Звук бегущей воды был сладкой безмятежной музыкой для больной души. С того самого момента, как я повернул кран, я пропитался теплыми каскадными потоками комфорта, чувствуя каждую каплю, стекающую по каждой пряди моих волос, каждой открытой поре на моей коже… нет другого подобного ощущения.
Некоторые люди желали быстрой славы, другие жаждут блеска и блеска удачи, но только не меня. Установи ванну в моей ванной, ты никогда не увидишь более счастливого лица у человека, который мог бы опрокинуть мое собственное.
Это было идеальное место, чтобы освежиться, очиститься, покончить с надоедливыми мыслями, позволить воде унести их на свое законное место… чтобы в бурлящем водовороте они перекачивались вниз, в металлическую решетку водосточной трубы, где им самое место. .
Но были те редкие особые исключения, мысли, которые, как бы я их ни скребла и не полоскала, только глубже укоренялись в моей психике, как какой-то психический паразит, который стал слишком цепким для своего же блага.
Кажется, на этот раз у меня, возможно, было растущее заражение. Временные рамки Ирэн были упрямым паразитом.
По ее словам, мне пока не нужно было манипулировать ею. Все были равны, и только в глазах пакта условия, о которых мы договорились, идут в обе стороны.
Айрин еще не закончила помогать мне, и пока я все еще нуждался в ее помощи, я вовсе не был обязан посылать ей воздушный поцелуй каждый раз, когда смотрю в ее сторону. Кокетливо-любовная сторона сделки вступит в силу только после того, как все будет сказано и сделано.
Только после того, как осела пыль, только после того, как городские улицы перестали быть размазаны почерневшей сущностью разложения, и спящие наконец проснулись… только тогда от нас требовалось, наконец, приступить к делу.
А пока просто постарайтесь забыть об этом. — По крайней мере, так предложила Ирэн, исчезнувшая за стенами моей спальни с хлопком двери.
Ну, я пытался хорошо… оттереть себя до грязно-розового цвета, выплеснуть на лицо достаточно луж воды, чтобы утонуть в ней, но все, что вышло из этого, была грязь и копоть, которые я накопил, смыв до мыла. мокрая плитка у моих босых ног.
И, простите меня за самонадеянность, но у меня было ощущение, что у Ирэн дела обстоят намного хуже, чем у меня. Я не знаю, как мы когда-нибудь будем смотреть друг на друга и не думать о том, что ждет нас впереди в будущем.
Все, что я знал на сегодня, это то, что несколько часов определенно будут неловкими на заднем сиденье машины. Я бы предпочел остаться мокрым в ванной до скончания века.
Вполне мог бы остаться там навсегда, но, как и все хорошее, время купания должно было закончиться. Слишком быстро и слишком быстро.
Раздался тихий стук в дверь спальни, три уверенных стука и прочищение горла. Эти два действия в таком порядке… Я знал, кто стоит за этой дверью.
«Мастер?»
Я повернула кран в противоположном направлении, мягко прощаясь со своими успокаивающими потоками, и позволила моему голосу отразиться от фарфоровых стен.
— Я здесь, Эш.
Слышать ее, просто знать, что она на ногах, а не в вечном сне, было чем-то, что я никогда больше не считал само собой разумеющимся, еще лучше от того факта, что мы, наконец, снова разговаривали.
Мне больше не казалось, что я иду по яичной скорлупе всякий раз, когда пытаюсь завязать разговор. Мне было так хорошо, что я мог стянуть полотенце с перил, вытереть его вокруг себя и сказать ей, не беспокоясь: «Тебе что-то нужно?»
Мне хотелось бы думать, что она тоже чувствовала то же самое. Может быть, это было простое плацебо и желание, но, услышав из-за приглушенных дверей, она точно так и звучала…
«Нет, но все равно спасибо, что спросили. Ах, но с сожалением сообщаю вам, что леди Аманда, кажется, ведет себя немного… странно, я бы сказал».
Леди Аманда, да? Хех, теперь у каждого есть титул…
«Я ненадолго задумался, можно ли просто оставить ее в покое… но я понял, что будет лучше, если я оставлю это суждение тому, кто знает ее лучше, чем я. Итак, Мастер… если это не слишком сложно, не могли бы вы?..»
«Проверь ее, да, конечно, могу», — закончил я за нее, обернув полотенце вокруг талии, и вышел из ванной в спальню. «Я буду с тобой через минуту».
