~Зеркальная реальность 34~
Мэтисон нежно держал на коленях заряд варпа, свой ключ к свободе, наблюдая, как бушующая красная энергия яростно горит на фоне спокойной синей энергии. С тех пор, как он получил его, он провел много часов, наблюдая за ним, изучая его способы, размышляя над своими мыслями. Один был глубок, как океан, другой — всепоглощающий огонь, но ни один из них не претендовал на победу, вечную борьбу, пока он находился в нефритово-зеленом контейнере.
Спокойствие никогда не подавляет ярость. Но ярость не может его преодолеть. Безмолвные глубины сохраняют свою устойчивость. Он думал.
Но сделал ли я то же самое, отказавшись от себя?
Спрятав варп-заряд, Смайли бросил последний взгляд на капающую воду со стены. Постоянный стук поначалу был незаметен, но в последние несколько дней он стал громче. Каждая капля — еще один тычок в его разуме, еще один крик в его ухе, медленно сводящий его с ума. Он знал, что крошечные, незначительные капельки либо подтолкнут его вперед, либо приведут к его разрушению.
С варп-зарядом в руке он покинул свое жалкое жилище и незамеченным выскользнул с территории академии к бамбуковому подземелью демонов.
Быстро осмотрев окружающий лес, чтобы убедиться в отсутствии свидетелей, он подошел к входу. Он осторожно положил варп-заряд и собрался с духом, сжимая клинок и медленно вытаскивая меч. Это было ничто по сравнению с огненным мечом, которым он владел, но для него этот шедевр из рубинов был просто еще одним костылем.
Они могут забрать мой меч. Я дам им свое имя. Но они никогда не заберут мой неукротимый дух, ибо в моей душе непоколебимое пламя горит ярче любого владения или права первородства.
Отведя ногу назад, он вытащил лезвие назад.
*Крак!~ РРРР!~*
Из его позолоченной клетки вырвался раскат грома. Синяя буря вырвалась на свободу, наполненная дугами красных молний. Кончик лезвия расплавился.
Волосы Смайли подняты дыбом. Он отпрыгнул назад, почувствовав опасность, когда энергия начала сжигать землю вокруг него. Вход в подземелье отреагировал, распахнувшись с очередным грохотом и порывом ветра.
Глаза Смайли расширились, когда он увидел форму портала. Синий в центре, кольцо потрескивающей красной силы снаружи.
Его единственный шанс спастись был здесь. Он хорошо осознавал последствия, вероятность того, что это может привести к его смерти, и принял их всем сердцем. Не обращая внимания на все предостережения, он прыгнул так же быстро, как и в зеркальной реальности.
Смайли почувствовал, как его кожа горит, тело разорвано и снова собрано воедино, но через мгновение он приземлился на твердую землю.
*Хафф хаф хаф*
Кровь стекала по его рукам и капала с меча. Он чувствовал подобную боль и раньше, но стиснул зубы и сопротивлялся ей, пока его тело исцелялось.
Смайли услышал скрип в тени; его окружал бамбуковый лес. Знакомый деревянный демон напал на него, но был зарублен раньше него.
Смайли огляделся, его глаза вздрогнули, когда он заметил, что снова оказался в бамбуковой темнице демонов. Позади него уже закрывался портал в зеркальную реальность; он наблюдал, как оно сжалось и исчезло в небытие.
Он стиснул зубы и швырнул частично расплавленный меч на землю. Он сжал кулаки и держал их по бокам головы, закрывая глаза, его лицо сморщилось от болезненного гнева, поскольку он знал, что потерпел неудачу; хотя он не кричал и не ругался в ярости.
Подошел еще один демон, но вместо того, чтобы поднять свой меч, Смайли пристально посмотрел на него, его намерение убить заставило его остановиться, хотя бы на мгновение.
Демон рванулся вперед, его покрытые щепками когти хлестнули. Смайли ринулся назад с такой же скоростью, направив кулак в его зазубренное лицо и разрубив костяшки пальцев.
Он схватил любую часть его тела, какую только мог, и начал сжимать кулаки в его тело.
«Грх!» Он закричал, не обращая внимания на боль в руках. «Гра! Грааааа!» Он закричал демону в лицо, когда его кровоточащие кулаки вонзились в его тело, не обращая внимания на боль. Его ярость превзошла демона, заставляя его казаться беспомощным, как соломенное чучело, в то время как его тело раскалывало все меньшие и меньшие щепки.
