Лэнден посмотрел на Джея, как всегда смущенный, и лицо Джея внезапно похолодело, когда он посмотрел Лэндену прямо в глаза.
«…потому что я их убил».
«Ты сделал?» Лэнден сказал так, словно это был вопрос, но холодный взгляд Джея был достаточным ответом: — …Ты это сделал. — медленно сказал он.
Он оглядел скелеты с вновь обретенным страхом.
«Насколько мы были близки к тому, чтобы быть уничтоженными», — подумал Лэнден, беспокойно поджав губы.
«Раньше они были белыми». Джей ухмыльнулся, увидев, что Лэнден смотрит на скелеты.
«Но… они все были в темно-красных пятнах, — Лэнден смотрел, не моргая. — Сколько крови потребовалось, чтобы покрыть их все, — подумал он.
— Ты убил их всех? — спросил Лэнден следующим.
«Все они. Грюндель, его охотники. Первыми погибли те, кто устроил на меня засаду, а затем и остальная часть деревни, окружившая меня. Некоторые бежали, но и они погибли. Другие пытались спрятаться, но ни один смертный не может спрятаться от меня, даже в полной темноте… Технически удалось спастись только одному; ребенок — но только потому, что я его отпустил. Они единственные, кто остался в деревне. Я проявил к ребенку милосердие».
Холод пробежал по спине Лэндена. Внезапно он почувствовал, что не оказывает этому человеку того ужасного уважения, которого тот заслуживает.
Он почти не мог смотреть на лицо Джея, предпочитая вместо этого опускать глаза.
«Сэр, каннибалы годами медленно захватывали наших людей, но они предпочитали нападать на другие деревни, поскольку мы, листовая шкура, были их единственными торговыми партнерами и имели лучшую защиту.
Из всех деревень наша деревня листовой шкуры — единственная, на которую каннибалы не нападали добровольно. Гораздо легче было охотиться в других деревнях».
Джей поднял бровь: «Они не нападают добровольно, но они нападают? Хм?»
«Рыцари заставляют их сражаться, заставляют похищать людей — и им это удается только потому, что рыцари кормят их чем-то, что наделяет их тела силой, придавая им невероятную силу на короткое время. Вот почему мы называем их родственниками, поскольку они подобны рыцарям».
«Я понимаю. Разумнее не использовать для нападения своих людей. Джей подумал, прежде чем спросить: «Итак, насколько сильнее они станут, когда получат новые возможности?»
«Достаточно сильный, чтобы перелезть через стены и потянуть нас за собой». Лэнден указал обратно на частокол стен.
Джей не был очень впечатлен. Он верил, что он и его скелеты могли бы сражаться с каннибалами в их сильном состоянии; отрубить руку было легкой задачей для его приспешников и мечей.
— Хм… а если они прыгают со стены, ничего не сломав, может, это как-то укрепляет их кости? Джей задумался.
Конечно, его мысли обратились к более крепким костям, игнорируя все остальное.
«Ах-сэр, поскольку вы убили сородичей, рыцари скоро будут в своей деревне, задаваясь вопросом, почему они все мертвы. Они могут прийти в поисках улик и сами напасть на нас.
Джей внезапно начал улыбаться, и вскоре эта улыбка превратилась в ухмылку, от чего Лэндену стало не по себе.
«Мы выходим через десять минут. Готовьтесь к путешествию». Джей проводил его, не давая Лэндену больше времени на болтовню.
Лэнден ушел и начал упаковывать кое-какие припасы и отдавать приказы другим.
«Во что я ввязался, подумал он.
Джей прогулялся по деревне, и там особо ничего не привлекало его внимание, кроме фермы с кабанами-волками.
Он был сделан в склоне скалы, дальше в нее уходили следы какой-то пещерной системы.
Несмотря на то, что они представляли собой смесь кабана и волка, они были столь же послушными, сколь и их лица были уродливыми.
Жители деревни стали подозрительно поглядывать на Джея, когда он подошел ближе к загону с кабанами-волками, и было ясно, что для них это было словно сокровище, запретная зона; их единственный запас мяса.
Джей ушел и вернулся к воротам, ожидая Лэндена. Трупы мужчин уже были убраны, а траур их жен стал тише, переместившись в другие части деревни.
