Деревянная дверь распахнулась, и Лара топнула ногами в зону телепорта.
— Ланнистер, резонанс трескается, они… — выпалила Лара, указывая на небо, но Ланнистер даже не оторвал взгляд от замысловатых рун и светящихся диаграмм, наполненных маной, перед ним. Он поднял руку, успокаивая ее.
«Я знаю. Вы готовы?» — сказал Ланнистер.
Лара приостановила марш, в последний раз проверила карманы и инвентарь, прежде чем ответить.
«Я готов со вчерашнего дня». Сказала она, вздыхая.
«Хороший. Мы уходим.»
Ланнистер приступил к ритуалу телепортации, соединяя воедино магию, измеряя расстояния мысленным взором, соединяя свое заклинание телепортации с двумя из трех каналов варп-заряда в зеркальной реальности, которые связывали зеркальную реальность с реальным миром.
Волшебство сошлось. Бесконечно малая точка небытия прорвала вертикальную линию в реальность. Вращаясь с невообразимой скоростью, хаотическая энергия открыла дыру, создав серебристое зеркало.
Лара вытащила кристалл связи, сообщив Норгриму об их уходе.
«Привет. Это Лара. Ты сказал, что мы сможем уйти, когда резонансные трещины исчезнут, поэтому мы отправляемся на охоту — я имею в виду поиски Джея.
«Что?! Лара, ты!.. Голос Норгрима начал гудеть сквозь кристалл, но Лара сделала вид, что ничего не слышит, и продолжила болтать. «Мы подождем еще несколько дней в реальном мире, прежде чем вернуться, чтобы убедиться, что реальность остается стабильной». Сказала она и, все еще держа кристалл связи в руке, прыгнула через серебристый бассейн.
Ланнистер с сожалеющей улыбкой оглядел зону телепорта в последний раз, а затем прыгнул за ней.
***
~Реальный мир — Где-то рядом с подземельем диких земель.~
Пыль поднималась и кружилась вокруг яркого портала, от краев доносился сильный треск, похожий на грозу вокруг серебристой спокойной поверхности. Нежная рябь уступила место кристаллу связи, изящная рука в ожидании крепко сжала его.
Лара появилась с лукавой улыбкой, ее глаза осматривали покрытый корнями лес в поисках каких-либо признаков движения или неминуемой опасности.
Ланнистер вышел за ней. Он щелкнул пальцами, и портал начал сжиматься, исчезая в искажающейся ряби реальности, пока все его следы не исчезли. Грязь и пыль, кружившиеся вокруг небольшим вихрем, упали на землю, и вместе с ними исчез неистовый гул.
«Окончательно. Мы вернулись.» — пробормотала Лара, ее глаза все еще осматривали лес.
Ланнистер кивнул и вытащил небольшой мешочек. Это больше походило на мешочек для монет, но Лара точно знала, что это такое.
Ланнистер протянул руку и вытащил три больших белых семени, а затем разбросал их по лесу, разговаривая с Ларой.
«Джей, вероятно, пошел на юг, поэтому мы пойдем в том направлении. Оррены найдут его, когда вырастут. — сказал Ланнистер.
Лара кивнула, взглянув на белые семена. Они уже начали прокладывать себе путь к корням, на которые приземлились. Этими семенами были Оррен, волшебное существо, обязанное служить тому, кто его посеял.
Оррены не были продуктом академии, а фактически были проданы у одного из кланов Димеркинов. Как только эти белые семена созреют, из них вырастет один большой цветок, который расцветет, и из него выпрыгнет Оррен — сделанный из мягких цветочных лепестков и окрашенных в коричневые оттенки, как кора деревьев, это было кошачье существо.
Выросшее в аромате цветка, оно обладало острым обонянием, а легкая, проворная форма сочных лепестков позволяла ему тихо скользить по лесу со скоростью стрелы.
К сожалению, они годились только для отслеживания. Их жизни, созданные из нежнейших лепестков цветов, увядали слишком быстро.
***
Начинающие охотники за головами Линк, Вандерби и Эстра продолжили поиски Джея, который, по их мнению, все еще был девятого уровня.
