В комнате воцарилась тишина. Сливия посмотрела на портал, затем на Ногрима. Рот Норгрима открылся от шока – нет, возможно, от поражения. В тот момент он выглядел таким потерянным, но его глаза оставались прикованными к порталу.
«Сволочь. Ты, маленький ублюдок. Он слабо прошептал.
Портал начал меняться. Цвет изменился с синего на более глубокий фиолетовый, окрашенный хаотичной энергией ботинка Смайли.
«В чем дело?» Сказала Сильвия, но Норгрим что-то бормотал про себя.
«Синий, нормальный. Зеленый, время вспять. Желтый, возраст обратный. Оранжевый, без местоположения. Красный, вперед… фиолетовый… что за черт, фиолетовый. Синий и красный? Норгрим почесал подбородок, тихо бормоча что-то про себя.
— Просто подожди снаружи, дорогая. — сказала Эвелинн. Сильвия пожала плечами и вышла из комнаты. Ей нужно было закончить эксперименты и собрать воедино.
Эвелинн закрыла дверь: «И что? Оно фиолетовое?»
«Это отправит нас в будущее. Надеюсь, не слишком далеко. Ногрим сказал, нахмурившись: — Но мы потеряем так много времени. Всех студентов, которых мы могли собрать. У охотников за магами будут новые технологии. Я не могу. Это слишком много.» Ногрим начал массировать виски, закрывая глаза в безнадежном горе. Но Эвелинн не позволила ему в этом погрязнуть.
«Прекрати это. У вас есть ответственность перед этими студентами. Нам нужно уйти. Фиолетовый, синий, зеленый – не имеет значения. Это наш выход, и мы им воспользуемся. А ты нам понадобишься на другой стороне. Она сказала. «Мм». — сказал Ногрим, медленно открывая глаза и кивая. Он потерял не только свою академию, но и всю зеркальную реальность за один день. Не говоря уже о всех преданных сотрудниках и преподавателях, которые за эти годы стали для него как семья. А еще была деревня, живущая в зеркальной реальности, туземцы; те, кто не был студентами, но не имел желания воевать. Он не мог защитить их, и у них не было возможности добраться до академии. Но он глубоко вздохнул и взял себя в руки.
«Извини. Давайте перейдем к безопасности. Студенты на первом месте». Он сказал, вышел в коридор и мобилизовал студентов, проведя их всех в свой кабинет и через портал.
Сильвия была последней ученицей, прошедшей мимо Норгрима, но она единственная улыбалась.
«Не волнуйся. Вы сказали, что я не могу причинить ему вреда, но ничего не сказали о его слежке. Сильвия подмигнула, и Эвелинн, и Норгрим тихо рассмеялись, когда обе женщины вошли в портал, оставив Норгрима последней душой, вошедшей в портал. Но он сделал паузу.
Он отошел от портала и подошел к окну, бросив последний тоскливый взгляд на свою любимую академию, и провел пальцами по подоконнику. На мгновение он задумался, стоит ли ему уйти. Они не знали бы, решил ли он остаться или его поймали здесь, и поняли, почему капитаны гибли со своими кораблями – это была любовь. Это была их часть, которую нельзя было просто вырвать.
Но он вздохнул и покачал головой. Студенты тоже были частью этого, и его долг перед ними на этом не закончился.
«Моя ответственность.» Он пробормотал. Трудно было отвернуться от окна, каждый шаг к порталу казался таким медленным и вялым. Но он взял себя в руки и с последним вздохом вошел в пурпурный портал.
~Великая Стена Тумана, Скалистый План, Астрата~
Трое охотников за головами вместе с Ларой и Ланнистерами остановились на краю густого тумана. Толстая серая завеса простиралась до небес и нависала над ними, словно укрепленная стена.
Эстра посмотрела на другую группу: «Вот так». Она указала на туман. Линк тоже оглянулся, встретившись взглядом с Ларой. Некоторое напряжение все еще оставалось, но они оба промолчали.
«Мы ничего не чувствуем. Давайте продолжим движение». — сказал Ланнистер. Отдельные группы ушли в густой туман. Край напоминал толстую мембрану, блокирующую любой обзор снаружи. Влажный воздух заставил их прищуриться, и Эстра несколько мгновений кашляла.
«Держитесь ближе друг к другу». Ланнистер позвал, и группы подошли ближе, пока не смогли увидеть темные силуэты друг друга.
Линку не нравилось находиться рядом с ними, и он продолжал пристально смотреть на Лару. Подозрение между ними все еще было сильным, но он не думал, что другие члены группы могли это почувствовать. Линк тоже с подозрением относился к Ланнистеру, но не мог прочитать ни его, ни его намерения, даже после того, как они несколько часов шли над скалистым, покрытым мхом самолетом. Он казался таким же приятным, как Эстра, и, возможно, более невинным. Каждый шаг Ланнистера напоминал ребенка, идущего по саду, его глаза были полны удивления, когда он смотрел на густые леса и высокие горы. Когда он видел самый маленький из самых незначительных цветов, которые даже не распустились, он приседал и присматривался, и его трепет и удивление возобновлялись с каждым следом, который он оставлял после себя. И все же Ланнистер не затерялся в своем собственном мире; он всегда был тем, кто говорил и побуждал их двигаться вперед, направляя их под бдительным оком Лары, которая всегда кивала в знак согласия с ним. Их связь даже вызвала у Линка ревность, и он задавался вопросом, будет ли он когда-нибудь доверять Вандерби и Эстре, но после того, что произошло во время последнего боя, он сомневался в этом; они даже не проверили, пострадал ли он от этого гигантского жука.
