Снаружи лил постоянно. Вы даже не могли бы сказать больше. Глядя вверх, глядя вниз, везде, где Мора больше не было.
Что-то вроде шипения внутри меня, это не было неприятным чувством — или, по крайней мере, я не думал, что это было неприятным чувством. Я думаю, если что, подобно серым облакам, нависшим с высоты, облака в моем сознании были такими же мутными и темными.
«Отказаться…» Это был такой широкий термин, сбивающий с толку. «Это означает, что?»
Амелия смахнула с лица капли дождя, ее презрение к дождю вызывало в ней больше эмоций, чем все, чем она когда-либо делилась со мной.
— Твой Фей не говорит, это странно, — сказала Она, рассеянно постукивая острыми когтями по подоконнику. «Но я так понимаю, это просто означает то, что мы оба думаем. Бедный эльф больше не будет вашим рыцарем».
Облака сверху и внутри становились все мрачнее и темнее.
— Я так понимаю, это плохо, — я сделал паузу, задумался — ничего хорошего, понятия не имею. «Звучит неплохо. Ладно, я больше не ее Хозяин, а она больше не моя Слуга. Ничего страшного, потому что, как я это понимаю, мы все равно всегда были равны».
«И это, я полагаю, однозначно является невежеством постороннего, такого как вы,» ответила Амелия, выворачивая шею и локти в мою сторону. «Я спрашиваю вас… если бы это было так тривиально, как вы думаете, вы действительно верите, что фейри согласились бы на такую сделку в обмен на ее услуги?»
— Может быть, и нет, поэтому я тебя и спрашиваю, — сказал я, чувствуя себя слегка взволнованным. — Что значит отказаться?
Гром и молния, улыбка на лице.
«Эльфы, эльфийские рыцари, они живут долгой жизнью в рабстве. Нередко один из них переживает Мастера, которому они служат. Если это так, то Эльф обычно отдает себя в клятву ближайшему родственнику. также волен отдать своего эльфа кому угодно.Это обычное явление — будь то за изрядную сумму монет или в качестве щедрого предложения доброй воли, один-единственный эльф-рыцарь мог служить дюжине или так мастер на протяжении всей своей жизни.
«Видите, этот договор между Мастером и Слугой, когда эльфы проходят процесс превращения в преданных, верных рыцарей… эта невидимая связь, которую они разделяют со своими Мастерами, — единственное, что удерживает их такими, какие они есть. Без этого, без чьей-либо воли, сдерживающей их собственные, ничто не мешает им вернуться к тому, чем они когда-то были.
«Поэтому одно можно сказать наверняка… нет такой вещи, как эльфийский рыцарь без Мастера. Если бы Рыцарь существовал на свободе… если Мастер откажется от своего титула, но не предложит его никому другому… вы решите сломать договор между Хозяином и Слугой — тогда нет другого выбора, кроме как убить эльфа».
Вот оно, как небо, мой разум взорвался грохотом грома.
«Почему?» — услышал я свой вопрос.
Я не кричал, даже сам не помню, что чувствовал, говоря это. Как и любой другой вопрос, он ушел так легко.
— Это, как вы, без сомнения, и сами знаете, просто так, как есть, — сказала Амелия, больше не постукивая пальцами. «Свободный эльф — это живое чудовище, и тот, кто заблудился, обладая силой рыцаря… почему, я боюсь даже удивляться».
«Эш не такой».
— Так ты говоришь, так говоришь… — Она отвела глаза. «Что касается меня, я считаю, что это другое. Я верю, что она остро осознает, кто она на самом деле и кем она может быть… и без Мастера, без кого-либо, кто мог бы служить, кроме нее самой — это был только вопрос времени, прежде чем она поддались ее истинной природе».
Я покачал головой. — Тогда хорошо, что ты ошибаешься.
«Я?» Амелия подняла бровь.
«Я встретил ее, когда она впервые попала сюда, тоже без Хозяина», — сказал я, уверенно и в позе, и в тоне. — Попытка убить грозного монстра ради безопасности города звучит для тебя актом зла?
Нахмурившись. «Грозный… монстр?»
«Ладно, мусоровоз, но я отвлекся!» Я поднял палец. «До того, как я стал ее Мастером, она была всего лишь доброй, понимающей… предлагала помощь какому-то безымянному незнакомцу только потому, что ей предложили немного еды и крышу над головой».
— И это действительно так?
На хрена это должно означать? Какого черта ты так выразилась — Амелия, Богом клянусь…
«Должно ли это действительно быть больше?» Я мог чувствовать повышение в голосе, край в моих словах. «Какая часть всего этого звучала для вас наименее дьявольски?»
