«Как далеко они? Ты слышишь, что они говорят? Кажется, они испуганы?» — прошептал Джей.
Асра снова придвинулась к нему ближе: «Трудно сказать в тумане. Я думаю, они говорят друг о друге, о пропавших без вести друзьях. Кажется, я слышал, как кто-то упомянул о твоих скелетах, но им, кажется, это неинтересно. Это не звучит испуганно, но и не злобно. И я знаю, о чем ты думаешь: здесь не должно быть детей.
Джей кивнул, решив больше ничего не говорить.
«Я приказал скелетам не убивать людей, поэтому такого риска нет». Он думал.
Он чувствовал, как четыре меньших скелета Блю все еще бегут сквозь туман группами по два человека в поисках объектов, которых можно убить. Они находились в тумане примерно на 200–300 ярдов (230 м) глубже, и казалось, что Лэмп выбросил более мелкие скелеты, когда он ушел гораздо глубже, примерно на полмили (0,8 км) и продолжал идти дальше.
Внезапно один из скелетов-хранителей Рэда шагнул вперед и вонзил меч в землю.
[8 опыта]
Однако ни один другой скелет не остановил свой марш. Это была всего лишь незначительная угроза.
Страж вернулся в строй рядом с Рэдом, и Джей с любопытством пошел дальше вперед, наблюдая за тем, кого он убил в тумане.
Его тело наполовину было погружено в землю и имело влажную черную кожу, похожую на кожу ящерицы. У него не было конечностей, глаз или чего-либо еще. Оно напоминало окровавленный мешок с красной полосой, идущей от живота к круглому рту, окруженному зубами. Джей сразу узнал его вид, хотя он и отличался от тех, с которыми он сталкивался раньше.
«Ух. Чертовы пиявки…» — подумал Джей, его лицо исказилось от презрения.
«Только не говорите мне, что эти детские голоса исходят от другой королевы пиявок?» — подумал он, почесывая подбородок. «Хм, доказательств этому пока недостаточно. У меня уже достаточно паразитов, мне не нужно больше». он взглянул на свою руку.
К счастью, паразиты под его кожей, казалось, дремали. Они не размножались, не росли и не питались им, и Джей задавался вопросом, какая польза от его плоти будет таким существам, если не для того, чтобы ее съели.
Он стоял над трупом пиявки, пытаясь найти в нем какую-нибудь слабость или преимущество. До сих пор он видел только одну пиявку, и уведомлений [8 Exp] было недостаточно, чтобы указать на их рой. Он сомневался, что эти роющие землю существа вообще способны роиться. А поскольку он наполовину зарылся в землю, это явно был совершенно другой тип пиявки, чем те, что создала Роза.
«… Не угроза». — подумал Джей, тыча в него мечом. Это было похоже на щупальце, выходящее из земли, размером примерно с его голень.
Он бросил на него последний взгляд, а затем продолжил движение группы вперед, продолжая двигаться дальше в туман.
«Держу пари, что он реагирует на вибрации земли и высовывается из земли. Скелеты-разведчики, вероятно, не нашли его и не убили, потому что они легкие».
Словно отвечая на мысли Джея, еще двое высунули головы из земли, когда он подошел ближе. Они потянулись вверх, раскачивая круглые рты с рядами зубов в поисках чего-нибудь теплого, за что можно было бы зацепиться.
Однако их поиски оказались тщетными и недолгими, поскольку скелетные мечи пронзили их тела, оторвав задницы ото рта.
[8 опыта] [8 опыта]
«Хм, думаю, я больше не буду ходить». — подумал Джей, глядя на их слюнявые рты.
Он не стал выносить трон с удобным креслом, так как не хотел, чтобы Асра узнал об этом. Вместо этого он вынул большой плоский прямоугольный кусок кости, который был его спальным местом.
Хэнди, Блю, Подметальщик и Рэд схватили за бок и подняли Джея, сидящего, скрестив ноги, спереди. Он не позволял даже трупам пиявок коснуться подошвы своих ботинок.
Асра нахально скривила губы и вскочила на трон, встав позади Джея.
Это заставило скелеты на мгновение замедлиться из-за дополнительного веса, и Джей попросил Лучников вместе с оставшимся субскелетом Блю помочь нести их, используя в общей сложности шесть скелетов, чтобы удерживать костяную платформу.
Два скелета-хранителя Рэда, Тяжелый и Темный, все еще находились на дежурстве по уничтожению пиявок, так что они не были беззащитны. Кроме того, скелеты несли только одну руку.
(Синий, отзовите двух своих подчиненных. Пусть они разведают поближе к нам. Двух других можете оставить там. Убедитесь, что они всегда грабят все, что убивают.)
Блу кивнула Джею, принимая его приказ, и Асра до сих пор не заметил этого молчаливого обмена мнениями.
«Что это было?» – прошептал Асра на ухо Джею.
«Что было что?» он поднял бровь.
«Ты только что посмотрел на свой скелет, и он кивнул в ответ. Что это было?»
