Несколько часов прошло в туманном болоте.
[585 опыта]
Скелеты добились значительного прогресса в течение нескольких часов, и Джей восстановил большую часть своего запаса маны. Буря утихла, и туман снова поднялся, вернув землю в густой мрак.
Трудно было сказать, начала ли вода отступать, но теперь, когда Джей находился на плавучем острове, это не имело значения.
Рэд пылко стоял на страже возле нового дома Джея. Он отправил своих скелетов-стражей обратно охранять костяной мост, но, к счастью, после резни и шторма больше не было никаких признаков существ, питающихся костями.
Что касается Джея, то его голова наконец-то была защищена от капель дождя, ветра и угрей, питающихся костями. Наклонившись над столом, он с удовольствием изучал замысловатые узоры в шестиугольной сотовой призме, через которую проходили крошечные артериоподобные трубочки.
[Исследование проектора черепа-щита — 33%]
Это было деликатно, поэтому он не торопился. Шестиугольник представлял собой кусок кости, который он вытащил из проектора-черепа, и изучение того, как он работает, было первым шагом к тому, чтобы помочь ему создать свою собственную или, по крайней мере, свою собственную версию.
В настоящее время его навыки скримшоу не были достаточно высокими, но это не означало, что он не мог изучать это сложное ремесло.
Потратив несколько часов, он обнаружил закономерности в его структуре; артерии в центре были немного толще, чем артерии во внешней оболочке, но по мере того, как эти артерии шли вверх, они разветвлялись и питались более мелкими, становясь все меньше по мере продвижения, пока все они не стали крошечными, как волоски.
[Исследование проектора черепа-щита — 34%… 35%… 38%]
Джей приобретал все больше и больше понимания, изучая его, и пытался представить, как мана будет течь через него, представляя его в виде реки.
«Как будто основной канал питает все меньшие, сжимаясь и разветвляясь в ничто».
[Исследование проектора черепа-щита — 40%… 41%]
Наконец, пришло вдохновение.
«Это что-то вроде обратной реки? Обычно реки образуются после того, как несколько более мелких потоков объединяются в один, но это наоборот… Энергия течет вверх по более толстым артериям, разветвляется и превращается в крошечные волосоподобные нити? Так может быть, щит похож на облака?» — сказал Джей, глядя на туман и воду.
«Если вода будет подниматься вверх по рекам, вверх по ручьям, то куда она пойдет? Дождь. Облака. Это как будто заставляет облака существовать, делая их толще, пока они не смогут заблокировать свет». — сказал Джей, медленно кивая. «Ну… разве что с маной вместо воды».
[Исследование проектора черепа-щита — 65%]
«Критические исследования?» Джей сказал, приподняв бровь: «Я только что раскритиковал исследование?» он усмехнулся и задался вопросом, есть ли способы увеличить его шансы на критическое исследование.
Вероятно, надевая очки и гуляя с книгами в руках. Подумал он, слегка улыбнувшись. Я думаю, что на данный момент это хороший прогресс. Как долго я учился?
Джей на мгновение откинул голову назад и помассировал виски, расслабляя разум после хорошего двухчасового обучения, хотя ему казалось, что прошло максимум тридцать минут. Но когда он проверил свою ману и обнаружил, что она почти полная, это подтвердилось.
Он спрятал шестиугольное ядро щита-черепа и вышел из-за стола. После долгого изучения ему было приятно размять ноги, и он вышел на улицу и на мгновение постоял рядом с Рэдом.
(Синий, отправьте Арчеров обратно.) — приказал он, а затем поговорил с Рэдом.
— Ну и как здесь дела?
Красный повернул к нему череп, какое-то время смотрел пустыми глазами, затем отвернулся и продолжил осматривать болото в поисках угроз. Это было так же старательно, как и всегда. И все же Джей продолжал болтать с ним.
«А, хорошо. Я тоже добился хороших успехов внутри». Сказал Джей, кивнув, и некоторое время вместе с Рэдом наблюдал за болотными водами, говоря все, что приходило на ум, пока скелет слушал. Может быть.
Некоторые травы, окружающие край острова, развернулись и хлестнули, ловя бродячих насекомых, вырвавшихся из затопленных гнезд после наводнения. Другие уклонялись от плотоядных тростников только для того, чтобы повернуться и полакомиться ими в ответ, образуя порочный круг жизни — маленький круг, но тем не менее круг.
Наконец на воде появилась рябь. Вслед за потоком, а затем и за всплеском, из глубины поднялся белый череп, его призрачные глаза были единственным светом, вырывавшимся из тьмы. Лучники вернулись.
Что касается цели его возвращения, то он узнает об этом достаточно скоро.
Джей начал вынимать из своего кольца кости — не гельветийские скелеты, а части всех других экземпляров, которых он убил по пути: кости илового волка, череп мыльной крысы, крылья перретонского волка. На всякий случай он бросил туда несколько черных болотных костей вместе с останками большой многоножки с крабовым панцирем, которую выбросило на берег.
«Стой здесь.» – сказал Джей Арчерсу, указывая на свою разную кучу костей.
Скелет не колебался, но, возможно, так и надо было.
Джей выбрал этого ловкого скелета, который все еще был первого уровня, по одной конкретной причине. Для призыва требовалось меньше маны.
Поскольку Джей улучшил [Призыв слабого существа] до [Призыв меньшей нежити], ему больше не нужно было беспокоиться об использовании скелетов меньшего размера.
«Все закончится прежде, чем ты это узнаешь». — сказал Джей, подмигнув.
