Это был скандал тысячелетия, величайшая экстренная новость, которая когда-либо сообщалась — забудьте все, что вы когда-либо узнали, выбросьте все свои знания о мировой истории, теперь все это не имеет значения.
Почему?
Потому что Аманда Коллинз, известная в Интернете, больше не была одинока.
Все остальное было уже не актуально. Когда вы будете жить и дышать отныне, знайте, что это то, чему будут учить наши школы, на чем будут основываться наши религии — люди иногда задаются вопросом, в чем действительно может быть смысл жизни, и что ж, я рад сказать, мы наконец нашли ответ.
Извините, для здравомыслящего здравого ума это звучит совершенно нелепо и чертовски глупо? Если так, то хорошо. Значит, на данный момент я все еще в норме, а Тайлер полностью сошел с ума.
Потому что, согласно его мировоззрению, именно это и произойдет. Я избавлю вас от краха и просто пролистаю вперед к последствиям. Никто не хочет видеть, как взрослый человек делает то, что он делал, поверьте мне. Вам всем лучше без этих проклятых знаний.
В любом случае, после того, как Тайлер, наконец, освоился и вроде как не совсем приспособился к реальности того, что я встречаюсь не с одной обжигающе горячей бомбой, а с двумя обжигающе горячими бомбами одновременно.
Его слова, кстати, не мои.
После того, как первоначальный шок утих, Тайлер, к большому разочарованию всего человечества, вернулся к своему нормальному состоянию, и достаточно скоро он так же хохотал, раболепствовал и смотрел на Аманду так же, как и на Адалию.
Только на этот раз я едва ли могу винить его за это. Этот наряд на ней оставляет так много и в то же время так мало для воображения, что это действительно не должно быть возможным.
Я спросил ее об этом как раз перед тем, как она ушла бродить по всему дому в поисках пропавшей расчески, и все, что я услышал от нее, было: «Жарко. Я ношу то, что хочу. Не будь отцом».
Что — ладно, хорошо — думаю, тогда я оставлю свои комплименты при себе.
Затем внезапно она пошла и развернулась на 180 градусов.
— Раз ты все равно спросил, — сказала она, наклонив голову. «Так что ты думаешь?»
И на это, в ее глаза, которые напряженно ждали моего ответа, все, что я должен был сказать, было: «Аманда, я парень. Что я думаю, как ты думаешь?»
— Умный ответ, — сказала она, криво улыбнувшись. «Вы слишком добры.»
Затем, взмахнув хвостиком, она начала поиски.
Тем временем Тайлер, прищурив один глаз, снова начал записывать себя, это радостное выражение на его лице, когда он снова включил камеру, не мог дождаться, чтобы выжать из этой новой информации все, что она стоит.
«Эй, ребята? Помните Коллинз? Помните, как интернет взбесился, пытаясь выяснить, на кого, черт возьми, она подписана в своем аккаунте?
Я немного послушал его бессвязные речи, и, судя по пылкости в его голосе, это звучало так, будто он только что сделал величайший опус своей видеокарьеры. На данный момент, я не думаю, что какой-либо другой незнакомец когда-либо превзойдет это. Мне жаль соседний дом.
Где-то в будущем я также сменил имя, я превратился из «Большого человека» в «Игрока», и, честно говоря, я до сих пор не уверен, какое из них вызывает у меня желание ударить себя больше всего.
Со всеми событиями, которые произошли до сих пор только сегодня днем, я определенно больше не нуждался в стимуляции.
Действительно, впервые за долгое время я забыл, что такое скука. Это не единственное, что… Я действительно чувствовал себя более непринужденно, чем когда-либо за последние полторы недели.
Это был, пожалуй, самый долгий период, когда я не обновлял новостную ленту — черт, да моего телефона больше не было даже в руке.
Наблюдать, как Аманда рыскает по залу, и в то же время избегая объективов камеры Тайлера, было гораздо интереснее, чем водить большим пальцем вверх и вниз.
По правде говоря, я действительно развлекался. Наверное, поэтому он и закончился слишком рано…
Адалия хлопнула меня по плечу.
— Инструкции… — слабо пробормотала она. «Тебе следует…»
— Отдыхай, — закончил я за нее, глубоко вздохнув. «Я знаю я знаю.»
«Мне жаль…»
«Нет, не говори так. Ты делаешь свою работу. Ты прав, уже должен спать… должен поправиться, верно?»
