Эш теперь сгорбилась.
Вот как далеко меня завела ненависть с седьмой попытки. Прогресс был медленным, но постепенным. Это был уже не вопрос «если», а вопрос «когда»… когда я заставлю ее упасть, когда я заставлю ее сломаться.
Недостаточно ненависти, не в этот раз.
«Опять таки.»
Может быть, в этот раз…
Я не так тяжело дышал. Как и она, я могла сохранять устойчивость, это перестало быть большой борьбой. Практика делает совершенным.
Я снова протянул руку, снова посмотрел на нее… эти ее немигающие глаза, они всегда так начинают смотреть на меня… пустые, холодные, как кукла без души.
Но они никогда не оставались такими надолго. Она всегда возвращалась к жизни. На этот раз она вздрогнула, наморщив лоб. Я делал вид, что не видел, не видел — она была просто куклой… бесчувственной.
Дрожь, ее уши… единственный раз, когда я видел, как они извивались, был тогда, когда она была полна удивления и радости. Не в этот раз. Они извивались, корчились, поникли…
Я этого не видел.
«Продолжать идти.»
Голос Ирэн был таким же пустым, таким же холодным. В этом не было ничего странного, в конце концов, зачем придавать этому такое большое значение? В этом не было ничего особенного, этого никогда не было с самого начала.
Эш вздохнул.
Я не слышал.
Это не я сейчас тяжело дышал, эти сжатые кулаки, дрожащие на месте, не были моими. Кукла снова сгорбилась.
Да, кукла.
А куклы не двигаются, если их не двигали. Она была просто куклой, и я просто двигал ее.
Потому что это предназначение куклы. Нагибаться по своей воле, по своей воле… но эта кукла была довольно жесткой, суставы были жесткими и плохо гнутся. Но это легко поправимо, нужно было только немного больше силы, немного локтя, немного страсти…
Некоторые эмоции.
«Останавливаться.»
Она все еще только сгорбилась.
«Эй, остановись».
Болезненный визг разорвал ее губы, но они остались открытыми, затянувшаяся тишина была атакована сдавленными всхлипами, раздающимися сквозь блестящие, мерцающие водянистые изумрудные глаза… еще один всхлип, еще один вздох.
Я этого не слышал, я этого не видел.
«Я сказал: прекрати!»
Он действительно прекратился, эти ужасные звуки, он снова стих, как только я опустил руку на бок. Он не должен был останавливаться, я не должен был опускаться.
Кукла все еще сгорбилась.
— Почему ты остановил меня? Я тоже должен был оставаться пустым, я должен продолжать ничего не чувствовать. «В тот раз у меня все было хорошо».
Просто продолжай ненавидеть.
Я даже не хотел моргать, иначе я мог потерять его, я не могу его потерять.
«Это было больше, чем просто нормально», — услышала я голос Айрин, ее отчужденный взгляд был немного взволнован. «Это было достаточно хорошо. Твоя магия уже достаточно совершенна, ты не тратишь больше, чем нужно. Это идеально. Урок окончен».
Я слышал их сейчас, я видел их сейчас… вон там, эти тяжелые вздохи, эти сотрясения и содрогания, капельки пота, вытираемые дрожащей рукой.
Она не выглядела такой отстраненной, она не выглядела такой пустой. Я посмотрел на нее и увидел, услышал.
Эш был ранен.
Куклы не обижаются.
Думаю, именно это заставило меня потерять его. Мне нужно было продолжать ничего не чувствовать, мне нужно было продолжать смотреть на нее и ничего не видеть — но я просто больше не хотел.
Пытаясь вернуть его, я попытался заставить его пройти, моргая, переводя взгляд обратно на Ирэн, отчаянно пытаясь удержать эту пустоту: «Я еще не заставил ее встать на колени. Ты сказал, что она должна стоять на коленях. «
Должна была знать лучше, чем пытаться обмануть глаза демона-детектива, что ее пронзительный взгляд охватывает все и ничего не упускает.
— Ты сын своей матери, а не матери, — просто сказала Она. «Бросьте притворство… вам не обязательно быть ею, чтобы быть собой».
«Нет, — возразил я, моя апатия продолжала ускользать из моей скользкой хватки. «Разве мы не должны быть уверены, что я смогу это сделать?»
«Ты можешь это сделать.»
«Как вы уверены?»
«Менее чем за час у вас был эльфийский рыцарь, предположительно сильнейший в своем роде, который почти подчинился вашей воле. Думаете, многие могут так сказать? Если бы вы действительно поставили ее на колени, это быть экстраординарным… но то, что вам удалось сделать, уже достаточно хорошо для того, чего мы пытаемся достичь».