Эстра прошептала: «Мы приближаемся». Но затишье было недолгим.
«Вниз!» Звонила Лара.
Пылающий огненный шар пронесся мимо, шипя в воздухе, и прошел между обеими группами.
В тумане появился тусклый свет. Только одно оранжевое свечение, затем появилось еще больше движущихся огней, распространяющихся шире, как будто они охраняли стену.
«Они пытаются нас разлучить». Кто-то сказал.
Прилетел еще один огненный шар, затем еще один. Один едва не попал в Эстру, а другой лизнул щит Вандерби, проходя мимо, с шипением рассекая воздух.
— Линк? Звонил Вандерби.
«Еще нет.» Линк строго ответил, надеясь, что остальные сохранят хладнокровие. Он взглянул на силуэты Лары и Ланнистера между шквалом огненных шаров. Двое незнакомцев были подобны теням в тумане и двигались быстро. В их сторону полетел пылающий мяч, от которого они увернулись, но Линк хотел посмотреть, на что они действительно способны, поэтому он задерживался как можно дольше.
После того, как шквал огня усилился, он наконец увидел что-то новое. Вспышка синего света появилась так же быстро, как появился огненный шар, а затем исчезла в мгновение ока. Что касается огненного шара, то он тоже исчез.
Значит, я не единственный, кто что-то скрывает. Подумал Линк и уклонился от многих из них, проносившихся мимо.
«Черт побери, Линк, ты можешь просто сделать это?» — пробормотала Эстра, пытаясь спрятаться за Вандерби. Не только Лара и Ланнистер почувствовали на себе основную тяжесть нападения.
Требуется только тогда, когда я нужен. – подумал Линк, его глаза сузились в презрительный взгляд, который остановился на затылке Эстры.
— Еще немного. — сказал Линк. Он услышал свист несущегося воздуха, когда в туман полетели большие камни размером с голову. Лара атаковала своей магией земли. Осветительные огни ответили, развалившись на части и распространившись дальше, спасаясь от высокоскоростных камней, а шквал огненных шаров усилился с удвоенной силой.
Вандерби присел ниже, спрятавшись за своим щитом, который он воткнул в землю, а Эстра обнимала его сзади. Огненные шары пронеслись по нему, и жгучее пламя охватило бока, едва спасая кожу от жара. Щит нагревался.
У Линка была высокая ловкость, достаточная, чтобы пока уклоняться от них, но он не был уверен, как долго они смогут продержаться за этим щитом, тем более что огни постепенно приближались к их флангам.
«Грх!» Из силуэтов послышалось ворчание, заставившее Линка улыбнуться. Лара была ранена. Направление большого количества камней в погоню за целями лишило ее концентрации. Она уклонялась от них, но это было для нее слишком тяжело.
Вокруг них вспыхнуло еще больше синего света, но Линк не мог точно сказать, что именно. Огненные шары просто исчезали при каждом контакте; своеобразный навык, который, как он предполагал, был одним из защитных навыков Ланнистера.
При высокой ловкости увернуться от ярких огненных шаров было достаточно легко, хотя, если бы не было других человеческих целей, способных отразить часть атак, Линк сомневался, что он продержится долго. Однако в густом тумане появилось больше огней. Камни Лары немного отвалились, но этого было недостаточно. Они появились быстрее, чем она могла их убить.
Линку пришлось действовать, но чем дольше он ждал, тем больше врагов он мог уничтожить одним вспышкой своего меча. Однако если бы появилось больше, он был бы сидячей уткой. В конце концов, его молниеносный шаг был его единственным навыком, и у него было долгое время восстановления.
Когда летящие сквозь туман огненные шары начали звучать как бесконечный визг, он решил, что пришло время. Он глубоко вздохнул и вытащил меч на длину большого пальца.
«Опустите головы. И обязательно позови меня после этого, чтобы я мог найти дорогу обратно к тебе. — прошептал Линк, крепко сжимая меч. Они уже опустили головы и съежились за тяжелым щитом, как беспомощные дети, поэтому он сказал это просто, чтобы заставить их замолчать.
— Подожди, а что насчет остальных? — сказала Эстра.
— Я им скажу. — сказал Линк, бросаясь к Ларе.
Эстра нахмурилась, но мимо пролетел еще один огненный шар. Она опустила голову и прижалась ближе к Вандерби, надеясь подобраться поближе к его потрепанному щиту.
Линк уклонялся от огненных шаров и языков пламени на земле, которые легко горели даже во влажной грязи. Что-то в пламени усилило его чувство опасности, но вопреки собственной интуиции он продолжил.
Линк собирался поближе познакомиться с этим синим умением, и если Лара проявит признаки агрессии, он применит свое секретное оружие прежде, чем о нем узнают. Если бы это был безобидный навык и Лара не угрожала ему, то он бы посоветовал им опустить головы и использовать свой молниеносный шаг.
Однако незадолго до крика затемненный пейзаж начал проясняться. В начале боя солнце было похоже на тусклый белый круг, едва видимый, поскольку оно висело над головой, но чудесным образом туман рассеялся без всякого предупреждения, и солнце сияло во всем своем сиянии.
Первые лучи солнечного света начали целовать землю, которая уже довольно давно лишилась его теплого света. Без предупреждения и без ветра туман рассеялся, исчезнув, как будто это была иллюзия, и Линк остановился, ожидая, чтобы более четко увидеть навыки незнакомца.
