Признаки жизни, наконец.
Я начал думать, что весь студийный комплекс был на самом деле совершенно заброшенным все это время и что Джей просто болтал из своей задницы по какой-то неизвестной злонамеренной запутанной причине.
Это было весьма успокаивающее зрелище — эта маленькая миссис со сложенным ноутбуком, спрятанным под мышкой, шла мимо нашего отряда с самым озадаченным выражением лица.
Никаких вопросов, никаких ответов, но она слегка нахмурила брови Джея, уходя в противоположном направлении. У нее было какое-то горячее чувство к ней, как к кому-то большому и могучему.
Мои подозрения позже подтвердились, когда Джей с легкой ухмылкой произнес еще больше слов, чтобы заполнить тишину.
«Это наш звукорежиссер и композитор. Если вам понравились некоторые треки в игре, скорее всего, она приложила к этому руку, и что у нее в руках несколько семплов треков, которые она недавно сочинила для нашего нового предстоящее название».
Это заставило нас с Ирэн повернуть головы, непрестанно реветь тревожные колокола, лихорадочно развевающиеся красные флаги в буре предупредительных приливов и другие метафоры, намекающие на происходящие плохие вещи, о которых я недостаточно умен, чтобы придумать их на месте.
— Ты уже делаешь продолжение? Я спросил, когда Айрин не сказала. — Так скоро? Прошло всего два года.
«Почему бы и нет?» Джей пожал плечами, все так же жеманно. «Мистер Филипс считает, что пришло время, и, по его словам, в мире Астерии еще много нерассказанных историй, которые нужно рассказать, плюс у нас уже есть зеленый свет на это. Так что действительно… почему бы и нет?»
С корпоративной точки зрения это было правильное решение. С аналитической точки зрения вполне естественно ковать железо, пока оно еще горячо, доить корову на полную катушку, как говорят в деловом мире. Возможно, это решение было просто поверхностным решением поверхностной повестки дня. Выпускайте продолжение и получайте прибыль. Что за всем этим не было никакого скрытого мотива.
Как бы там ни было… предположения мало что дадут. Пришло время добраться до сути этого. Астерия, этот Говард Филипс, их связи и связи с королевством Кроноция. Самое время откусить кусочек от этого загадочного пирога.
Никаких изгибов и поворотов, никаких ступеней для подъема, и больше не черно-белых пустых залов — Джей наконец провел нас в комнату.
И какая это была просторная комната.
Первые взгляды, первые впечатления — ну, как будто меня просто засосало в вакуум тишины.
Ряды и ряды кабинок, много-много пустых столов, за которыми сидела дюжина выключенных рабочих столов, закономерность время от времени нарушала горстка занятых вращающихся стульев — те немногие преданные своему делу люди, которые действительно приходили на работу, несмотря на хаос рабочего дня. последние двадцать четыре часа.
Посвященный преуменьшал это, ни один человек даже не удосужился посмотреть в нашу сторону, знаете, интересно, почему там были незнакомцы, которые явно не принадлежали… да, они практически игнорировали нас, и взгляд, и разум были полностью посвящены мягкому теплому свету. исходящие из монитора компьютера, слушающие только щелчки и щелчки своих клавиатур… это было похоже на современный эквивалент медитации… действительно было зрелищем.
«Это команда А», — прошептал Джей, ненадежно ведя нас в неприметный угол комнаты, чтобы не нарушать дзен-подобную атмосферу, такую тихую и напряженную. «Под личным контролем самого мистера Филипса. Это те ребята, которые помогут вам, если вы хотите стать большим и амбициозным. Их страсть к созданию игр — это нечто иное».
Что ж, это было очевидно, пока вы не были слепы.
У одного парня было достаточно бороды, чтобы Санта выглядел как щетина, вызванная половым созреванием. У другого были мусорные корзины в течение нескольких дней, и все они были наполнены мятой бумагой, достаточной для полной книги в мягкой обложке. Затем была девушка на одном конце, ряды кофейных кружек стояли на ее столе, недопитая была забыта на обочине, пока она наливала себе еще одну. Аманда 2.0, наверное.
В общем, я насчитал группу из пяти человек в офисном помещении, вмещавшем не менее двадцати человек, но ни один из них не был тем суровым, очкастым, слегка щетинистым, харизматичным разработчиком со знаком мира, которого мы на самом деле искали.
Ховарда не было видно среди его команды.
«Где она?» — прошептала Ирэн, терпение уже достигло точки кипения. «Я его не вижу».
Для разнообразия Джей нахмурился. «Обычно он был бы здесь. Последний раз, когда я проверял, он был здесь. Хмм…»
Айрин сверкнула глазами. «Никаких погонь за гусями, если можешь помочь».
— Нет, кажется, я знаю, где он, — заверил Джей. — Наверное, на крышу. Думаю, там, наверху, покурить. Послушай, почему бы тебе не подождать в его кабинете, я пойду за ним, скажу, что у него гости.
