вершине большого катящегося валуна.
Тем не менее, Вандерби улыбался, так как у него было больше шансов, чем у всех, и это было благодаря одному человеку: Эстре.
Класс Эстры был, мягко говоря, необычным. После того, как это было обнаружено местной гильдией искателей приключений, она была заперта, но после некоторого обсуждения и нескольких интервью они пришли к выводу, что она не настолько опасна, чтобы классифицироваться как вариант.
По прошествии нескольких дней она покинула гильдию, все еще будучи первоклассницей — но к тому времени она просто слишком сильно отстала, и с ее необычными способностями никто не хотел брать ее в свою группу; она была мертвым грузом.
Ее единственным вариантом было присоединиться к этим двоим. По совпадению, ее единственная способность, бесполезная в подземельях, оказалась весьма полезной в реальном мире; конечно, она получила больше способностей с момента повышения уровня.
Что касается способности, которая поможет им найти Джея?
[- Скучаешь по любимой; ты жаждешь их объятий и снова слушаешь их сердцебиение.]
[- Требования не выполнены.]
Что же касается требований, то она узнала об этом уже на следующий день после получения навыка — она просто должна была спать в постели своего «любимого», хотя это могла быть вообще любая кровать.
Когда она проснется, у нее будет список имен на выбор — тех, кого она сможет выбрать для сердцебиения.
После этого все, что ей было нужно, это немного тишины, и она сможет слышать нежное сердцебиение в любом направлении, в котором находится ее «любовник».
Тем не менее, чтобы это сработало, ей нужно будет спать в постели Джея, и сначала им нужно добраться до Лослы.
Несколько раз этот навык открывал и другие возможности, например, когда имя «праведного» молодого дворянина появлялось на кровати в «увеселительном» доме.
Этот странный навык был их преимуществом перед другими — теми, кому приходилось полагаться на сбор информации, базовые навыки отслеживания и импульсы маны, основанные на тепле, жизни или крови.
Все это отнимало много времени и утомляло.
Охотники на магов использовали последнее, полагаясь на тепло тела, жизненную энергию или кровь, обнаруживая что-либо с помощью любого из них на карте, связанной с заклинаниями.
Однако у него были свои недостатки, так как они не могли отличить человека, монстра или животное, а в диких лосланских лесах, которые были полны жизни, нужно было отслеживать тысячи сигналов.
Это также требовало определенного типа магии, а в небольшой группе лейтенанта Марша не было ни одного человека, который хотя бы хорошо владел магией. Это были солдаты низкого ранга, у которых были классы ближнего боя. Большинство из них использовали ману только для питания своих доспехов.
Броня охотников на магов защищала их от такого отслеживания, однако приближающиеся толпы авантюристов и охотников за головами, прибывающих для поиска в лесах, только заставляли леса наполняться еще большим количеством признаков жизни, что затрудняло отслеживание.
К счастью, им не нужно было никого казнить, они могли просто отметить сигнал на своей карте, как только поняли, что это был человек или безобидное животное.
~Лосла~
Лосла все еще был заперт, пока охотники на магов обыскивали дверь за дверью.
Никто не мог их остановить — не только из-за авторитета магов-охотников, но и физически они были гораздо сильнее, и если кто-то попытается сопротивляться, их ждет мгновенная казнь.
Несколько ударов в дверь, и ее придется открыть, иначе дверь разлетится вдребезги; охотники на магов были просто бескомпромиссны в своих обязанностях.
К тому же, многим нравилось извращенное чувство силы, возникающее от запугивания слабых.
Жители Лосла были напряжены и злы, так как охотникам не разрешалось уходить. Свежую еду из лесов никто не привозил.
Была весна, так что корма в любом случае было не так много, но отсутствие мяса все же сказалось. Припасы, оставшиеся после зимы, медленно съедались или портились, поэтому вокруг было немного еды, и охотники на магов, по крайней мере, позволили фермерам уйти, чтобы возделывать и готовить свои поля, однако еда была лишь небольшим источником стресса.
Это было только начало.
В настоящее время тридцать пять тысяч охотников на магов направлялись к Лосле, каждый из которых имел право делать все, что ему заблагорассудится, но большей проблемой был огромный приток населения.
Это не только вызовет резкий рост цен на продукты, но и жилье станет дефицитным и дорогим — возможно, даже некоторые из них будут «конфискованы» для всеобщего блага.
Леса будут очищены от животных для еды, а популяции драгоценных полянных оленей могут никогда не восстановиться.