На мгновение он посмотрел на его пустые светящиеся глаза, и казалось, что ему понравится то, что он собирался сделать. На его лице появилась хитрая улыбка, и он медленно поднял перчатку.
*Щелчок*
Джей щелкнул пальцами. Тело лучника развалилось. Темно-зеленые суставы обратились в пепел, оставив после себя еще один скелет.
Джей вырвал несколько костей гельветского скелета, гарантируя, что при его повторном вызове будут использованы другие кости многих разных существ. Излишне говорить, что проектор череп-щит был не единственным, что он сегодня исследовал. Единственная разница заключалась в том, что для этого требовалась мана.
Струна некротического газа покинула кончики его пальцев и смешалась со всеми видами костей, выбирая подходящие для целей некромантии. Скручивание и трескание хрящей, плавление костей и соединение, застревание и фиксация их друг с другом.
Крысиный череп занял свое законное место, венчая разноцветное тело, на кончиках пальцев которого было несколько когтей разного цвета — большинство из них синие.
[Исследование химеры 32%]
Однако его славный вид просуществовал недолго.
*Щелчок*
Кости упали обратно в холодную грязь только для того, чтобы их скрутили, поругали и снова использовали.
[Исследование химеры 33%]
[Исследование химеры 34%]
Джея отозвали и снова вызвали без беспокойства.
Каждый раз Лучники возвращались разными. Куча разных частей тела. Единственным куском, который не смешивался с чудовищем, была многоножка с крабовым панцирем.
Я думаю, ракушки не считаются костями. Подумал Джей, но продолжил свой беспощадный призыв.
…[Исследование химеры 37%]
Равномерный поток плавающего пепла начал вылетать из груды костей, от маны, заполнявшей щели в костях, улетая в болото.
Костная масса медленно расходовалась. Каждый поворот, форма, хлопок и застревание заставляют все больше его стираться, теряясь в суровом процессе призыва.
Однако это было простое решение, поскольку Джей просто добавил больше различных костей, стремясь сохранить равное соотношение между всеми типами трупов.
…[Исследование химеры 39%]
Поскольку его исследование шло гладко, Джей начал замечать изменения, закономерности — или, возможно, это было что-то, что было там с самого начала, у него просто не было знаний, чтобы уловить это, или тренированного глаза, чтобы увидеть это.
Более сильные синие кости, по-видимому, почти всегда образовывали когти, нижнюю часть позвоночника, шею и плечевые суставы, тогда как более слабые кости образовывали такие вещи, как ребра. Он бы и не заметил, если бы они изначально не были синими.
Одна из двух костей голени, большеберцовая, большую часть времени была синей, в то время как предплечье, также состоящее из двух костей, тоже использовало по крайней мере одну синюю кость, предпочитая более сильную лучевую кость локтевой кости.
Хм, голень и кости предплечья. Интересный. — подумал Джей, вопросительно сузив глаза.
Было очевидно, что его собственная некротическая мана что-то открывала ему. Это были части скелета, которым требовались более крепкие кости и наибольшее усиление.
д|
Синий цвет когтей также был довольно явным признаком. И с этим осознанием его понимание сделало гигантский скачок вперед.
[Исследование химеры 59%]
«Дважды за один день». — сказал Джей.
Однако это также заставило его задуматься о том, как работают исследования. Он получил его раньше, даже не глядя на скелеты, когда использовал массовый призыв. Даже не задумываясь об этом, он провел исследование.
Джей посмотрел на свою перчатку, медленно сгибая пальцы, острые когти свидетельствовали о горе трупов, на вершине которой он стоял. Он держал в ладони небольшой шарик светящегося некротического газа, загипнотизированный жутким зеленым свечением, мерцавшим, как призрачное пламя.
Единственный вопрос задержался в его голове, дразня его своим настойчивым любопытством.
Откуда магия знала, куда поместить более твердые кости? Может ли мана учиться? Оно думает?
Даже думать об этом казалось настолько скандальным, но, изучая, как скелеты могут учиться без разума, как они молча общаются, как он может чувствовать их присутствие, он не мог избавиться от этой мысли.
Джей глубоко вздохнул, пытаясь успокоить бурлящие мысли и не торопясь с выводами.
«Мана знала, куда разместить каждую кость, как сделать их сильнее… когда она их создала, она научилась и передала это мне. Я получаю опыт, когда они убивают людей. Когда я формировал разум скелетов, возможно, все, что я делал, это соединял свою ману с реальностью, приближая ее на шаг к пониманию мира. Еще один шаг в мир». Джей прошептал зеленому шару в своей руке, заставляя его двигаться вокруг кончиков пальцев, растягивая его и заставляя танцевать на перчатке.
Эта темно-зеленая энергия была силой, направлявшей его некротические силы, подобно таинственной сущности, обладающей острым пониманием анатомии скелета.
Удерживая ману, он чувствовал связь с ней, вышедшую из-под контроля, симбиотические отношения, заставившие его задуматься, не является ли он просто сосудом для ее силы.
Мысль о том, чтобы стать марионеткой, вызвала у него холодок по спине, словно рука нежити легко провела своими холодными пальцами по его шее, потянув и раскачивая его, манипулируя его мыслями.
Но он не мог не задаться вопросом, действительно ли это была просто более глубокая часть его самого, толкающая его вперед. В конце концов, его глаза видели множество скелетов, проскользнувших под клинками его мясника.
Я контролирую это. Это часть меня. Но я ли это? Он задавался вопросом.
Пепел от костей на короткое время плыл вокруг него, напоминая о его мимолетной смертности и вырывая его из экзистенциальной паники.
Джей рассеял ману и с последней мыслью опустил перчатку.
Что бы это ни было, оно переживет меня.
