Джей просто хотел расслабить глаза, хотя бы на мгновение. Проведя несколько часов у ручья, его энергия восстановилась, но морально он чувствовал себя совершенно истощенным. Стресс накапливался, и незнание того, что ждет впереди, только усиливало его.
Он бежал из Лослы чуть меньше двух дней, но ему казалось, что это никогда не закончится.
Теперь его рука чесалась, щемящее чувство не давало ему по-настоящему расслабиться, мешало ему чувствовать себя непринужденно. Это было бы похоже на сон в постели, наполненной песком — невыполнимая задача.
«Черт возьми. Ебать. Этот чертов зуд!» — подумал он, почесывая руку.
Наконец, он снял свою молодусовскую куртку, готовый поцарапать руку за всю ее жизнь, однако…
— Какого хрена? Его глаза расширились, глядя на его руку.
На его руке была большая язва, пузырь плоти, в котором было несколько зеленых форм жизни, каждая из которых была похожа на кусочки травы, длиной примерно с его пальцы.
Присмотревшись к нему внимательно, он ткнул его.
Это только усилило его панику, когда маленькие зеленые ползунки внутри начали плавать, реагируя на тычки света.
«О, черт, о, черт, о, черт», он быстро вытащил свой меч и собирался проткнуть пузырь наполненной жидкостью плоти, но в этот самый момент он был вынужден остановиться.
Словно отвечая на угрозу, маленькие зеленые штуки повернулись к его плоти и попытались вонзиться в нее, вызывая сильную боль и дрожь в остальной части руки Джея, которая быстро распространилась на его тело.
Стиснув зубы, он опустил меч.
«Они почувствовали меня? Может быть, я могу просто отрезать себе руку?» — подумал он, — кроме того, я излечился от более угрожающих ран».
Однако каким-то образом мысль о выполнении задачи принесла с собой еще больше боли, еще одна волна боли прокатилась по его телу.
Боль исходила не только от его воображения, но и от существ, живущих в его руке. Каким-то образом они почувствовали, что он хочет причинить им вред, и, когда его тело снова задрожало, он чуть не упал со своего трона.
Боль была настолько велика, что время, казалось, замедлилось, и в этот момент он не желал ничего, кроме смерти, и после того, как он отказался от мысли причинить им вред, боль внезапно прекратилась, как будто выключили выключатель.
Джей вцепился в стул, вонзив в него ногти. — Черт… — у него выступил холодный пот.
В то время как раньше ему пронзали грудь, боль от этих крошечных паразитов была потусторонней, ни с чем не сравнимой.
Из-за этого пронзание груди гигантским каменным мечом казалось ничем иным, как укусом муравья. Каким-то образом паразиты в его руке увеличили уровень боли, когда они отреагировали на его вторую угрозу.
Через некоторое время Джей пришел в себя и понял, что ему все еще нужно снять их с руки. Как-то.
«Хорошо. Ампутация не вариант». он вздохнул на мгновение, затем продолжил смотреть на пузырек жидкости на своей руке.
«Останавливаться.» — приказал он своим скелетам, когда его трон остановился под более освещенным местом; он сунул руку в один из бесконечных лучей света, пробивающихся сквозь деревья.
Под лучом солнечного света Джей некоторое время наблюдал за ним.
Маленькие зеленые штучки внутри вернулись, так что спокойно сидели под его плотью. Спящий. Снова неактивен.
«Как будто они чего-то ждут… они как будто чувствуют, о чем я думаю. Может быть, я чувствую, о чем они думают. Они, по крайней мере, могут чувствовать внешний мир, внешний нарыв плоти, в котором они живут. Каким-то образом.
На мгновение Джей даже захотел поучиться у них, потратить некоторое время на то, чтобы скопировать их способности, но он быстро отогнал эту мысль — в его списке приоритетов на первом месте стояла жизнь, а затем следовали исследования.
— …но чего они ждут? он задумчиво посмотрел на них.
Похоже, они не питались им, не росли и не размножались.
Они просто странно дремали. На данный момент они не причиняли вреда Джею — пока он все равно не причинял вреда им.
Только часть его кожи вокруг него была слегка воспаленной и красной, что вызывало зуд, но после удаления молодусовой оболочки она начала переставать краснеть.
Это было похоже на то, как молодус почувствовал угрозу и попытался атаковать ее, поглотить любым возможным способом, но при этом не мог причинить вреда своему хозяину.
Успокоившись, Джей решил любовно спрятать свое ядовитое пальто в свой инвентарь. Он знал, что это не принесет ему никакого вреда в конце концов.
Далее он запланировал будущую операцию. Такой, который был бы скорее варварским, чем хирургическим или клинически чистым.
Если бы эти твари попытались поглотить его, ему пришлось бы отрезать руку, но он не смог бы этого сделать, как и не смог бы приказать скелетам.
Во всяком случае, не скелеты без разума.
Если бы он приказал им отрезать ему руку, то существа в его руке причинили бы ему мучительную боль, и он был бы вынужден приказать им остановиться.
Однако те, у кого есть разум, могут быть другим случаем, поскольку они могут думать сами за себя. По крайней мере, в какой-то степени.
Его план? Дайте одному из более крупных скелетов разум, пусть он узнает о своем паразите, и в конце концов он прикажет ему отрубить зараженную руку, что бы он потом ни говорил.