Даже когда оно рассыпалось и падало, он продолжал избивать его, разделяя его тело на части, даже после того, как оно умерло. После минуты молчания он наконец остановился, опустившись на колени и поддерживая себя окровавленными кулаками.
Пот выступил у него на глазах и начал собираться лужами, как слезы. Любой другой бы жалобно заплакал, но только не он.
Лицо Смайли снова превратилось в пустой взгляд. Он вытер глаза рукавом, встал, стряхнул грязь с колен и осколки с одежды.
«Ты потерпел неудачу. Попробуйте еще раз. Снова, снова и снова». — прошептал он и спрятал полурасплавленный меч в инвентарь, прежде чем покинуть темницу.
Выйдя на улицу, он оглядел вход. Даже расплавленные выжженные следы свидетельствовали об исчезновении заряда варпа. Как будто ничего и не было, единственное отличие заключалось в том, что в искусственном небе появились темные трещины, но он не видел ничего такого, чего бы он не видел раньше.
Смайли понял, что вернулся в зеркальную реальность, и проскользнул в лес, а затем вернулся в свою подвальную комнату, где вымылся.
Он бросил последний взгляд на мокрую стену, лежа в постели и закрыв глаза. Но вместо того, чтобы это беспокоило его, он чувствовал в этом что-то успокаивающее, убаюкивающее его.
***
Локи ухмыльнулся, держа в руке декоративную заколку для волос и читая гравюру на ее нижней стороне, на которой курсивом было написано имя Хизер.
Ему было легко его выхватить, используя свою переключающую силу, чтобы заменить его на обычный. Он знал, что благодаря ее специальной заколке для волос он сможет задействовать ее силы, чтобы помочь ему торговаться со Смайли.
Как и Локи, Хизер была столь же незначительной личностью, как и он сам, поэтому ей не к кому было обратиться за помощью — пока он не протянул ей руку, чтобы помочь «найти» украденную им заколку для волос. Ее способности заключались в том, чтобы разделять что-то на разные формы, разбивая их на отдельные части. Например, она могла превратить бронзовую ложку в две меньшие ложки из меди и олова или бамбукового демона в груду дерева и безобидную демоническую тень; однако без физического тела у нее не было возможности убить тень, что делало ее силу совершенно избыточной, даже когда она использовалась против других монстров подземелья. Однако Локи был уверен, что сможет использовать свои силы и разделить две энергии внутри зарядов варпа, разделив их на синюю и красную части, чтобы Смайли мог экспериментировать.
Конечно, Локи понятия не имел, сработает ли что-нибудь из этого, и задавался вопросом, удастся ли Смайли вообще добиться успеха с первым варп-зарядом, но все это не имело значения. Для него это было всего лишь еще одним инструментом торга.
Что касается следующих шагов его плана, то этой же ночью он планировал украсть еще два варп-заряда. Обычно взятие одного было достаточно рискованным, но, похоже, сотрудники академии были отвлечены чем-то другим, и некоторые из них ушли исследовать лес и плацдарм телепорта, оставив своих подопечных в варпе в еще меньшей безопасности, чем обычно.
***
~Карманное измерение, станция ретрансляции сообщений~
Между реальным миром и зеркальной реальностью существовало карманное измерение, наполненное ничем, кроме замерзших белых гор и метелей.
Если не считать отвесных ледяных скал и снежных бурь, здесь стояло всего одно здание. Огромная, одинокая башня без дверей и входов стояла против бесконечного шторма, служившего ретранслятором сообщений между зеркальной реальностью и реальным миром.
Та самая ретрансляционная станция, через которую отец Ани, Салливан, отправил свое сообщение о варианте некроманта. Его хранитель, старый лысый мужчина, стоя лицом к стене, гладил свою развевающуюся бороду. В башне было всего два окна в форме лопаты, каждое из которых было связано с каждой реальностью, но теперь на отдельной стене начало появляться третье.
Сначала это было лишь смутное мерцание, но его изогнутые детали и оконная рама начали проявляться. Что-то или кто-то пытался соединиться либо с карманным измерением, либо с зеркальной реальностью, либо с реальным миром.
Конечно, он боролся с этим. Его мантия начала раскачиваться, когда он взмахнул руками, произнося заклинание, сопротивляясь тому, что это было, повторяя заклинание, пока мерцание третьего окна не исчезло. Ему приходилось плести это заклинание только один раз в неделю, но по мере того, как мерцание становилось сильнее, заклинание стало ежедневной практикой.
Старый волшебник задавался вопросом, действительно ли он останавливает это или просто выигрывает время.