Вскоре Лэнден вернулся, и, к его удивлению, вокруг Джея снова собралась небольшая толпа.
Там было нечто, похожее на изысканный трон, сделанный каким-то передовым мастером, подобного которому он никогда не видел. Деревянные части стула казались такими гладкими, что к ним можно было прикоснуться, не рискуя разбить их.
На самом деле это был обычный старый стул, но Лэндену показалось, что это произведение одного из их собственных плотников.
«У них не должно быть много железных инструментов, если они вообще есть». Подумал Джей, взбираясь на трон.
Внезапно он был поднят, как на облаке. Джей предстал королем, и Лэндену инстинктивно захотелось встать на колени – это с учетом того, что это был тот человек, который вырезал всю деревню каннибалов.
И этот молодой человек теперь смотрел на него сверху вниз с усталым выражением лица.
«Готовый?» – спросил Джей со своего трона.
«Да сэр.»
— Больше не называй меня «сэр». Меня зовут Джей. Прокладывайте путь».
«Ах, верно. Меня зовут Ланден.
«Я знаю.» Джей равнодушно кивнул, уже проанализировав Лэндена.
Лэнден подумал: «Как он… Ах, он, должно быть, услышал мое имя, когда Лини выкрикивала его».
Прежде чем уйти, Лэнден кивнул нескольким своим людям. Он по-своему готовил жителей деревни к своему отсутствию, пока его не было. Мужчины доверчиво кивнули в ответ, и Лэнден вышел из ворот, сопровождаемый процессией скелетов нежити.
Четверо скелетов Джея четвертого уровня несли Джея, а Хэнди был отправлен на разведку вперед.
Наблюдая, как Хэнди мчится сквозь деревья, Лэнден был поражен его скоростью и подумал, что неудивительно, что его люди так быстро были собраны и усмирены.
К счастью, большинство захваченных разведчиков начали приходить в себя и казались более нормальными, снова проведя некоторое время в деревне.
Их прогулка по густому, покрытому корнями лесу прошла без происшествий, и Джей ничего не делал, кроме как превратил белую каплю с зеленым свечением в форму кинжала, а затем снова превратил ее в каплю, делая это неоднократно, пока они беззаботно путешествовали по миру. .
Лэндену было любопытно, и если бы у него был выбор, он бы сел и с удивлением наблюдал, но в конце концов решил не спрашивать; он был просто рад, что Джей не потребовал дополнительных форм компенсации, таких как еда, женщины или даже право собственности на его деревню.
«Мы приближаемся»
Наконец, они добрались до деревни каннибалов и остановились недалеко от деревни, в густом лесу недалеко от нее.
Часть Лэндена не верила, что Джей перерезал их всех, но теперь, когда он увидел это собственными глазами, он ничего не мог сделать, кроме как закусить губу, думая о том, как близко его собственный народ, возможно, подошёл к встрече с такой судьбой. .
Увидев, что вокруг больше никого нет, они с Джеем подошли ближе, войдя в развалины деревни.
Большая часть его сгорела в почерневшие груды или превратилась в древесный уголь, некоторые части все еще дымились среди тлеющих обугленных трупов, но другие места остались нетронутыми огнем — но вскоре он пожалел об этом.
Именно тогда Лэнден увидел одну из жертв резни Джея.
Их трупы уже почти не выглядели человеческими; они были гротескными и из них вытекала жидкость. Лица каждого из них были искажены и искажены ужасом, и их держали вместе только коллаген и мышцы, оставшиеся в коже.
Лэнден почти затаил дыхание, задаваясь вопросом, почему в этих мешках из плоти, которые когда-то были людьми, не осталось костей.
«Их тела… что… что, черт возьми, с ними случилось?»
Некоторые другие были намного хуже. У них даже кожи не осталось.
Каким-то образом была удалена кожа, а затем и кости под плотью, оставив после себя кроваво-красные завесы извивающейся плоти.
Он никогда не видел ничего подобного.
«Кто… нет — что это за существо, Лэнден молча взглянул на Джея — Джея, который один вызвал весь этот ужас и разрушения.
Лэнден внезапно вспомнил злобную, больную улыбку, которая появилась на лице Джея в деревне, когда он упомянул, что сюда скоро придут рыцари. Сказав Джею, он заставил их немедленно уйти.
— …что он для них планирует?
