Наконец-то мы куда-то попали.
Вопросы и догадки, с этим было покончено. Планирование и подготовка заняли центральное место в моих мыслях. Небольшие мемуары Аманды послужили нам многообещающей зацепкой, которая у нас была до сих пор, так что пришло время принюхаться.
На ее беду я сварил ей еще одну порцию дымящегося горького бульона, которого она никак не могла насытиться.
Мы переместились друг напротив друга за обеденным столом, обмениваясь идеями о том, как мы собираемся попасть в другое интервью с самим г-ном гейм-директором.
Изучение магии, конечно, по-прежнему было для меня высшим приоритетом, но пока я не найду себе подходящего учителя, который — A: не спал B: знает кое-что о типе магии, который я пытаюсь изучить сам — тогда я почти нет другого выбора, кроме как оставить это неотложное обязательство на второй план на данный момент.
Кроме того, план, который мы готовили, начал становиться довольно прочным.
Мы точно знаем, что, несмотря на хаос, происходящий по всему миру, все местные предприятия, расположенные далеко от эпицентра Мора, продолжали работать, как ни в чем не бывало, и, к счастью, филиал Cyberware здесь, в городе, было далеко от липкой красно-черной липкой субстанции.
У Аманды уже была безупречная репутация среди людей, учитывая ее поразительный характер. Все те награды и похвалы, которые она получила в своей области, были не только для хвастовства, ее имя имело определенный вес, и, самое главное, это было то, что поможет нам пройти через парадную дверь.
После этого путь в основном управляется под пристальным взглядом дорогой Госпожи Удачи, планирование становится немного туманным после прохождения через эти двойные двери … просто нужно было надеяться на нее, что он был там, просто нужно было надеяться на нее, что мы могли бы найти его… и если мы это сделаем, как только мы это сделаем… еще не зашли так далеко вперед.
Если он действительно был виновником, если он действительно стал причиной возникновения Глобального упадка, то почему? Какова конечная цель превращения Земли в землю, где нет ничего, кроме смерти и разложения?
То, как Аманда написала о нем, как он выглядел на этой фотографии — беззаботный, с глазами, полными амбиций… он просто не был похож на такого парня, который вызывает в мире Кроноцию 2.0…
Думаю, внешность действительно может быть обманчивой…
«Итак, когда мы на самом деле приведем план в действие?» — спросила Аманда, лихорадочно постукивая гиперактивными пальцами по столу.
Думаю, она, возможно, слишком много выпила…
— Хороший вопрос, — я воспользовался моментом, чтобы придумать еще лучший ответ. «Мы скажем, может быть… как только те двое проснутся».
— Сразу после?
«Сразу после».
Ее топот становился все быстрее и быстрее, в то время как сама она начала издавать бессловесное ворчание и звуки, которые сильно опирались на неопределенную сторону вещей.
— Но кто знает, сколько времени это займет? — сказала она наконец, давая голос этим хрюканьем. «Я спросил об этом Ирэн, она просто сказала, что скоро — но когда скоро? Часы? День? В любое время сейчас?»
Это было серьезное беспокойство, и мне было нелегко подавить его, потому что я тоже приподнял бровь. Не следует забывать… здесь мы тоже были ограничены во времени. Смерть и разложение не собирались ждать нас, пока мы бездельничали за обеденным столом, потягивая кофе и разговаривая друг с другом, как будто это был обычный воскресный день.
У нас были считанные дни… время действительно имело решающее значение. Не мог позволить себе больше простоев, пришло время действовать.
— Два часа, — тихо ответил я. «Если они не встанут в течение двух часов, тогда мы сами уйдем».
Аманда тихонько усмехнулась, наливая себе еще одну чашку прямо из чайника, слегка улыбаясь при этом. «Ааа… я действительно не так планировал свою неделю. Предотвращение катастрофы конца света определенно не входило в мой список дел, как никогда».
Я улыбнулась и поднесла к ней свою кружку. «Добро пожаловать в клуб.»
Она подыграла этому жесту, поднимая свой в ответ. Вместе мы чокнулись кружками, произнесли тост «За спасение мира» и в настоящей порывистой манере выпили кружки так, будто наступил конец света.
Вот тогда это и случилось, между хлопаньем чашек о стол и глотанием воздуха — дрожь, дрожь… в уголках глаз, один раз ошиблись как ничто, дважды подумали как сверхактивное воображение… кофеин может сделать это… потом три раза…
Мы смотрели сейчас.
