В лесу раздавался лязг ржавых доспехов, но Джей уже скрылся на краю тропы, поскольку его скелеты заранее предупредили и защитили его.
Джей осознавал, что эффективное командование зависит не только от приказов, поступающих вниз, но и от информации, поступающей вверх по цепочке подчинения — от разведчиков обратно к нему самому.
Конечно, от Лампы до Блю и Джея это была небольшая цепочка подчинения, но полезная функция в небольшом масштабе была бы столь же эффективной, если не более эффективной, в более крупной.
Джей пересчитал приближающихся врагов и был удивлен небольшой силой реагирования после того, как он отрезал корень, снабжающий питательными веществами.
«Хм, еще одна группа из семи человек. Интересно, является ли это оптимальным числом? Джей смотрел на приближающихся солдат из-за больших корней дерева.
Трое шли впереди, трое позади, следовали вдоль корня. Еще один находился в самой спине и выделялся среди остальных шести тем, что держал двуручный меч — и в отличие от остальных, тот, что сзади, был единственным, кто периодически поглядывал вниз, проверяя большие, похожие на плоть большие root, они все следовали.
Джею оно показалось более оживленным и умным по сравнению с остальными, как будто оно каким-то образом сохранило часть того, что делало его сознательным.
Внезапно, вопреки ожиданиям Джея, скелеты атаковали.
«Хм?»
Как ни странно, это была вовсе не тайная атака, что заставило Джея задуматься, о чем именно думал Блю.
Хотя предупреждения не было, скелеты не напали со спины. Рыцари легко заметили их приближение и вовремя приготовили оружие, встретив наступление звоном собственных мечей.
Пять скелетов против семи рыцарей — шансы были не в их пользу, и когда битва началась, скелеты быстро перешли к обороне.
«Что здесь делает Синий… он знает лучше, чем это.
Мечи зазвенели и загремели, и Хэнди упал первым; низкий уровень без брони имел свои недостатки.
Хотя скелеты знали, что слабыми местами рыцарей являются паразиты, живущие в их позвоночнике, просунуть мечи между доспехами и перерезать им позвоночники было непростой задачей, особенно когда рыцари смотрели на них лицом к лицу. Они не могли дотянуться до спины.
У ног Джея уже лежала куча скелетов, сквозь нее кружилась зеленая мана, когда скелет поднимался из колеблющихся костей и собирался; Хэнди мгновенно ожил и помчался обратно в бой, хотя и без оружия.
Спектральная броня скелетов более высокого уровня давала им большую выносливость в бою, но это была проигрышная битва, поскольку численность была не в их пользу.
Красный был полностью сосредоточен на защите и сдержал агрессию трёх коней. Их мечи лязгали о новый металлический нагрудник Рэда, мечи царапали и искрили по его поверхности, пока его скелетное тело под ним было защищено – но как долго?
Подметальщик был на грани гибели, поскольку теперь, когда Хэнди был убит, ему пришлось иметь дело с двумя рыцарями; Хэнди все еще бежал обратно в бой.
Блю и Лэмп имели дело с одним рыцарем, хотя Лэмп уже смирился с битвой с рыцарем, владеющим двумя оружиями, который казался более умным, чем остальные.
В то время как скелеты могли сражаться с рыцарями практически на равных, рыцарь с двумя оружиями оказался проблемой для Лэмпа, у которого было такое же уникальное оружие. Возможно, именно поэтому рыцарь, владеющий двумя оружиями, решил сразиться с Лэмпом.
Его пастушьим посохом хлопали, как будто это была детская тренировочная деревянная шпага, в то время как его кишечный нож практически не причинял никаких повреждений; Мало того, что лезвие было коротким, но даже попасть на расстояние, чтобы нанести удар, оказалось непростой задачей. Двуручный меч просто имел слишком большую дальность действия. Единственным положительным моментом было то, что более короткий нож позволял быстро парировать удары, а наличие двух видов оружия помогало в защите; Лампа больше раздражала рыцаря, чем доставляла ему беспокойство.
Размашистые взмахи заставляли Лэмпа отпрыгивать назад, в то время как в других случаях рыцарь опирал клинок на тыльную сторону перчатки и бросался вперед, как если бы он держал в руках тяжелое копье.
Очевидно, он был хорошо обучен — или, по крайней мере, рыцарь был хорошо обучен до того, как его заразили паразиты, захватившие его тело, а возможно, и его разум.