И, словно пытаясь подтвердить это, Ирэн повернулась к задыхающемуся эльфу. «Ты собирался полегче или выложился по полной? Скажи ему».
Эш успокоила свои руки, ее дыхание, ее глаза снова смотрели на меня. Внезапно стало больно смотреть в них… Я боялся этого.
«Никогда… ни разу я не уступала», — пробормотала она тихим шепотом. «Это была борьба».
«Было больно?» Ирэн, спроси. — Было больно?
Пауза.
— Да, — взгляд Эша блуждал. «Очень сильно.»
Ирэн снова повернула голову ко мне, решительно взмахнув руками. «Тогда это Покорение. Ты навязываешь ей свою волю, даже заставил ее ненадолго уступить. Молодец».
«Но…»
Но что? Почему я бодаюсь? Я был тем, кто хотел, чтобы с этим покончили, я был тем, кто хотел, чтобы это было сделано быстро. Я получаю полную ясность прямо сейчас, почему я просто не принимаю это? Что заставило меня колебаться на этот раз?
— Все еще неуверенно… — вздохнула Ирэн. — Ты все еще думаешь, что не разбираешься в вещах?
Да. Вот и все. Я хотел попробовать еще раз, потому что я не хотел делать это снова. Я уважал суждение Ирэн, оно дошло до того, что я даже не подумал бы ни в малейшей степени подвергнуть его сомнению.
Но для этого, только для этого… Мне нужна была дополнительная уверенность, я хотел овладеть этим до совершенства… потому что, если бы я этого не сделал, если бы я провалил настоящее… У меня не было бы другого выбора, кроме как снова взглянуть в эти глаза. . Придется снова не слышать, не видеть… Просто кукла, никаких чувств, никаких эмоций.
Я хотел сделать последнюю попытку, потому что, несмотря ни на что… в глубине души я знал, что все еще был добр.
В конце концов, Эш только что сгорбился.
Больше никогда.
— Смотрите, — начала Ирэн. «Иногда достаточно хорошо — это достаточно хорошо, я не хочу заставлять тебя…»
«Мастер.»
Твердый голос Эша прервал предстоящую речь Ирэн. Действительно упругая, не прошло и минуты, но она уже выглядела ничуть не изношенной. Стоя там, высоко подняв голову, глядя тем же холодным пустым взглядом, снова кукла.
«Когда будешь готов».
Думаю, она тоже это знала.
Спасибо, Эш, а также…
«Мне жаль.»
— Не говори так, — сказала она, и в ее голосе не было ничего, кроме решимости. «Нечего прощать».
И вместе с этим вернулась тишина, напряжение между нашими расстояниями стало тяжелым бременем на наших плечах.
— Тогда устраивайтесь по-вашему, — со вздохом уступила Ирэн, отступая далеко назад. «В последний раз.»
Эш сжала руки.
Я поднял свой.
«Идти.»
Не прошло и секунды, как снова начались вздрагивания, напряженная борьба за то, чтобы удержать ее взгляд неподвижным.
Увы, не продлилось.
Эш снова извивался. Я не видел, как это произошло. Снова задыхаясь. Я не слышал, как это произошло.
На этот раз, я действительно не сделал.
Я продолжаю толкать ее в еще большую глубину агонии, ее пальцы впиваются в ладони, зубы скрежещут друг о друга, а ее глаза… как навернулись и переливались слезы.
Не видел.
Она закричала. Это был первый раз, когда она закричала.
Я не слышал.
Снова склонилась над ней, голова поникла… колени дрожали. Крик не прекращался.
Куклы не кричат. Тем более не таким пронзительным голосом.
Краем глаза я видел Ирэн… не говоря ни слова, она даже не дышала, ее кожа побледнела… Я не думаю, что она даже смотрела.
Эш становился все меньше, казалось, что она сжималась – нет, не уменьшалась, она шаталась, но еще не сгибалась, но еще не… еще не была.
Теперь я раздражен. Просто упади, пожалуйста, просто упади.
Это потому, что я поскользнулся, я не могу поскользнуться, не сейчас… не обращай внимания, не слушай, не видь… ее боль ненастоящая, ее слезы тоже… единственное, что реально, это твоя ненависть.
Так что ненавижу.
Она подняла голову, подняла глаза — эти глаза… почему они не были пусты, почему они не были безжизненны? Почему они умоляли? Почему они умоляли?
Куклы не просят.
Не умоляй!
«ПАДЕНИЕ!»
Я слышала свой голос, я чувствовала, как сила крика рвется к моему горлу, но я не слышала ни единого кусочка себя в эхо, которое раздалось. Единственная была злоба, необузданная грубая злоба… к ее мольбам, к ее крикам.
