«Это неправильно. Я не знаю, смогу ли я это контролировать». — пробормотала Хизер, но Смайли не собирался позволять ей сдаваться.
«Просто переместите варп-заряд поближе, прежде чем извлекать его». — сказал Смайли, и Хизер так и сделала.
Это немного помогло бы, но удержать его от взрыва было непросто. Было ясно, что голубая энергия каким-то образом сдерживала его.
«Вы можете сделать это.» — сказал Смайли, подбадривая ее, стоя рядом с ней и похлопывая ее по плечу.
Локи наблюдал издалека, но его рот разинулся. Этот комментарий шокировал его больше, чем эксперименты с порталом; если бы он сказал кому-нибудь в академии, что улыбающийся демон кого-то подбадривал, его бы высмеяли с шумом из любого класса.
дасвэл м
Заряд варпа отреагировал на силу Хизер, когда ее разум оказался в напряжении, ее брови нахмурились и стиснуты зубы, когда она боролась с нестабильной красной энергией, но она медленно просачивала ее через стеклянную камеру содержания. Красная энергия потрескивала и искрилась, яростно пытаясь вырваться из любого сдерживания или силы, пытавшейся ее сдержать. По своей природе он хотел вспыхнуть хаотичным пламенем, закончив свое яростное существование саморазрушительным славным взрывом.
Вход в подземелье начал реагировать, и обломки последнего эксперимента с варп-зарядом снова ожили, демонстрируя кратерные повреждения, которые нанес Смайли первый варп-заряд после того, как он ударил его своим мечом.
Смайли сразу почувствовал опасность. Его глаза сузились, и он инстинктивно принял боевую стойку, готовя меч.
«Сделай это.» Он что-то прошептал Хизер на ухо, и когда энергия собралась у входа, она наконец отпустила хватку.
Наконец, получив свободу, красная сила сделала все возможное, чтобы воспламениться, выпустив на волю свою необузданную ярость.
Над ними прокатился раскат грома с импульсом энергии, красная волна распространилась по всей зеркальной реальности, колыхая и разрывая ткань карманного измерения.
Разломы пустоты открылись, разрываясь шире. Гравитация усиливалась и ослаблялась. Воздушные карманы перегрелись, искажая зрение, превращая его в кружащиеся волны. Части леса мгновенно вспыхнули огнем, стволы деревьев трещали и трещали от внезапного жара. Остальные части превратились во фракталы, распавшись на бесконечные копии и зеркала самих себя. Карманы времени то ускорялись, то замедлялись; все, что было между ними, было разорвано пополам. Земля задрожала от глубоких стонов, не в силах бороться с пустотой, поглощающей все, к чему они прикасались.
Несмотря на адский пейзаж, который они создали, глаза Смайли были прикованы к блестящему красному кольцу, шипящему и выплескивающему едкую энергию, кружащемуся вокруг портала. Кольца вокруг порталов должны были быть синими, но это красное кольцо было потусторонним, заставляя страх поразить его сердце, угрожая самому его разуму и душе. Он никогда не видел ничего подобного, но, тем не менее, это был портал, и другая сторона была намного темнее, чем темница в бамбуковом лесу. Где-то совсем другое. Ему это удалось, но было слишком темно, чтобы точно сказать, куда и куда он пойдет.
Рассыпающаяся зеркальная реальность была опасна, но прыгнуть в неизведанную пропасть — не вариант.
«Ты сделал это.» — прошептал Смайли и взглянул на девушку.
Рядом с ним дрожала Хизер, обнимая ее руки от опасности, которую она вызвала. Смайли бы отругал ее за то, что она испугалась, но время было быстротечным, и ему пришлось действовать.
Смайли схватил Хизер за запястье, притягивая ее ближе к порталу.
«Посмотрите, чего вы достигли. Быть гордым.» Сказал он, борясь со всеми своими чувствами, чтобы не убежать от потрескивающей красной энергии, окружающей портал.
«Я. Я… я этого не сделал. Это не то, что Хизер едва могла говорить, но когда она подошла ближе, ее глаза расширились. Энергия потянулась к ней, и ее глаза вспыхнули белым. Весь ее страх сменился ошеломленным взглядом.
Что-то манило ее, любопытство, выходящее за рамки логики, очарование, которому она не могла сопротивляться. Очарованная тьмой, она игнорировала все признаки опасности и вглядывалась в нее, сфокусировав взгляд и пытаясь разглядеть любые детали, какие только могла.
«Быть гордым.» — сказал Смайли и поднял ботинок.