«Дерьмо. Я не хочу, чтобы она знала, что я могу отдавать им телепатические приказы». Джей сделал паузу, пытаясь придумать ложь, пока говорил. «Ну, понимаешь, особенность Синего в том, что он заботится о других скелетах. Если я смотрю на него, и он кивает, это означает, что все в порядке. Если нет, это обычно означает, что им нужны кости. » Джей произнес первую часть очень медленно, пока додумывал остальную часть.
«Хм. Понятно. Оно никогда мне не кивает».
«Оно вас не знает. Полагаю, я смогу его достать, но вы не сможете снабдить его костями».
«Я не могу… но мне хотелось бы кивнуть». — прошептала Асра, настолько гордо и достойно, насколько могла, хотя Джей не мог не видеть в ней незрелой девичьей стороны.
«Очень хорошо.» Джей пожал плечами: «Блу, ты тоже можешь ей кивнуть».
(Каждый раз, когда она выглядит скучающей или злой, я хочу, чтобы вы кивнули ей. Заставьте некоторых других скелетов сделать то же самое… но не делайте этого, если у вас недостаточно здоровья.)
Блу кивнула Джею, а затем Асре.
Он не мог видеть лица Азры, но мог сказать, что она пытается скрыть улыбку.
Вскоре мох, покрывающий землю, стал толще, но недостаточно, чтобы не дать прорасти свежей болотной траве. Валуны и камни, проглядывавшие сквозь мох, исчезли, и Джей подошел к первому мертвому ясеню, который он увидел глазами своего скелета.
«Здесь может расти мох, а деревья — нет?» — подумал он, почесывая подбородок.
«Возможно, деревьям нужно больше солнечного света, но раз деревья вообще есть, значит, туман здесь не всегда был». Подумал он, хотя и не был уверен, сколько времени понадобится дереву, чтобы умереть и превратиться в пепельно-серую оболочку своего прежнего «я».
Джей взглянул вверх и увидел, что часть верха сгорела и превратилась в древесный уголь. У него не было ветвей, и это был просто ствол дерева.
«Боб, мы можем уже двигаться?»
«О да…» — подумал Джей, скрывая хитрую ухмылку, вспомнив, что у него все еще активирован маскировочный камень. «Я просто осматриваю вещи. Будьте осторожны, и я не хочу оказаться в ловушке. Вы, как никто другой, знаете, на что это похоже. И хотя я был осторожен, вы все равно поймали меня в ловушку». Сказал Джей, имея в виду, как он нашел ее в ловушке в лозах, и что Асра думала, что она поймала его в ловушку своего вампирического принуждения.
Конечно, он все еще просто подыгрывал.
д|
«Хорошо… я позволяю. Продолжайте осмотр». Она медленно кивнула: «Спасибо». — прошептал Джей, скрывая лукавую улыбку.
Когда Джей обходил мертвое дерево, маленькая белая лягушка внезапно спрыгнула, но прежде чем она приземлилась, сверкнуло лезвие скелета, разрезавшее ее пополам. С лезвия одного из скелетов-хранителей Рэда капала красная капля.
«Хм. Лягушка ничего не дала?» Джей подумал и тут же отдал новый приказ всем скелетам.
(Не убивайте существ, которые не дают опыта, если это не угроза. Это пустая трата жизни.) Приказал Джей, но после еще одного размышления добавил второй приказ. (На самом деле, не убивайте таких существ, как полянские олени, быки-барсуки и других не представляющих угрозы, если я не отправлю вас на охоту на них. Молодые животные также запрещены.)
Затем он взглянул на Блю, объясняя приказы: (Если ты убьешь все, мне нечего будет есть.)
«… Возможно, мне следует научить их выращивать животных. Может быть, в какой-то момент у меня появится скелет фермера? Мне нужно достаточно еды только для себя, а не для всей нации… Было бы неплохо завести несколько пухлых молочных билби или дубовых птиц. …Но я не могу вернуться в Астрату за запасами, поэтому сначала мне нужно найти их или хотя бы что-то подобное. О, но тогда мне нужно будет найти и для них источник пищи. Может быть, Мне тоже нужно будет научить скелетного садоводства». Джей подумал.
«Но я понятия не имею, как разводить животных или заниматься сельским хозяйством, и кажется, что это большая работа, но ничего не дается легко… Ну, кроме человека с неутомимыми работниками».
Джей обошел дерево, пытаясь найти в нем что-нибудь необычное, но, проверив все, обнаружил, что это обычное дерево со странными следами ожогов.
Он задавался вопросом, какие враги вызвали это, и предположил, что это был своего рода элементаль огня или пламени — но какой элементаль огня мог жить в болотистой местности? Он не мог понять, как можно жить во влажном тумане, окруженном водой и грязью, имея мало топлива для сжигания… но он не думал, что элементалы также могут говорить.
Джей пока не слышал никаких голосов, поэтому он заставил группу продвигаться глубже в туман, ориентируясь по кровяному компасу Азры и переступая время от времени изрубленные трупы пиявок.