— Можем ли мы остановиться здесь? — сказала Эстра, вытирая каплю пота со лба и взбираясь на более крупный корень.
«Хм. Еще не так темно. Мы определенно сможем пересечь долину до наступления темноты. Деревья здесь толстые, поэтому кажется темнее». Вандери ответил и указал на зеленый навес, закрывающий их, как плотный занавес.
Трио преодолело пустынный лес, миновало пустую территорию кровожадного медведя и вошло в раскинувшиеся горы, которые были пересечены лабиринтом долин и ручьев; почва, покрытая собственным ковром корней.
Линк кивнул вместе с Вандерби и указал на гору.
«Ага. И если мы сегодня вечером пересечем эту долину, завтра утром нас разбудит солнце». — сказал Линк, указывая на гору над ними, зная, что она закроет утренний свет, если они останутся здесь.
Эстра кивнула, но ее пустое лицо и усталые глаза выдавали ее нежелание. Она слышала, как сердцебиение Джея становилось громче с каждым часом пути. Они нацелились на Джея и держали хороший темп, так что она не видела вреда в отдыхе, даже на короткое время.
Несмотря на то, что они были новичками в путешествии, у них все было хорошо, и они сомневались, что Джей сможет сбежать, в конце концов, он был один и имел девятый уровень.
Они даже не подозревали, насколько быстро Джей мог передвигаться, когда начался его парад скелетов, неся его со скоростью бега, даже когда он спал.
Вместе они спустились с холма, который по мере продвижения становился все круче. Используя наклонную стену корней в качестве веревок, они спускаются на дно покрытого корнями каньона. Корни свисали вниз, но едва касались дна, уступая место вертикальным граням скал и гигантским валунам. Они выбрали неудачное место для переправы, но идти назад было так же тяжело, как и идти вперед.
«Шшш». — прошептал Линк. Его глаза сузились.
Дальше по каньону стучали и падали камешки. Что-то изменилось в тени.
Линк внезапно схватился за ножны и поднял изогнутую катану на длину большого пальца.
«Опустите головы». Линк снова прошептал, и двое других немедленно повиновались.
*Трескаться!*
По каньону пронеслась вспышка золотого света, обнаруживая цель.
Тонкие пальцы, словно блуждающие черные удочки, упали на землю. Три большие черные руки были аккуратно отрублены в запястьях, и кровь хлестала по скалам. Линк успешно нанес удар первым.
Из-под гигантских валунов и глубоких трещин в скалах из теней начали появляться новые длинные черные пальцы.
«Подойди к стене». — сказал Вандей, подняв щит и кинжал, стоя перед Эстрой.
Навык быстрого шага Линка отправил его примерно на 60 футов вниз по каньону. С его клинка капало, руки дрожали, когда он оглянулся. Он побежал обратно к Вандерби и Эстре.
Из ниоткуда появилось еще больше черных пальцев. Все они ощупывают и ищут, постукивают и царапают.
Постукивающие пальцы прокатились по земле и нашли отрубленные черные руки. Они схватили их, оторвав с такой скоростью, что они исчезли в мгновение ока, едва оставив кровавый след на потрескавшихся полках каньона.
Линк вложил свой меч в ножны и бросился обратно к своим товарищам, бегая так быстро, как только мог, прежде чем пальцы смогли вернуться, чтобы найти его.
Что касается его товарищей, то тонкий палец медленно скользнул по стене и приблизился к Эстре.
*Донг!*
Щит Вандерби прижал его к скале. Он корчился на камнях, которые царапали его, как наждачная бумага. Кинжал Вана раскололся, но потребовалось два удара, чтобы прорезать его — к сожалению, кинжал не был подходящим оружием для таких существ, и он также плохо сочетался со щитом.
Еще один ищущий палец приблизился и полз сверху к волосам Эстры.
Она, Эстра, упала, подтолкнутая Вандерби прежде, чем тот успел коснуться ее. Вандерби отчаянно обернулся, выискивая рядом с собой следующие постукивающие пальцы.
«Сколько?!» Вандерби крикнул в долину.
«14 секунд!» — крикнул Линк в ответ, отпрыгивая от темной жилки в стене.