Меня устраивает. Ирэн, не очень, но что она могла с этим поделать?
Через некоторое время она, наконец, смягчилась, вздохнув. «Хорошо, хорошо… только не задерживайся слишком долго».
«Без проблем.»
Офис Говарда находился совсем на другой стороне, так что нам снова пришлось петлять и петлять по лабиринту кабинок, прежде чем мы смогли добраться до него.
Приближаясь к нему, мы на самом деле прошли мимо стола мистера Санта-бородатого парня, и когда мы это сделали, он посмотрел на нас угрюмым, лишенным сна взглядом, перебегая с человека на человека, прежде чем резко остановился, приземлившись на Эша.
Он посмотрел, увидел, потом улыбнулся. «Хороший косплей, чувак», — сказал он, подняв большой палец и кивнув головой, выражая явное одобрение.
Эш, быстро привыкнув, просто улыбнулся ему в ответ. «Почему, спасибо.»
— Похоже на нее, — пробормотал он, снова сосредоточившись на своей рабочей станции. «Хороший…»
Как только мы подошли, Джей распахнул дверь и сделал нам реверанс. Ирэн, как обычно, сделала первые шаги внутрь, за ней последовал мой собственный выход, а Эш шел в хвосте группы.
Это было скромное помещение, не особенно экстравагантное и не грандиозное — чем-то напомнило мне те квадраты для собеседований на работе, в которые вас помещали, в комплекте с всегда обычным деревянным столом и офисным стулом, который казался обычным в этот момент, единственное, что стояло в комнате. выдающееся положение снова является контрастом белых и черных.
Белая плитка на полу и потолке и черная по всем четырем углам. Немного странные цветовые палитры для офиса… но кто я такой, чтобы судить?
— Вы, ребята, просто подождите здесь, хорошо? — позвал Джей с другой стороны дверного проема, держа ручку в руке. «Вернись в один миг».
Я кивнул, Эш снова поклонился, а Айрин просто смотрела на меня.
Просто немного больше времени простоя, подумал я. Пять минут или около того простого праздного ожидания, вот что, как я думал, повлечет за собой этот небольшой визит в офис.
По крайней мере, я так думал.
В тот момент, когда Джей захлопнул дверь, в тот самый момент, когда раздался тихий щелчок дверной ручки, Ирэн внезапно рванулась вперед, быстрыми шагами приближаясь к столу Говарда.
«Что делаешь?» — спросила я, когда она рухнула на его стул, выдвигая ящики и поднимая из него предметы. — Нет, серьезно, что ты делаешь?
— Моя работа, — ответила она, вытягивая шею в открытый ящик.
— Ты что-то понял?
— Нет, я кое-что заметила, — поправила Айрин, мельком взглянув на Эша. — И я предполагаю, что твой эльф тоже это заметил.
Я склонила голову набок, повернула глаза и обнаружила, что Эш кивает мне в знак подтверждения. «Цвета, Мастер. Вы, наверное, тоже подумали, что это странно, да?»
— Черное и белое, — сказал я, скрестив руки на груди. «Подожди, значит, это был не просто странный выбор дизайна?»
«Я предполагаю, что это намеренный выбор дизайна», — прозвучал голос Айрин из-под стола. «В Кроноции, и, думаю, в Астерии тоже, цвета играют важную роль в определенной области магии для определенной группы людей».
«Черное и белое», — объяснил Эш. «Эти цвета означают зачатие, творение, используемые в основном для призыва… самая сложная магия, лишь немногие способны на такой подвиг. Те, кто находится высоко в иерархии магии…»
«Говард Филипс, сам мистер гейм-директор…» Айрин вытаращила глаза на стол. «Самая вершина этой иерархии. Древний маг».
Этот переизбыток информации мне приходилось обрабатывать очень быстро, чтобы хотя бы иметь шанс не отставать. Но из того, что я смог собрать… черное и белое, магия призыва и Древний Маг… единственное, что я смог собрать…
«Падение», — сказал я, моргая, чтобы понять. — Значит, он использовал это здание, его цвета, свою магию, чтобы вызвать Мор?
«Признаки того, что мы все там, как только вошли в здание», сказала Ирэн, вставая на ноги. — Как ты думаешь, почему мне так не терпелось докопаться до сути?
Эш обхватила подбородок одной рукой. «Я ни разу не видел мага. Их так мало, что мы, эльфы, считали их мифом».
Насмехаясь, Айрин кинулась к книжной полке в стороне. «В этом мы и отличаемся. В каждом королевстве Кроноции был маг, один сильнее другого…»
«Но почему?» — спросил я, изо всех сил пытаясь разобраться в ситуации. «Зачем вообще призывать Мор?»
Внезапно голоса, Джея… и чьи-то еще, слабое хихиканье и болтовня с другой стороны двери постепенно подкрадываются ближе.
«Думаю, мы скоро это узнаем», — сказала Ирэн.
