«Боб? Привет?» Асра ткнул его в щеку.
Прошло несколько минут с тех пор, как он потерял сознание, но до сих пор не проснулся. После еще нескольких тычков Асра нахмурился, задаваясь вопросом, почему он так спешил, но сейчас он практически спал. Неужели сон не был его главным приоритетом? Тем не менее, ее тычки стали более беспощадными. Но напряжение наполняло воздух.
Трон сдвинулся, и Асра отступила от Джея, пока все скелеты встали на стражу. Она замерла, гадая, не перешла ли она черту со всеми своими тыканиями, но они направили свои мечи на хижину Хегаты.
Асра подняла бровь, одновременно задаваясь вопросом, что заставило скелетов насторожиться, и радуясь, что ее тычки не сделали ее врагом нежити. Однако она не собиралась ждать и выяснять это.
— Боб, нам нужно двигаться. Асра ущипнула его за руку, но снова замерла, отступив от Джея, хотя не скелеты заставили ее прекратить нападение на его кожу. Теневое болото стало ярче.
Над болотом сиял луч солнечного света, не заслоняемый туманом и переливавшийся на воде. Глаза Азры расширились, когда сквозь них пробилось больше света. Она прыгнула на одеяло, плотно обернула его вокруг своего тела и накрыла голову как раз перед тем, как на трон упал луч света. Мрачная темнота исчезла совсем, и удушливый густой туман сменился менее удушающим спертым воздухом.
«Что ты сделал?» Асра что-то пробормотал, но скелеты, удерживающие трон, внезапно сдвинулись, направив трон прямо на старую гниющую хижину. Скелетам это тоже не понравилось.
Трон снова сдвинулся, когда сквозь землю прозвучал глубокий грохот, и из земли появился свет, волна красной энергии поднялась сквозь землю. Красная энергия несла в себе убийственное намерение, и ее вид вызвал холодный страх, пробежавший по коже Азры. В этой энергии было что-то зловещее, нечто большее, чем просто намерение убить, но эмоции голода и власти. Даже будучи вампиром, она чувствовала его холод.
Асра отреагировала мгновенно, ее естественные инстинкты прятаться от солнечного света сами по себе напрягли ее мышцы и закрылись полуденным кожаным одеялом. Материал, блокирующий магию, был лучшим местом, где она могла находиться. Но, к ее собственному удивлению, сработал еще один инстинкт, который сблизил ее с Джеем, тем, кто защищал ее все это время. Она тоже не позволит этому причинить ему вред.
Густой свет безвредно проходил мимо скелетов и, проходя по полуденной коже, деформировался, как пузырь, сплющенный с одной стороны, когда он обертывался. Его присутствие было удушающим, и она чувствовала, что оно хочет полностью отрезать ее от мира, отсоединить все вещи и оставить ее навсегда одну. Она была достаточно близко к Джею, чтобы защитить его тело, но даже после этого он не проснулся. Трон снова сдвинулся, но на этот раз не из-за скелетов.
Дрожь распространилась по плавучему острову, вызывая рябь и более мелкие волны, которые взбудоражили болото.
Когда красная энергия распространилась по болоту, всевозможные существа покинули свои грязевые норы и убежали. Волны более крупных дремлющих монстров носились по воде, и все они, игнорируя мучительный голод, делали все возможное, чтобы уйти, скользя и карабкаясь друг по другу. Плотоядные растения свернулись и закрыли свои люки, ядовитые цветы и листья закрылись и опали. На этот раз следующий прием пищи не был для них главным приоритетом. Каждый инстинкт говорил им бежать.
Лицо Азры было закрыто одеялом. Красная волна прошла, но это был еще не конец. Во всяком случае, это был просто вкус.
Еще более сильное подавляющее давление давило на ее спину, холодное и зловещее, оно окутывало ее тело плотнее, чем одеяло, и погружалось глубоко в ее внутреннюю сущность. Этот ужас ощущался как веревка на ее шее, которая с каждой секундой сжималась все туже.
Она упала на колени, ее руки дрожали. Она не знала, что делать, что можно сделать против угрозы, которую она даже не видела.
Она боролась со своим телом, пытаясь хотя бы взглянуть, но не могла обернуться. Каждое чувство и каждый мускул ее тела говорили ей свернуться клубочком и умереть – и уж точно не оглядываться назад. Но вопреки всем эмоциям она логически строила планы и воплощала их в жизнь, шаг за мучительным шагом.
Она достала кровяной компас и всмотрелась в его гладкую поверхность, используя его как зеркало, чтобы увидеть мельком, и уронила его, как только заметила.
Шпиль из ничего. Это была не просто черная тень, это была пустота. Всепоглощающий, пустой и бесконечный. И она чувствовала его голод. Ему хотелось, чтобы она стала его частью, восхищалась его бесконечным величием.
