Шквал огненных шаров прекратился, когда небо открылось. Даже огненно-световые существа приостановили атаку, чтобы посмотреть, что происходит. Пейзаж наконец раскрылся, освободившись от мрачной тьмы. Оно было настолько голым и пустынным, насколько можно было предположить, хотя даже здесь были признаки жизни.
Потемневшая грязь, колючие растения и множество маленьких существ носились вокруг в поисках убежища в тени всего, что только можно. Деревья с белой корой стояли отдельно, каждое мертвое или умирающее, и каждое хуже предыдущего. На вершинах каждого дерева был тлеющий, слегка дымящий уголек. Все они как задутые свечи.
Что же касается огнеподобных существ, обитавших на их вершинах, то они покинули свои места отдыха. Каждый из огней горел еще жарче, оживляясь после того, как сквозь них пробивался солнечный свет. Это был знак свободы от тумана, и теперь, когда все тени прояснились, можно было легко увидеть цели.
Не имея никакого сдерживающего их тумана, они с новой яростью обрушились на искателей приключений. Но их гнев не был наполнен местью; это был праздник прорыва из их туманной тюрьмы.
Глаза Линка расширились, когда он ясно увидел пламя. На них были лица, все они злобно ухмылялись. Его хватка меча усилилась, но он все еще не использовал свой навык молниеносного шага.
«Держать! Мы можем их взять!» Звонила Лара, но ее голос был напряженным. Линк мог сказать, что она была ранена, и по звукам ее голоса ее борьба с болью была более интенсивной, чем сейчас. Но ситуация ухудшалась.
Мимо проносилось все больше и больше огненных шаров, точнее, чем раньше, быстрее и горячее. Другие пылающие существа увидели битву издалека и присоединились к празднованию.
Линк напряг каждый мускул, чтобы обойти троих из них, нырнуть под другого и прижаться телом к земле, чтобы спастись от многих других. Едва удалось увернуться от каждого огненного шара, а каждый волос Линка вился, опаленный от жары. Область, в которой он увернулся, была окутана воющим пламенем, а пространство, в котором ему приходилось двигаться, было сжимающим.
Несмотря на давление, Линк придвинулся ближе к Ларе и Ланнистерам. Наконец он увидел их способности. Синее кольцо вспыхнуло, когда оно поглотило огненный шар, и исчезло. Он предположил, что это был своего рода защитный портал или какая-то поглощающая магия щита. Он не был уверен, но в любом случае на формирование синего кольца ушло некоторое время, и он решил, что оно бесполезно против его собственного секретного навыка.
«Грр!» Лара стиснула зубы, когда еще больше пламени охватило ее бок, сжигая и плавя кожу и плоть, прежде чем они стекали с ее тела. Но она держалась, зная, что боль временная.
Лара с оглушительной скоростью вела парящие камни по полю боя, каждый из них свистел на ветру быстрее, чем огненные шары.
Каждый камень прошел сквозь свет костров и загорелся, оставив зияющие дыры в их элементарных формах. Но это не всегда было убийство. Некоторые из сущностей пламени погибли, а другие возродились. Было слабое место, но какое бы оно ни было, не всегда его поражали.
Однако количества убитых все равно было недостаточно, даже если бы она могла ясно видеть цели. То, что началось с небольшой линии, превратилось в волну огня, которая вот-вот поглотит их. Линк уже знал, что они не смогут победить, даже с его скрытыми способностями.
н
Он взглянул на Вандерби и Эстру. Каждый из них все еще прятался за щитом, ожидая, что он справится с этим. Но почему это всегда был он? Неужели они не могли сделать ничего полезного? Стоя в одиночестве между двумя группами, он понял, что они ему не нужны. Возможно, он никогда этого не делал, и его мнение о них испортилось. Жалкий. Линк задумался. Он был рад видеть, что, по крайней мере, Эстра приготовила свой лук, но даже не выбила стрелу, чтобы выстрелить. Не то чтобы это помогло. Если Ларе, которая без особых усилий раздавила гигантского жука, было трудно убить его своими скоростными камнями, то попытка убить его стрелами была сродни безумию.
Линка осенило. Они все были здесь не на своем месте, не в своей глубине. Им никогда не следовало покидать глубины городских улиц, где каждый переулок приютил их или предоставил им следующую возможность. Но их наивность и жадность сделали их всех дураками.