Джей продолжал наблюдать со стороны, задаваясь вопросом, смогут ли скелеты выиграть эту битву — ничего не изменится, если им придется вести оборонительный бой, а у Джея не было маны, чтобы бесконечно поднимать скелетов.
«Если ни один рыцарь не умрет, то ничего не изменится…» — подумал Джей, взглянув на свой меч, а затем посмотрев в лес, так как обнаружил перед собой два варианта действий.
«Сражаюсь ли я или бегу?» — задавался вопросом он.
Его присутствие в бою вместе с некротическим гельминтом и несколькими заклинаниями взрывного зуба определенно создало бы волны в приливах и отливах битвы, но был один конкретный риск, который вызвал волну страха в его сердце — паразиты.
Это были паразиты, заразившие тела рыцарей. Если хоть один приземлится на тело Джея, он не знал, что произойдет.
Смогут ли они зарыться в его кожу, проникнуть в поясничный отдел и начать разъедать спинной мозг? Или оно просто соскользнет с его кожи? Сможет ли он вообще остановить такого паразита, оказавшегося в его теле?
Он не был настолько наивен или задумчив, чтобы надеяться, что его некротическая мана даст ему иммунитет. В конце концов, паразиты были физической вещью, и другие паразиты, которые сейчас обитали в его руке, уже доказали, что его класс не был магическим панацеей.
Несмотря на то, что он думал об этом, битва продолжалась и только убедила Джея не присоединяться к ней. Мечи скелетов были покрыты отвратительной, похожей на слизь кровью, и каждый раз, когда меч выдергивали из вражеской брони, вместе с ним появлялась скользящая масса паразитов, разбрызгиваясь и летая повсюду.
«Нет. Если я упаду, все будет кончено. Мне не нужно быть верным своим скелетам. Они воскреснут, а я нет». Джей подумал: «Мне не нужно спускаться вниз, как хозяин разрушающегося замка. Это просто глупо».
Однако незадолго до того, как Подметальщик споткнулся и пошатнулся, Хэнди снова присоединился к битве — но это не помогло Подметателю, вместо этого он набросился на скелет, с которым сражался Синий, обхватив рыцаря своими конечностями и обняв его тело.
Джей просто с изумлением наблюдал: «Что планирует Блу?
Именно на этот решающий момент и рассчитывал Синий — он встал между рыцарями и вонзил меч в позвоночник одного из трёх рыцарей, напавших на Красного.
Двуручный рыцарь поднял шлем и огляделся. Одна из этих нежити вернулась, а один из ее рыцарей погиб? Оно знало, что что-то не так.
д|
Затем рассыпался Свипер, второй скелет, но двуручный мечник продолжал держать голову поднятой, анализируя битву. Казалось, он рассчитывал, оглядываясь по сторонам, становясь более оборонительным в битве с Лампой. Красный теперь столкнулся с двумя рыцарями, но Синий теперь присоединился к нему, превратив битву два на два — и, используя свою новую броню, он сможет отмахнуться от нескольких ударов, приближая меч к позвоночнику врага.
Из всех скелетов Рэд был самым опытным в убийстве врагов такого типа и единственным скелетом, выигравшим бой один на один.
Через несколько мгновений Красному удалось победить еще одного рыцаря, но прежде чем он успел взять с собой еще одного, пришло подкрепление. Рыцари, уничтожившие Чистильщика, ринулись вперед, заперев Синих и Красных в противостоянии двое против трех — хотя Хэнди собирался снова пасть, и вскоре это будет двое против четырех, запирая их в еще одной проигрышной оборонительной битве на истощение.
Джей быстро вызвал Подметателя и отправил его обратно в бой, но он не мог не задаться вопросом, почему умный двуручный рыцарь не доминирует и не уничтожает Лэмпа.
«Обычные рыцари могут идти даже со скелетом, так что он наверняка сможет уничтожить Лампу, когда захочет…?» подумал он, но вскоре Джей получил ответ.
Когда Свипер убежал от Джея, забрало двуручного рыцаря подняло голову, и Джей мог сказать, что оно смотрит прямо на него, видя, как его голова высовывается из-за дерева. Джей выдал свою позицию, и по относительной легкости, с которой двуручник сражался с Лэмпом, Джей понял, что у него проблемы.
Его сосредоточенные глаза были зафиксированы на позиции Джея, когда он мощно взмахнул мечом, заставив Лэмпа отпрыгнуть назад, но он не продолжил бой, а вместо этого побежал к Джею.
«Ебать.»