Диван чуть-чуть двигался. Мягкое дыхание прерывается резкими, более тяжелыми.
Аманда и я повернулись, чтобы посмотреть друг на друга, мысли совпали, реакции отражали друг друга.
— Иди разбуди Айрин, — сказал я ей.
Без колебаний, без слов, Аманда поспешно встала и помчалась вверх по лестнице через две ступеньки, а я карабкался и пришпоривался, резко останавливаясь между обоими диванами.
Моя шея тренировалась, дико изгибаясь от одного к другому. Я не был уверен, на чем зафиксировать свой взгляд, задерживаясь лишь на секунду или две на одном месте, прежде чем он переключился на другое.
Уши навострились, глаза широко раскрыты… Заглушая всю атмосферу вокруг, мне был нужен только небольшой признак жизни, легкий рывок, может быть, тяжелое дыхание… все что угодно, но только не тишина сна.
Эш оставался инертным, уши вяло, белые пряди свисали на пустое выражение лица. Трудно было сказать, сдвинулась ли она хотя бы на дюйм, если вообще сдвинулась вообще… ее руки все еще прижаты к бокам, лицо по-прежнему слегка скошено. Блеск и сияние ее изумрудных глаз, по-прежнему нигде не видно.
Я скучал по ним. Так же, как и я, успокаивающее тепло ярко горящего пламени.
От этих длинных прядей тлеющих волос не осталось ни единого уголька, сияние пламени Рии все еще горело так же тускло, как и тьма. Она никогда не была тихой, она… всегда было что-то, что нужно было сказать, всегда было замечание, которое нужно было отметить… эти ее губы никогда не переставали шевелиться ни на мгновение.
Были времена, когда я стремился к душевному спокойствию всякий раз, когда она врывалась в комнату… но только теперь, после всего, я понял, что у меня все было наоборот.
Не слышать ее вообще было в сто раз хуже. Ей было намного лучше, если бы она заговорила.
Но она по-прежнему не говорила.
Рия по-прежнему не двигалась.
А Эш…
Может быть, это действительно был просто кофеин.
Я повернулась, сделала шаг назад к обеденному столу, уже приготовив свои извинения за слегка раздраженную Айрин, настороженную Аманду. Ложная тревога, слишком активное воображение, вот и все… простите за беспокойство.
Затем я увидел это, мерцание, мерцание, останавливающее меня на месте… через трепещущие узкие щели… оттенок изумрудно-зеленого.
Не мог поверить в то, что видел…
— Мастер… — пробормотала она.
То, что я слышал…
Я поковылял к ней, чувствуя внутри себя напряжение, внезапную опухоль, сковывающую мой голос. «Пепел…»
Ее глаза моргнули один раз, движение, ее руки изо всех сил пытались заставить себя встать. Выражения, эмоции, я видел, как они формируются, замешательство, недоумение, как ее глаза медленно обшаривали все вокруг.
Я ждал вопросов, много-много вопросов… о себе, о том, что произошло. Первое, что она скажет, я думал, что точно знаю, что это будет.
Никогда еще я не ошибался так сильно. Она волновалась не за себя, не только в ее глазах отражалось смятение…
— Мастер, — ее голос был хриплым, а взгляд тяжелым. — Ты… ты невредим?
Вот оно. Вот что разрушило все мои внутренние ограничения. Я хотел подарить ей улыбку, хотел просто заверить, что все будет хорошо. Я этого не сделал.
Не знал как. Не знал когда. Я вспомнил, как стоял перед ней, смотрел на нее…
Следующее, что я помню… Я крепко обнял ее, дрожащие руки сжались в кулаки. Эш громко вздохнул, я знал, что был близок… ближе, чем должен был быть, руки были сжаты сильнее, чем следовало бы. Мне было все равно, я не хотел отпускать.
Это чувство… это облегчение… после такого долгого-долгого марафона сплошных мучительных страданий… после каждых плохих новостей одна за другой… в этот раз что-то, наконец, пошло на лад.
И теперь я снова мог надеяться, что все будет хорошо.
«Я в порядке», — сказал я ей, уверяя себя. «Спасибо за вопрос.»
Я ни капельки не знала, как она все обрабатывает. Неподвижность, тишина, я не знал, что все это значило, пока не почувствовал ее… не почувствовал, как ее руки тоже медленно прижались ко мне, не услышал ее дыхание… как облегченно это звучало.
И я точно знал, что это значит.
Я тоже был рад тебя видеть, Эш.