Я действительно ненавидел то, где мы были сейчас, и у меня не было никаких сомнений, что я буду ненавидеть еще больше все, что будет дальше — пример — легкая насмешка, сорвавшаяся с ее изогнутых губ.
«Если бы она хотела просто помочь тебе, она бы просто помогла тебе», — сказала она, стряхивая каплю воды, которая упала на ее пальцы. «Почему вообще было необходимо, чтобы ты стал ее Мастером?»
Внезапно слова не пришли.
— Вам не показалось это странным?
Мои губы не разжимались.
— Ты ни разу не удосужился спросить?
Я потерялся глубоко в этом жестоком шторме в моей голове. Где-то в множестве образовавшихся луж рябила сцена того судьбоносного дня. Я не просил, она не предлагала. Я помню… она решила это сама, по своей воле.
Ее первый лук… ее первый «Мастер»…
Я…
— Мне кажется, в тот день она думала не только о тебе, — продолжала Амелия, ее черные, как вороново крыло, глаза теперь смотрели так далеко. — Однако я признаю, что твоя эльфийка не такая, как большинство других. Добровольно предложить себя еще раз в качестве служанки совершенно незнакомому человеку — возможно, она действительно верит, что она хороша, в конце концов.
«Она хорошая!» Я наконец закричала, но меня заглушил проливной дождь. «Даже если это так, как ты говоришь, это только дополняет мою точку зрения, не так ли? Она всего лишь стала моей Слугой — Эш заключил со мной этот договор, чтобы она не поддалась своей истинной природе».
— Значит, ты признаешь, что у нее действительно есть сторона, которую ты еще не видел?
«Я ни в чем не признаюсь», — отвечаю я. «Только давать гипотетические гипотезы вашим гипотетикам. Если… послушай… если это действительно так, это ничего не меняет. Никто по-настоящему злой не откажется от своей свободной воли… Эш добрая – этот договор, который она заключила, показывает, что она добрая.
«А теперь, с окончанием Упадка», — Она стряхнула еще одну каплю. «Этот договор, наконец, будет разорван, и она будет свободна… телом, духом и волей».
Я решил. Амелия не была хорошим собеседником. Во всем, что я слышал, ни в одном слове не было легкомыслия. Во всяком случае, я думаю, что она была довольно развлечена всем этим.
— Только гипотетически, да? Она посмотрела на меня краем глаза. «Если это так, как ты говоришь, пусть так и будет. Если она действительно та святая, за которую ты ее выдаешь, тогда просто подожди и увидишь».
Трудно поверить, что она хоть как-то была связана с Адалией. Сестры близнецы? Больше похоже на раздвоение личности. Один унаследовал всю теплую пушистость, а другой остался колючим кактусом, способным выпускать шипы по желанию.
По какой-то причине я продолжал быть мишенью для нее, и она всегда попадала в цель.
«Вы должны быть весьма озадачены всем этим,» заметила она.
А ты, должно быть, волшебник. Как ты понял?
— Полагаю, теперь осталось задать только один вопрос, не так ли?
Да. Один вопрос. Тот самый, который ушел так легко в первую очередь. Тот, с которого все это началось.
«Почему?» Я тихо пробормотал, я тихо задумался.
Почему это была сделка? Почему они согласились на это? И почему Сера попросила об этом?
Мне нужны были ответы, и я хотел их сейчас, но Амелия, все еще с той же веселой улыбкой, просто покачала головой.
«Если ты действительно хочешь знать ответ», — ее взгляд переместился через мое плечо на открытый дверной проем, в котором не было единственного и неповторимого охранника. — Тогда, я полагаю, тебе лучше пойти и спросить их самой.
Меня устраивает. Не хотел оставаться здесь, не должен был быть здесь… по крайней мере, пока ты здесь. Амелия, ты как яд в воздухе… тебе нравится играть со своей едой… тебе нравится видеть мое лицо таким горячим и обеспокоенным, не так ли?
Добросовестный садист.
Я беру назад все, что сказал раньше. Ничто из этого никогда не могло быть сном, это даже не могло сойти за кошмар, потому что я знаю свое воображение — и я знаю, что оно не слишком яркое… что-то в этом роде, я никогда не мог придумать что-то подобное.
Нет, к сожалению, это была реальность. Это я проснулся… слишком проснулся… Хотел бы я отдохнуть сейчас, когда Аманда продолжала настаивать на мне.
— О, чуть не забыл упомянуть, — крикнула мне вслед Амелия, добавляя еще больше веса моему кошмару наяву. «Твой феникс, которого ты поместил рядом со мной…»
Как же я был глуп, думая, что все когда-нибудь кончится.
«Она не просыпается».
Как глупо, в самом деле.