Линк был достаточно близко, чтобы слышать раздражение и стоны Лары, пока она боролась как с болью, так и с врагами. Он никогда не видел такой решительности в одном человеке. Она уклонялась, как могла, но была недостаточно быстрой. Огненные огни были приоритетом для нее, единственной, кто стоял и атаковал их, и, кроме портала Ланнистера, у Лары не было реальной защиты — но это было лучше, чем Вандерби, который даже не поднял свой щит, чтобы защитить их всех. Но Линк не воспользовался своим умением. Он внезапно почувствовал, как угроза схватила его сердце и схватила его, и все это исходило от Лары.
Линк отступил назад, услышав ее слова, и чувство холода пробежало по его спине, дыша на шею.
— Лан, план Б. — прошептала Лара, произнося слова слишком громко.
Синий портал снова распахнулся, но на этот раз не закрылся, поскольку они стояли за ним. Наконец Лара опустила руки и прекратила атаки на огонь. Она повернулась и посмотрела на Линка таким же взглядом, каким была после того, как гигантское бегущее существо умерло; охотник, наблюдающий за своей добычей. Ее глаза были пусты. Отдельностоящий. Холодный и механический, как жук, которого она убила.
Линк отпрыгнул еще дальше назад, его рука все еще крепко сжимала меч. Он напряг свои чувства до предела и осмотрел камни, выискивая любые признаки движения. Он знал, что она была каким-то земным или каменным мастером, поэтому угрозы могли исходить от них.
*Хруст!*
«Г-гааа!» Эстра вскрикнула. Линк повернул голову к остальным.
Щит Вандерби рухнул на землю. После тошнотворного хруста потекла кровь. Его руки, торчащие из щита, были вялыми, а тело сплющенным. Но на нем не было камня. Оно просто вошло в его тело.
Линк быстро и холодно вздохнул, наблюдая за криком Эстры. К ней понеслось еще больше огненных шаров, и без щита она превратилась бы в пепел. Но прежде чем пламя коснулось ее тела, она была оторвана от земли и подлетела к Ларе, ее конечности тряслись от скорости.
Лара пристально посмотрела на Линка, но вместо того, чтобы раздавить его, подняла бровь. Он убрал руку со своего меча. Это был знак того, что он признал поражение, которое она хорошо знала, и решил устроить ему быструю смерть. Она подняла руку, чтобы раздавить его под собственным весом, но прежде чем она успела опустить ее, он исчез.
*Строптивый~*
Послышался шепот ветра. Линк исчез.
Лара и не подозревала, что у Линка была одна способность. Держа в руках оружие, он мчался по полям сражений, словно падающая звезда, уничтожая врагов одним взмахом. Но без оружия он исчез в мгновение ока, не оставив после себя ничего, кроме шепота ветра.
Невидимость или нет, Лара не волновалась. Вокруг нее возвышалась невидимая стена сокрушающей гравитации. Если бы это было скрытное нападение, он бы вскоре умер. Но через несколько мгновений ничего не произошло.
«Твой друг очень умный». — сказал Ланнистер, держа Эстру на руках. Она попыталась вырваться наружу, но не смогла противостоять его силе более высокого уровня. Все, что она могла сделать, это плакать и слабо бить кулаками по нему, хотя еще больше огненных шаров проносились мимо краев портала.
«Быстрый.» — сказала Лара, пытаясь удержаться за бок, согнувшись от боли. Позади них образовался еще один портал, и они вместе со своим пленником прошли через него.
На другой стороне их приветствовал легкий ветерок. Звуки шипящих огненных шаров исчезли, сменившись сладкой тишиной и ароматом цветущих растений. Близлежащая гора была не хуже любого другого места, и оттуда они могли видеть, как рой огней падал на труп Вандерби, оставляя его в виде пылающего огня. Портал захлопнулся прежде, чем смогли проникнуть какие-либо невидимые угрозы.
Лара стиснула зубы, задержала дыхание и оглядела окрестности, но, ничего не почувствовав, рухнула на колени и упала навзничь.
«Фу.» Она слабо застонала.
Ланнистер поднял бровь: «Ты снова зашел слишком далеко».
«Это было для миссии. Я уже сказал тебе, что больше не потерплю неудачу. Дай мне немного времени, чтобы исцелиться».
Эстра молчала, слишком напуганная, чтобы говорить. Ланнистер опустил ее, и она обвила руками колени, но ее заплаканные глаза следили за каждым движением ее похитителей, ожидая движения запястья Лары, которое в любой момент решит ее жизнь.