Асра резко опустила голову и схватилась за свое тело, пытаясь стать как можно меньше. Ей не хотелось произносить ни слова, но скелеты не шевелились. Трон даже не пошатнулся — скелеты почувствовали угрозу, но не страх. Они были так же счастливы здесь, как и где-либо еще. Азре было трудно дышать в его присутствии, но вопреки собственному здравому смыслу она вскрикнула из-под одеяла.
«Нам, — она глубоко вздохнула, — нужно двигаться». Она прошептала, но скелеты не ответили.
Асра посмотрел на Джея. Все еще потерял сознание, хотя волосы у него встали дыбом. Остров накренился, и береговая линия приблизилась.
«Оно тонет. Рэд, если ты не хочешь, чтобы Боб утонул, нам придется уходить. Она сказала.
Шея Рэда скрипнула, когда он осматривал окрестности. В конце концов, Джей сделал Азру своим навигатором. Кости Блу тоже начали скручиваться и скрипеть, пока скелеты вели безмолвный диалог. Вода поднялась вверх и достигла ног скелетов. Логика была на стороне Азры, и, похоже, скелеты были к ней как минимум чувствительны.
«Остров тонет. Он умрет, если мы не уйдем. — повторила Асра, ее голос был полон отчаяния, когда она кричала из-под одеяла.
Наконец самый сладкий звук, который она когда-либо слышала, долетел до ее ушей. Кости всех скелетов начали греметь.
Они приняли мой заказ. Подумала она, тихо вздохнув с облегчением, когда трон повернулся, покачнулся и начал быстрый марш к костяному мосту, который проложил Джей.
Тело Азры все еще дрожало. Она не могла выглянуть из-под одеяла. Страх, исходящий от черного шпиля, все еще давил на нее, и, покидая его присутствие, она чувствовала себя так, как будто она бросала вызов королю, как будто она плюнула в лицо королевскому лицу, в то время как их стражи держали мечи у ее шеи. Даже если солнечный свет сожжет ее дотла, она сомневалась, что сможет двигаться, и могла полагаться только на скелеты Джея.
Перейдя мост, она наконец поднялась и прижалась к ногам Джея, положив руку ему на колено.
«Боб, просыпайся. Я приказываю им. Сказала она, и ее вампирические глаза засияли. Но глаза Джея оставались закрытыми.
На глазах у нее навернулись слезы, хотя она и не знала почему. Он был всего лишь оболочкой, полезным инструментом. Ее пленник и еда. Как он мог быть чем-то большим, чем это? Но ей не хотелось ничего, кроме того, чтобы он проснулся. Он был не просто всем этим, он был чем-то большим. Он ни разу не боялся ее и даже небрежно разговаривал с ней как с равным. Это было странно освежающе.
«Пожалуйста.» — прошептал Асра.
***
дасвэл м
Сознание Джея потерялось, его разум отделился. Бесконечная тьма поглотила его. Он посмотрел вниз и увидел, что у него нет ни тела, ни рук, а затем задумался, куда идти «вниз». Он больше не чувствовал связи со своим телом или с миром. И все же что-то в этой отстраненности было таким освобождающим. Он знал, что ему нужно бежать, но задавался вопросом, хочет ли он вообще вернуться; не было никакого желания делать что-либо, кроме отдыха там, где бы «там» ни было. Все, что у него было, это его мысли, болезненные мысли о борьбе и одиночестве, но эмоции от них притуплялись и уже исчезали. Но что-то другое стало более осязаемым, что-то, что держало саму его душу, сила, которая лежала глубже.
Слова или бессмертная книга были с ним, вписаны в его внутреннюю сущность и держались за него, сохраняя в его уме чувство покоя, а может быть, даже любви. Как слова могли любить его? Как ни странно, но он их принял. Они были щитом против пустоты, освежающей рекой, наполненной прохладными водами, светом, который невозможно было скрыть, когда они окружали его форму, не давая ему раствориться в небытие.
Горе комфорта, выход за круги, удовлетворение и мудрость, отказ от истины ради бесконечного лабиринта лжи. В каждом из нас живет монстр, и чтобы выжить, мы ходим в бесконечный танец между хаосом и порядком. Джей думал, вспоминая каждый урок. Он понял, что, как только он покинул свое тело, эти уроки стали его единственным имуществом, а теперь и единственным сокровищем, охраняющим его душу. Он знал, что некоторые из них убеждали его продолжать, но в конечном итоге это был его выбор.
Джей и Ланнистер оба потерялись. Один в пустоте тьмы, другой в печали; хотя разница была небольшая. Каждый из них был так же пуст, как и другой, и ничто в мире не могло заполнить бесконечную пустоту, которую они оба ощущали.
Все подталкивания Азры не вернут Джея, а Ланнистер не почувствует всех нежных подталкиваний Эстры. Хотя она была рядом с ним, они были разными мирами. Но даже во тьме горя, если только посмотреть вверх и открыть глаза для поиска, остается проблеск надежды, слабый отблеск теплого света, зовущий нас домой. Осмелимся ли мы следовать этому?
* * *
~Конец первой книги~
