Джей лежал на куче корней, прячась среди них, и смотрел на патрулирующих рыцарей, пытаясь найти закономерности, когда они маршировали вокруг внешнего поселения под большим замком.
Блю лежала рядом с ним, тоже наслаждаясь зрелищем и получая урок, пока Джей что-то шептал себе; его привилегия как начинающего командира будущей армии Джея.
«Хм… невозможно пробраться внутрь, не с этими корнями, покрывающими и сглаживающими все, но выманивание их выдало бы наше присутствие. Плюс, убив нескольких, умные, вероятно, быстро поймут это и отправят только более крупные силы. Должен быть лучший способ, чем использовать скелеты для их выманивания».
Блю взглянул на Джея, возможно, недовольный тем, что его могут использовать в качестве приманки, хотя, как командир, он, вероятно, в какой-то момент применил бы такую стратегию.
Когда Джей посмотрел на пустую, покрытую корнями землю, его глаза мельком заметили что-то, и взглядом хищника его губы скривились в улыбке.
«Зачем придумывать новый план…» — подумал Джей, глядя на другой пульсирующий корень вдалеке.
Осмотревшись, он вскоре заметил еще одного.
«Оставив эти корни повсюду, они как бы облажались. Наверняка они не удивятся, если я воспользуюсь этим? он ухмыльнулся.
Джей сначала отступил подальше, скрываясь из виду замка, а затем направился к следующему корню, размышляя о том, что произошло, когда он в последний раз срезал один корень.
«Интересно, пошлют ли они в следующий раз семнадцать рыцарей… было ли это просто случайностью, что они были разделены на управляемые группы по десять и семь человек?» Джей задумался.
А пока ему оставалось только надеяться; если бы противником была группа из семнадцати человек, у Джея не было бы другого выбора, кроме как отступить.
Был шанс, что на этот раз они пришлют больше — или, возможно, вообще не пришлют, поскольку отрезание двух их корней может быть слишком подозрительным.
Джей и скелеты подошли к пульсирующему корню, но вместо того, чтобы разрезать его, Джей решил последовать за ним и вернуться в лес.
— Если разрезать его сейчас, рыцарей не заманишь достаточно далеко. Он пожал плечами.
Если бы рыцари нашли отрезанную часть корня так близко к замку, то, конечно, не было бы необходимости идти дальше, а убивать их так близко к замку было бы просто глупо.
«Плюс, в конце корня, скорее всего, будет небольшая группа рыцарей, которых нужно убить. Легкий опыт. Он кивнул.
Это была более безопасная стратегия с некоторыми преимуществами, но она потребовала бы больше времени — однако, если более рискованная стратегия потерпит неудачу, время, проведенное Джеем в этом подземелье, резко увеличится.
Иногда более безопасный путь оказывается самым быстрым.
Джей добрался до корня плоти; он медленно пульсировал, издавая отвратительный хлюпающий звук, когда перекачивал внутрь человеческие жидкости.
Лампу снова отправили вперед, пока отряд двинулся вперед. Этот корень был намного длиннее другого, и прошел час, прежде чем Джей почувствовал, что Лампа снова остановилась, найдя конец плотского корня.
На второй день, проведенный в этом бесплодном подземелье, солнце уже начало садиться, но остановиться было уже невозможно – Джей не мог остановиться. Сегодня вечером не будет времени для отдыха.
Поскольку первый корень, который срезал Джей, не будет исправлен в ближайшее время, и рыцари скоро это поймут, потеря элемента неожиданности была лишь вопросом времени.
С того момента, как он разрезал его, он должен был действовать максимально быстро и решительно.
Джей продолжал и упорствовал, вскоре подойдя к другой башне, возвышающейся над другой ямой.
Снаружи стояли три рыцаря; два вокруг ямы и еще один у входа в башню.
Сама башня, казалось, находилась в гораздо лучшем состоянии, чем та, которую видел Джей, и, как ни странно, вокруг ее сломанного входа были баррикады.
У подножия лежало несколько комплектов ржавых доспехов, снятых с трупов, которые, несомненно, были брошены в яму.
Джей осмотрел останки: «Здесь произошла драка, судя по всему, очень давно, но кажется, что зараженные паразитами рыцари в конце концов победили».
Хотя рыцарей было всего три, Джей приказал своим скелетам занять позицию, чтобы убить их как можно тайнее, хотя у Рэда была особая миссия.
Миссия Рэда? Игнорировать рыцаря возле башни и стоять у входа в башню, подпирая себя своим новым щитом и готовясь к тому, что может вырваться наружу; это была вневременная тактика, которую часто использовал Джей.
Лампа была самым тихим скелетом из всех, не имея никакой брони, а щелчки ее костей приглушались кожаным костюмом, поэтому ему было поручено заставить замолчать рыцаря, стоящего у башни.
Что касается двух других рыцарей в яме, Блю и Чистильщик справились с одним рыцарем, а Хэнди — с другим.
Джей любил наблюдать за тем, как скелеты подают сигналы о начале засады, причем делали это беззвучно. Никто не кричал «нападение», это просто произошло.
Враг, возможно, услышит звон кости или пронзительный звон меча, но всегда будет слишком поздно.
[115 опыта][115 опыта]
Два врага упали без боя, скелеты не колебались.
Из всех скелетов стратегия Хэнди казалась самой интригующей, и Джею хотелось увидеть его новый меч в действии, но он так и не воспользовался им.
«Может быть, слишком почетно использовать его меч для убийства?» — догадался он с улыбкой, — просто отстаивай свои интересы
Вместо того, чтобы запятнать свой меч, Хэнди просто подбежал к рыцарю и ударил его ногой в яму.
Джей не мог слышать его борьбы и не мог видеть, что происходит в яме, а Хэнди остался на краю, чтобы убедиться, что его жертва умерла.
Синий, Лампа и Подметальная машина бросились за Красным после того, как из его щита доносились громкие лязги и удары.
Внутри башни были враги – но сколько?
Каждый удар слегка отбрасывал Рэда назад, его костяные ноги царапали камень, но он успешно заблокировал вход. Враги снаружи были мертвы, враги внутри оказались в ловушке, запечатаны в своем последнем месте упокоения — конечно, они сопротивлялись изо всех сил, которые у них были.
С другими скелетами за спиной Рэда, он теперь был закреплен и больше не двигался назад — вместо этого они все вместе толкались вперед, в башню. Внутри вспыхнула драка, и Джей не мог видеть, что происходит — но если только скелет не упал, Джей нисколько не волновался.
«В любом случае шансы в их пользу. Из рыцарей не получится хороших бойцов в такой тесноте… плюс, они не смогут пройти мимо Красного».
Рэд остался у входа, в то время как другие скелеты устроили хаос внутри башни. Вскоре раздались звон мечей, удары стали и падающие доспехи, а Джей уверенно вышел из-под покрова леса, виновник всей этой смерти.
Джей подошел к Хэнди и наблюдал за ним с края ямы. Солдат, которого он ударил ногой, был съеден, проглочен целиком одним из похожих на плоть цветов, так что его смерть была лишь вопросом времени.
Джей взглянул на башню, и звуки боя стали тише по мере того, как враги внутри были убиты.
[115 опыта][115 опыта][115 опыта]
Скелеты уже поднимались по лестнице, но Джей решил подождать снаружи и просто посмотреть, что они принесут обратно.
