Скелет-разведчик пристально посмотрел на пятерых людей, участвующих в бою.
Своим призрачным взглядом Джей наблюдал, как гигантские валуны обрушились на большое извивающееся существо. Он находился слишком далеко, чтобы услышать звуки криков или визгов, но атаки были достаточно мощными, чтобы вызвать глубокие катящиеся землетрясения по всей скалистой равнине, и он был уверен, что грандиозные атаки могут уничтожить его и его скелеты одним ударом.
Пока он смотрел, он увидел развевающиеся плащи.
Ни у кого из людей не было огромных угловатых доспехов из черного камня, которые он видел в элитных солдатах, поэтому он задавался вопросом, кто именно эти люди. Авантюристы? Исследователи? Охотники? Все это было возможно, но находиться так далеко от Лослы было слишком большим совпадением. Он догадался, что за ним охотятся — вероятно, проворный военный разведывательный отряд.
Существо пыталось поднять свое потрепанное тело, но каждый раз вес еще одного колоссального валуна давил на него, прижимая его обратно к зазубренным камням внизу. Последний валун, массивный и неподатливый, упал с оглушительным грохотом, который заставил его замолчать, и его борьба прекратилась под натиском превосходящей силы.
***
Лара пристально посмотрела на дергающееся тело существа, когда тошнотворный хруст разнесся по воздуху. Его сегментированные ноги задрожали, напоминая звук проносящегося сквозь верхушки деревьев ветра, когда хитиновая броня заскрежетала сама по себе. Голова его тела оказалась под валуном, и под ним начали скапливаться брызги жидкости.
Но еще один валун был готов и тихо парил над Ларой, когда возникла новая угроза — не насекомое, а человек.
Они были чужими людьми, достойными капли недоверия, но подозрения Лары усилились, когда она увидела, как Линк поднял меч в ее сторону после битвы. Пустыня была царством беззакония, и действия этого незнакомца вызвали в ее сознании тревожный звоночек.
Глаза Линка наполнились решимостью, его меч, готовый к удару, был направлен на Лару.
Их глаза встретились, и между ними произошел молчаливый обмен решимостью; малейшего подергивания мышц было достаточно, чтобы атаковать любого из них, и каждому требовался всего лишь один взмах запястья, чтобы положить конец другому.
Безмолвное напряжение висело в воздухе, наполняя атмосферу предвкушением, пока поле битвы затаило дыхание. Время, казалось, замедлилось, когда они оценили друг друга и зафиксировали движения друг друга. Но тяжелое молчание было нарушено.
«Спасибо, что спасли нас!» Позвонила девушка — Эстра стояла рядом с Вандерби, держа его окровавленную сломанную руку прямо, чтобы она могла зажить. Но Лара не сводила глаз с Линка, игнорируя девушку и ожидая, что произойдет.
Ощутимое намерение убить все еще нарастало, словно острый нож царапал их нервы, но через мгновение решительное выражение лица Линка смягчилось, и он медленно опустил меч.
Лара держала валун в воздухе, пока Линк не убрал оружие в ножны, не желая рисковать. Вандерби все еще испытывал боль, но, почувствовав опасность, заговорил.
— Ты тоже гонишься за наградой? — спросил Вандерби, и в этот момент прибыл Ланнистер, перебегая камни.
«Да.» — сказал Ланнистер, догоняя Лару и приближаясь к ней. По сравнению с ней, его поведение было гораздо более непринужденным и опиралось на валун. — Кстати, пожалуйста. — добавил он, указывая на гигантского раздавленного жука, который перестал дергаться.
Линк расслабился и убрал меч, а Лара неохотно выпустила валун из-под ее контроля, пристальный взгляд между ней и Линком не прерывался. Несмотря на очевидное прекращение огня, она оставалась в состоянии повышенной готовности, инстинкты подсказывали ей быть осторожной.
Тело насекомого снова вздрогнуло, нервы сжались от давления.
Эстра помогала Вандерби, но по ходу дела анализировала их.
— Ланнистер, Лара, приятно познакомиться. Эстра улыбнулась, все еще пытаясь разрядить напряжение. Ланнистер и Лара кивнули в ответ, и Вандерби заговорил.
«Вы двое хотели объединиться с нами? Мы будем рады разделить награду». Он резко предложил.
Линк все еще стоял на некотором расстоянии, но поднял бровь, когда в его голове проносились противоречивые мысли. Должен ли он доверять этим незнакомцам? Или было безопаснее сохранять бдительность и готовиться к худшему?
Вандерби предложил объединиться с ними, даже не обсуждая, и Линк слегка стиснул зубы, все еще злясь на то, что его танк бросил его во время боя, однако он промолчал — это существо научило их одному, а именно тому, что они были далеко из их глубины. Любая помощь будет встречена с распростертыми объятиями.
Ланнистер взглянул на Лару, пытаясь прочитать ее глаза. Она моргнула и слегка наклонила голову.
«Конечно. Разделение пятьдесят на пятьдесят. — сказал Ланнистер, но Вандерби ответил хитрым и мягким тоном.
«Ах, но нас трое и вас двое. Как насчет шестидесяти сорока? Таким образом, мы все получим изрядную сумму».