Возможно, не для того, чтобы отрубить ему руку напрямую, а в духе «защити меня от любых угроз».
Он также думал дать ему команду игнорировать его команды, если его жизнь была в опасности, если это означало спасение его жизни.
Таким образом, надеюсь, скелет будет выполнять его приказы даже после того, как он попросит его остановиться.
Даже если он кричал, чтобы он остановился.
Затем, когда он попросит его остановиться, извивающиеся существа могут не отреагировать и причинить ему боль.
Тем временем скелет выполнит свою задачу и удалит их. Вместе со своей рукой.
Возможно. В любом случае, это была всего лишь теория.
Кроме того, в странном и любопытном уме Джея это был бы интересный эксперимент. Смогут ли его скелеты отменить новые команды в пользу старых? Или наоборот?
Когда Джей подумал об этом, ему стало интересно, откуда он вообще мог заразиться этим маленьким паразитом.
Он помнил, что чесался, когда шел по пустыне, но еще до этого был легкий зуд.
Однако до того, как он дрался с перретонскими волками глубокой ночью, зуда не было.
— …Может быть, пока я спал? он догадался.
Некоторое время он спал, пока перретонские волки спускались с небес вокруг него, будучи разрубленными на куски его безжалостными скелетами.
Мысль об этих маленьких зеленых червеобразных паразитах, выползающих из выпотрошенного трупа одного из этих летающих подземных волков и заползающих в его кожу, заставила его содрогнуться от отвращения.
«Хм, в пустыне он сгорел… может, он ненавидит сухой воздух?» он думал.
«Возможно… он любит влагу…?»
Джей задумчиво посмотрел на ручей. Его тащило по ней, так как она тоже текла на юг, и он подумал, что было бы неплохо иметь источник воды.
Спрыгнув с трона, он наклонился и опустил руку в прохладную ласковую воду.
— А-а, — улыбнулся он.
Как только он погрузил фурункул внутрь, его разум захлестнула волна расслабленного удовольствия.
Это было хорошо. Слишком хорошо. Слишком хорошо.
Маленькие зеленые штучки в его руках свернулись в маленькие шарики, словно реагируя на холод, хотя казалось, что сейчас они выпускают что-то в кровь Джея, чтобы он почувствовал тепло, ошеломление и полную эйфорию.
Он подождал некоторое время, чтобы увидеть, произойдет ли что-нибудь еще, но ничего не было — ничего, кроме приятного ощущения тепла, окутывающего его разум, каким-то образом становящегося сильнее.
«Возможно, теперь я смогу их вырезать…» — подумал он.
Но как только он приблизил свой клинок, он остановился.
Как ни странно, боли не было, когда он подумал о том, чтобы причинить им вред, но остановился.
— Но если я его вырежу, то приятное чувство уйдет… — он тупо улыбнулся, — может быть, еще немного. он кивнул.
Джей медленно опустился с колена в более удобное положение и вскоре уже лежал на животе.
«Может, я просто… подожду еще немного», — улыбнулся он.
Вскоре он уже лежал у воды и смотрел на маленьких зеленых червячков в руке.
— Думаю, они не так уж плохи. Как только ты их узнаешь». он улыбнулся, его веки начали закрываться.
Маленькие зеленые червячки все еще свернулись в клубки внутри большого фурункула на руке Джея. Каждый из них выпускал что-то в кровь Джея, что заставляло его чувствовать себя потрясающе.
Лучше, чем удивительно – это опьяняло.
Цвета леса почему-то казались более красочными, особенно грибы, которые, казалось, почти светились.
Как будто его глаза отодвинули слой реальности и смотрели на более яркий мир; каждый из древних переплетающихся корней дерева, на котором он лежал, казался грандиозной головоломкой, созданной каким-то известным архитектором. Божественный гобелен, сотканный для лесного повелителя.
Его глаза видели узоры, которых он никогда раньше не видел, и каким-то образом он чувствовал себя кусочком головоломки.
— Удивительно… — он улыбнулся.
Внезапно он услышал что-то похожее на звук разбитого стекла где-то рядом – на мгновение оглядевшись, он испугался и подумал, что это, должно быть, скелеты, но стекла нигде не было.
— Я это придумал? — спросил он.
Потом ему в голову пришла другая мысль: «Нет. Все в порядке. Все в порядке… просто отдыхай».
Он согласился со своей мыслью: «Да. Просто отдохни, — он улыбнулся, кивая, соглашаясь сам с собой.
Сбитый с толку, он приказал скелетам защищать его и вернулся к ленивому отдыху на берегу ручья.
Скелеты покинули трон и образовали защитный круг вокруг своего хозяина, глядя в лес.
Постепенно его моргание стало медленнее. Его глаза открываются реже, чем раньше.
Вскоре его веки стали слишком тяжелыми. Тяжелее, чем когда-либо.
Наконец они закрылись.
— Я просто… ммм, — он издал последний довольный стон.
«Спать. Ты в безопасности. Я в безопасности.» — подумал он про себя.
Ему хватило одного последнего толчка, и в полнейшей эйфории он наконец уснул.
Его рука все еще плавала в реке, мягко покачиваясь вверх и вниз, когда он лежал на ложе из корней в дупле леса.