Нежный поток, который снабжал их водой? Если бы он не был загрязнен, он превратился бы в скудный рацион, а охотники на магов отдавали бы предпочтение. Поля фермеров, которые они не засаживали, станут бесплодными, если только великий маг воды не применит какое-нибудь омолаживающее заклинание.
Так совпало, что во всем арсенале охотников за магами почти не было растительных магов.
Что касается санитарии, то сена просто не хватило бы, чтобы переработать все человеческие отходы в навоз. Его должны были сжечь огненные маги или просто сложить куда-нибудь.
По сути, для живущих там людей Лосла должен был быть уничтожен. Это было в его последние дни. Каждый из его жителей собирал свои вещи, ожидая стука охотников за магами в дверь, ожидая, когда их дома обыщут.
Как только охотники на магов отпустили их, более умные уже планировали бросить свои дома и уйти, найти другую деревню, чтобы снова построить свою жизнь, и начать заново почти с нуля.
Несчастными были те, кто собирался остаться в Лосле, и было три типа этих людей: те, кто опускал голову, сосредоточившись на своих повседневных задачах, игнорируя меняющийся мир вокруг них, те, кто все еще думал о маге. охотники как их герои, и старики, которые были слишком стары, чтобы путешествовать в одиночку и не накопили ни единого золота с юных лет.
Тень смерти лежала на Лосле.
~Лосла, Гильдия искателей приключений~
«Сэр, работники гильдии хотят вернуться в гильдию. Обещали сотрудничать». перед лейтенантом Маршем стоял охотник на магов.
Марш на мгновение усмехнулся, но потом медленно кивнул.
Хотя сейчас не было особой необходимости управлять гильдией, торговая платформа, которой управляла Лилиан, была почти необходимостью. Кроме того, в ближайшие дни гильдия должна стать полноценным административным центром для грядущих отрядов охотников на магов.
Кроме того, гильдия также должна была функционировать как площадка для формирования групп охотников за головами для последней награды, назначенной за голову Джея — и Марш, конечно, не собирался организовывать все это сам. Это было ниже его.
«Пусть назад, но без охраны. Только функциональный персонал.»
«Все они функционируют, кроме одного. Девочка-сирота».
— Никто не удочерил ее?
«Она не может говорить, она немая… но я вижу вызов в ее глазах».
Марш спрятал лукавую улыбку, когда ответил: «Тогда мы заберем ее. Еще одна охотница на магов из отряда святых… пусть «функциональный персонал» займется ее переводом к трем сестрам.
Охотник на магов кивнул и ушел со своим приказом.
Подразделение святых было еще одним хитрым прозвищем, придуманным политическим классом; самый простой пример военного языка, который по совпадению одурачил большинство людей.
Дивизия, хотя и называлась дивизией святых, была заполнена женщинами, которые были кем угодно, но только не святыми. Это было просто еще одно кричащее, благородно звучащее название, которым обманывали крестьян.
Конечно, они носили сияющие белые доспехи и говорили все правильные вещи на публике, но во время охоты на ведьм и магов они были далеки от святых.
Ничто не было для них недопустимо и ничто не было аморальным: соблазнение, яд, пытки, сжигание душ, манипуляция, замена человека — и это то, что они делали с невинными крестьянами, когда искали улики для выполнения своей миссии.
Святые, которые были похожи на демонов при посещении городов, и даже охотники на магов казались доблестными благородными рыцарями. Большинство вариантов часто были более предпочтительными.
Разговоры о святых варьировались от «О, они такие красивые. Они как ангелы здесь, чтобы защитить нас…» до «Если святая придет в ваш город, просто уходите. Откажись от всего».
В другое время, в другой части королевства, сельский житель сказал: «О, все, что сделали охотники на магов, это выломали твою дверь и сломали тебе нос? Как очень любезно. Святая пришла ко мне домой посреди ночи, пока мы спали. Она украла моего ребенка и заменила его гуманоидным големом. Я узнал об этом только через несколько недель после того, как заклинание закончилось, когда закончилась мана… Мой ребенок — по крайней мере, я думал, что это был мой ребенок — превратился в груду гребаных камней, пока мы завтракали. А все потому, что однажды я давал разные указания… Хуже всего то, что если я кому-нибудь расскажу, то выгляжу полным гребаным сумасшедшим».
И никто бы не стал слушать такую надуманную историю.
Сокрытие правды об этих женщинах в белых доспехах, произнесение возвышенных речей и использование таких имен, как «святые», были частью полезной пропаганды. В человеческом королевстве Астрата даже простая речь была превращена в мощное оружие, не уступающее любому заклинанию.