Ланнистер пожал плечами: «Звучит справедливо». Он кивнул.
Линк подошел ближе к группе, но замедлил шаг, услышав последнее замечание Ланнистера.
Он согласился без споров? Нет отдачи? Нет встречного предложения? Они могли бы получить скидку в девяносто процентов, и мы бы согласились на это; у нас не было бы выбора. — подумал Линк, скрывая свои подозрения под маской усталости. Вандерби ухмыльнулся, думая, что использовал свое хитрое обаяние, чтобы расположить их к себе.
«Отличный. Итак, я могу сказать, что ты мускулистый. Вандерби указал на Лару, затем повернулся к Ланнистеру: «Так ты, должно быть, следопыт?»
«Ага.» Ланнистер кивнул, и губы Лары слегка скривились — тонкий признак смеха, который она чувствовала от лжи Ланнистера.
— А как насчет вас троих? — спросил Ланнистер.
«Ну, она следопыт, Линк — наносящий урон, а я — танк». — сказал Вандерби, а затем пробормотал Линку: — Кстати, извини за это. Он почесал голову, поджимая губы.
Линк пожал плечами: «Все в порядке». Сказал он небрежно, но внутренне был в ярости по этому поводу. Линк мог умереть, и все, что он получил, это полуизвинения? Это было презренно.
Однако его мысли терзали другие неотложные мысли: этих двух незнакомцев, похоже, не волновала награда. Они не сопротивлялись и не спорили по поводу своей доли; не было ни торга, ни угроз. У них также был следопыт — Ланнистер — так зачем же он им нужен? Убьют ли эти незнакомцы их, когда все закончится, и заберут ли награду себе, используя его и его так называемых «друзей» в качестве жертвенных пешек?
Но Линк держал свои подозрения при себе, сохранял бдительность и обострял свои чувства. Готовый к быстрому шагу, он ни разу не выпустил Лару из поля зрения.
Что касается остальных, Линк больше не чувствовал никаких колебаний при мысли о том, чтобы бросить их в мгновение ока. В конце концов, все дело было в золоте. Ради этого они рисковали своей жизнью, поэтому жизнями его знакомых было легко пожертвовать. Особенно после того, как Вандерби бросил его.
«Вы готовы переехать? Мы хотим выбраться из пустыни как можно скорее». — сказал Ланнистер.
Вандерби согнул зажившую руку: «Ага». Сказал он и взглянул на Линка, который кивнул в ответ, стоя рядом с группой, но был на несколько шагов дальше остальных.
«Эстра? Направление?» — спросил Ланнистер. Эстра улыбнулась и указала на мшистую равнину.
дасвэл м
«Как я думал. Пойдем.» — сказал Ланнистер, и они начали марш. Пересекая покрытую мхом равнину, две группы оставались разделенными, идя в непосредственной близости от своих членов и сохраняя заметное расстояние от незнакомцев. Их разделяло расстояние броска камня. Обе группы держались на расстоянии, как будто их разделял невидимый барьер, отражающий сохраняющееся сомнение и беспокойство, витавшие в воздухе; однако, похоже, Линк был единственным, кто это почувствовал.
Линк и Лара оставались позади каждой группы, но вместо того, чтобы искать угрозы на каменистом участке, их недоверчивые взгляды были обращены внутрь, время от времени поглядывая друг на друга и создавая тонкое напряжение.
Она что-то вроде мага земли. Пока у нее нет способности защитной стены, я думаю, что смогу до нее добраться. Или я мог бы просто мгновенно стать невидимым и уйти. – думал Линк, наблюдая за Вандерби и Эстрой впереди себя, пока он планировал то, что, по его мнению, было неизбежным. Приняв некоторые меры предосторожности, Линк ускорился к Вандерби, а Эстра подошла ближе к ним.
«Привет. Не рассказывай им о моих способностях. — прошептал Линк.
— Что… почему бы и нет? — сказал Вандерби, подняв бровь. Линк знал, что такое Вандерби, поэтому солгал.
«Я хочу сохранить это, чтобы произвести на них впечатление. Это заставит нас всех выглядеть хорошо». — прошептал Линк и бросил быстрый взгляд на Лару, которая пристально смотрела на него.
Вандерби улыбнулся и усмехнулся. «Хорошо обязательно. Просто убедитесь, что они опустили голову, прежде чем использовать его. Я не хочу, чтобы на нашей стороне были внезапные смерти». Он прошептал в ответ.
Эстра промолчала, но дерзко улыбнулась и кивнула на план Линка, надеясь, что эти могущественные искатели приключений распространят истории об их охоте за головами.
Скрыв слабость своей способности, Линк вернулся в конец группы, но заметил, что Лара тоже начала шептаться с Ланнистером, который сохранял скромную нежную улыбку на лице и небрежную походку, от которой у Линка мурашки по коже.
Трио выжило в городах, используя шантаж, секреты и поручения, чтобы выжить. Всегда существовал закон и порядок, под которым они могли ускользнуть для достижения своих целей, но именно его присутствие обеспечивало им безопасность.
Однако в дикой местности свои правила, и Линку было ясно одно: они не только были не в своей тарелке, когда дело касалось монстров, но и в общении с чужаками на этой дикой земле.