— Спасибо, — сказала Эш, снова прочищая горло. «Я уйду сейчас.»
«Хорошо.»
Знаешь, держу пари, если я достаточно хорошо сконцентрируюсь, я смогу увидеть, как она слегка поклонится закрытому деревянному дверному проему, прежде чем удалиться в неслышную даль.
Мимо нее точно бы не прошла.
Итак, кажется, что-то не так с блондинисто-каштановым кофейным девиантом внизу, что-то достаточно высокомерное, чтобы Эш заметил это как нечто необычное.
Это беспокоит, беспокоит, но я была слишком занята, греясь в лучах солнца, чтобы иметь возможность вести простые минутные беседы с Эшем, не прикрываясь для этого особым случаем.
Действительно, это было приятное ощущение. Тот камень на мосту наконец-то был отколот, и путь впереди еще никогда не выглядел более гладким. Нет другого подобного ощущения.
Если бы только Рия была здесь и увидела это… Я мог только представить, как она на это отреагировала.
Огонек в ее малиновых глазах, эта озорная улыбка и, конечно, «Вставь сюда остроумное замечание»…
Вот и мое хорошее самочувствие…
Бесполезно было расстраиваться из-за этого, барахтаться было просто пустой тратой времени и энергии. Если я хотел, чтобы она проснулась, если я хотел, чтобы они проснулись… Стоять рядом с полотенцем, обмотанным вокруг меня, было не лучшим способом сделать это.
Шаг за шагом — одевайся.
Надевание рубашки и надевание джинсов происходило в основном на автопилоте, и, поскольку мне не очень нравилась идея раздеться до самого необходимого прямо рядом с бессознательным Матриархом, я повернулся и снова вальсировал через дверь ванной.
Весело провел время, глядя на себя через запотевшее зеркало, пока я возился с незакрепленной пряжкой ремня, которая категорически отказывалась подсоединяться. Это небольшое потраченное впустую время, пытаясь затянуть штаны, напомнило мне о еще большей потере времени.
Мой час простоя прошел, а мой прогресс в мистических искусствах остановился.
Эти глаза, отражающие меня, кажется, насмехаются, взгляд такой презрительный, они смотрели на меня, как на грязь: «Ты вообще пытаешься?» они издевались надо мной.
Я был. Я буду. Я.
Фокус, решительность, намерение.
Обе руки сжимали раковину, обе руки крепко сжимали, а пока я сосредоточусь на концентрации. Как сказала Адалия, чувствовать магию так же важно, как и использовать магию. Если я могу быть безупречен с одним, я буду безупречен и с другим.
Мне пришлось отточить до такой степени, что мне даже не придется думать об этом.
Последний взгляд в зеркало, последний взгляд в эти сомнительные глаза, прежде чем я закрыл их и глубоко вздохнул.
Как дыхание. Как двигаться. Почувствуйте волшебство.
Легче всего было найти мой собственный, этот постоянный веер, дующий далеко и сильно. Во-вторых, это таинственное присутствие, слабое, но безошибочное, похожее на жужжание флуоресцентной лампы. Адалию, к сожалению… было еще труднее ощутить, Рию – тем более…
Ирэн качалась и кружилась, дымчато-красная миазма в темноте, пускала поток с таким же изобилием, как и я, почти равный на этом фронте.
Затем произошла вспышка, струя яркого света, ослепившая меня среди темноты, резко распахнувшая глаза и отбросившая меня на несколько шагов назад от раковины в ванной.
Без насмешек, без презрения в глазах, я смотрела на себя в зеркало, видя шок и ужас, формирующиеся на моем собственном лице. Я не смел моргнуть, не смел даже на секунду закрыть глаза.
Невозможно было иначе описать это — ужасное, тошнотворное, это присутствие, на которое я вдруг наткнулся, было отталкивающим. В тот миг, в этой вспышке белого, я почувствовал, как у меня скрутило желудок от одной мысли об этом.
Хуже всего было то, что это был не просто выстрел в темноте, загадка, которая будет ускользать от нас в ближайшие дни. Не было тайной, что это было… кого я почувствовал. Я болезненно, прекрасно знал, чье присутствие я ощущал в этот краткий мимолетный момент абсолютного ужаса.
Другого подобного ощущения не было.
Воняло.
Это было абсолютно мерзко.
Это было зло.
И это был Эш.