*Удар!*
Тяжелый удар пришелся по спине Хизер. Смайли вставил ботинок и по-спартански пнул ее в портал.
Хизер не закричала, войдя, даже несмотря на то, что красная энергия обожгла ее кожу, когда она проходила мимо. Ее разум был полностью поглощен чем-то, что она хотела и должна была понять. Но она была не единственной, кто пострадал от хаотической энергии.
«Грр!» Смайли стиснул зубы, когда щупальце красной силы вылетело наружу, затрещало вокруг его ботинка и расплавило плоть внутри. Но когда Хизер нырнула в пропасть, он сразу же сосредоточился, игнорируя боль и глядя в потусторонний портал.
Хизер прорвала тьму, разбивая и разрывая ее, как завесу. На нем была темная мембрана, но она больше не закрывала обзор на другую сторону.
Хизер лежала на земле, корчась от боли на холодном каменном полу. Смайли уже был готов прыгнуть, но замер, заметив кое-что еще, всматриваясь вверх.
Из тени выглянули призрачные глаза, яркое зеленое сияние наполнило глазницы пустых черепов. Черный алтарь. Комната, заполненная глиняными кувшинами, и большая неподвижная фигура с неповоротливым телом, стоящая на коленях перед нежитью.
И Смайли, и скелеты были так же сбиты с толку, как и друг друга, и каждый остановился как вкопанный. И с содроганием портал закрылся в ослепляющей вспышке.
«Ты ее пнул? Ты, черт возьми, ее пнул? Что… что это было через портал? — сказал Локи дрожащим голосом.
«Ад.» — холодно сказал Смайли.
Он отступил от исчезающего портала, поскольку его единственный выход закрылся. Он не мог быть уверен, убила ли его нерешительность прыгнуть или спасла его, но без Хизер не было возможности повторить эксперимент, даже несмотря на то, что у него был еще один варп-заряд.
Лес вокруг них горел. В лесу начал раздаваться голос директора академии, призывающий всех вернуться в академию.
Смайли нахмурился. Он потерпел неудачу, но чувствовал, что был на шаг ближе к побегу, но он догадывался, что они всех эвакуируют, и у него будет больше шансов на побег в реальном мире.
Или они бы его просто убили.
Надев временную мантию, Смайли побежал обратно через лес, минуя установленные им маркеры и избегая искажающих реальность эффектов разрушенного измерения.
«Эй подожди!» — позвал Локи, робко следуя за ним. Но он не мог угнаться за скоростью Смайли.
Однако это была наименьшая из проблем Локи. Его пальцы начали исчезать, становясь невидимыми. Другие мстили; академия стала нестабильной, что позволило им свободно использовать запрещенные заклинания, и Локи разозлил их.
Локи бежал мимо кустов и ветвей, но когда он попытался оттолкнуть их, его руки и тело прошли сквозь них. Локи знал, что его не стирают с лица земли, а становят совершенно невидимым, хотя он и не был уверен, какая судьба хуже. Он разозлил Других, и это было его наказанием: в полной мере ощутить их силу с единственным средством — пресмыкаться и просить милостыню у их ног.
Смайли продолжал бежать, не обращая внимания на призывы Локи, пока они не превратились в отдаленный шепот, став не чем иным, как шепчущим эхом. И несколько мгновений спустя он задавался вопросом, как выглядит Локи, кто такой Локи, пока это имя не вылетело у него из головы, как будто его никогда не существовало.
Проецируемый кристаллом голос, призывающий всех учеников вернуться в академию, стал искаженным, звучащим медленно и глубоко в одних частях леса или быстрым и высоким в других.
В зеркальной реальности начали возникать многочисленные пустоты, выталкиваемые какой-то неизвестной силой, когда деревья отталкивали землю.
Один возник перед Смайли, преграждая ему путь; другая сторона дерева упала в черное небытие и затянула землю, оставив после себя лишь глубокую яму.
Красочные узоры на временной мантии бешено двигались и жужжали, словно пытались выпрыгнуть из ткани и бежать в укрытие.
Узоры мантии были ранним признаком нестабильности реальности, но независимо от того, в какую сторону Смайли поворачивался, узоры никогда не переставали двигаться.
Он стиснул зубы и двинулся вперед, следуя за маркерами безопасности, которые он установил, изо всех сил, так быстро, как только могли нести его ноги. По пути он увидел нескольких студентов, но, не взглянув на него, прошёл мимо них, не обращая внимания на их шокированные и ужасные взгляды, когда мир рушился, и не заботясь о том, последовали они за ним или нет.