Ее взгляд… Я позволил ему упасть.
Я позволил ей упасть.
И когда она упала, когда у нее подкосились ноги… Наконец-то я это увидела, наконец-то услышала, даже почувствовала.
Мне не понравилось это чувство.
«Останавливаться!» Глаза Ирины расширились. «Я сказал: прекрати!»
Ей не нужно было повторять это дважды, ей даже не нужно было говорить это вообще. Я уже отдернул руку, как только ее колени коснулись земли. Я больше не был слепым или глухим ко всему.
Я слышал ее слабое дыхание.
Ее кожа побледнела, я видел это.
Увидев ее, услышав ее состояние, я понятия не имел, как реагировать. Я как будто замер там, пойманный в запутанную сеть колебаний и нерешительности.
К счастью, Ирэн была рядом, она всегда была рядом… и ее суждениям я доверяю больше всего.
«Ну… поздравляю», — сказала она мне, спрятав трясущиеся руки под скрещенными руками и склонив голову в сторону. — А теперь поторопись и иди к ней.
Еще раз, мне не нужно было повторять дважды.
Я сократил наше расстояние, делая эти пять шагов, быстрые шаги вперед. Я практически бросился на землю перед ней, и я все еще понятия не имел, что мне делать.
Я знал, что хочу сделать — обнять ее, утешить, крепко обнять и никогда не отпускать, но я не могу сделать это сейчас, не так ли?
Только не после того…
Тем не менее, была еще одна вещь, которую я мог сделать и должен был сделать в первую очередь.
Я извинился.
«Мне жаль.»
Снова и снова.
«Я так виноват.»
И я никогда не хотел останавливаться.
Эш подняла голову, и я увидел, что я сделал… дорожка слез, цепляющихся, блестящая на ее коже из опущенных глаз, которые почти ничего не видели, ее дыхание было таким слабым… как будто из нее высосали всю жизнь.
Но когда она смотрела, когда ее глаза смотрели на мои, казалось, что блеск никогда не покидал меня.
Даже после всего, что произошло, Эш продолжал улыбаться.
— Не надо, — пробормотала она сквозь вздохи. — Я сказал, не извиняйся.
Как она могла такое сказать? После того, что я сделал, как она могла говорить мне такое?
Я не понимаю.
«Я должен, ты же знаешь, я должен», — сказал я ей, чувствуя, что терзаюсь чувством вины. «Я зашел слишком далеко… даже после того, как… нет… ты доверился мне, а я все еще причиняю тебе боль».
Я хотел, чтобы она разозлилась, я хотел, чтобы она оттолкнула меня или, может быть, даже утащила себя прочь. Ничего, кроме доброты, я не заслуживал этой доброты.
Она этого не сделала. Все, что я хотел, она сделала наоборот. Эш подошел ближе, а не дальше. Она взяла мою руку, а не выбросила… и я услышал что-то между ее вздохами — слабый смешок, каким только может быть.
«Мастер… что ты хочешь этим сказать?» Она слегка сжала мою руку. — Ты остановился, не так ли?
Я откинул голову назад. «Ну, конечно, я сделал.»
— Тогда как ты мог подумать, что причинил мне какой-то вред? Она закрыла глаза. «Если это были они, они… они никогда не останавливались».
Их… тех, что в красном, тех, кто искренне ненавидел…
— Ага, — мягко ответил я. «Я не они, я никогда ими не буду».
— Действительно. Так вот почему…
— Все равно, — прервал я. «Не могу извинить то, через что я заставил тебя пройти, так много раз я…»
Затем она прервала мое вторжение, слегка прищурив глаза. «Хозяин… неужели ты так искренне желаешь моего прощения?»
Я помолчал, потом снова ответил. «Да. Я должен что-то сделать, чтобы загладить свою вину перед тобой».
Момент молчания.
— Понятно, — Эш снова закрыла глаза. «Тогда, Мастер, я умоляю вас… только в этот раз… не двигайтесь ни на дюйм».
Затем, прежде чем я успел даже усомниться в абсурдности этой просьбы… Я получил ответ почти сразу после этого. На самом деле, было бы точнее сказать, что я почувствовал свой ответ, и я почувствовал его тяжело.
Ее голова. Мои колени.
«Пепел?»
Нет ответа.
— Ты спишь?
Она еще глубже спрятала голову.
Получил мой ответ.
Хорошо, тогда… хорошо, если это то, что требуется, тогда это жалкое оправдание Мастера выполнит твою просьбу и буду хранить себя так же тихо, как тишина, окутывающая твой сон.
В конце концов, это меньшее, что я мог сделать.
Сладких снов, Эш.
Вы, безусловно, заслуживаете этого.