Я сверкнул ей улыбкой, которая быстро стала напряженной, когда я заставил себя снова встать на ноги.
Эта легкая дрожь в коленях, странное покалывание в голове… да, я уже достаточно далеко зашла.
Адалия поспешно встала следом за мной: «Я… помогу тебе…» — сказала она, прежде чем протянуть руку к моей.
Но так и не дошло.
Моя перевязанная рука была всего в нескольких дюймах от кончиков ее когтей, прежде чем она остановилась.
«О…» Она понизила голос, опустила руку. «Я… опять забыл…»
Да, черт возьми.
Холодный, как лед. Мягкий как снег. И я никогда не замечал, насколько они маленькие на самом деле, до тех пор, пока моя рука полностью не взяла ее за руку.
— А-а… — Адалия подняла свой затуманенный взгляд, слегка расширившись от удивления. «Твоя рука…»
— Ага, — кивнул я. — Это действительно моя рука, да.
Увидеть ее такой ошеломленный взгляд было первым для меня. Адалия не испытывает эмоций, как большинство людей.
«Но…» Она подняла глаза на меня, «Я обещаю… я… не буду…»
Я схватил ее еще крепче и потащил ее за собой к лестнице: «Ну, я ничего не обещал».
Адалия больше ничего не сказала, поэтому я ничего не сказал. Так молча она помогла мне пройти по могучим склонам шаг за шагом, рука об руку.
Забавно, теперь, когда она действительно держалась за него, ее зазубренные когти больше не казались мне пугающими.
Конечно, я все еще был немного напряжен, и я сомневаюсь, что это чувство исчезнет в ближайшее время. Но в остальном это был хороший первый шаг.
И я тоже хорошо преодолеваю эти склоны шаг за шагом.
«О-хо!» Причудливый голос эхом раздался с нижних ступеней. «Куда вы, двое влюбленных, думаете, что идете?»
И… настроение испорчено. Спасибо, Тайлер.
«Я заканчиваю ночь», — ответил я, делая последний шаг с последним вздохом. — Я буду в своей комнате.
«Серьезно?» Он смотрел в окно. «Мне не кажется, что там ночь, Мальчик-игрок. Не забывай и о том, что у тебя еще есть двадцать часов или что-то в этом роде!»
«Послушай, я устал. Найди себе чертово развлечение, пока я не проснусь, хорошо?» — сказал я, шатаясь по коридору. «Это большой дом, телевизор просто там, с ума сойти».
Я услышал насмешку. «С такими красотками, которые околачиваются здесь? Конечно, легко».
«Тайлер…»
— Ах, опять попался! Он хлопнул в ладоши. «Нет, на самом деле, как я уже сказал, тебе это не понравится. Положа руку на сердце. Выспись хорошенько, хорошо?»
Таков план…
«Вау, кот!» Высокочастотный визг. «Ребята, посмотрите! Этот нигде не выходил… правда, мило?»
Похоже, мистер Блэк меня поддержал, несмотря на то, что я сильно ударил его по голове. Серьезно, ты заставишь меня плакать, вот это настоящая верность. Хорошо развлекаешь его, Блэки? Я просто немного постучу.
В полдень мы снова встретились лицом к лицу с Амандой. Заметная хмурость на ее лице означает отсутствие прогресса.
— Ты вообще уверен, что оставил его здесь? Я спросил ее.
— Честно говоря, я уже ни в чем не уверена, — сказала она, качая головой. «Если это не дом, то здесь… Я всегда только здесь, если не дома».
«Как-то грустно».
«Говорит, что парень так отчаянно нуждается в развлечениях, что впустит в свой дом буквально свинью, чтобы просто посмеяться».
Я фыркнул. «Туше».
«Ты понимаешь, что как только он опубликует это видео, за тобой погонится толпа, верно?» — сказала Аманда, подняв брови. «Вся эта история с парнем и девушкой? Я знаю, что некоторые из моих зрителей не воспримут это слишком любезно… люди такие странные».
«Эй, ты тот, кто-!»
— Я знаю, — вставила она, переводя дыхание. «Моя ошибка. Я не думал…»
«У вас был выбор из всего мужского населения, да еще и поддельные имена», — теперь я качал головой. «Скажи мне, почему ты почувствовал необходимость направить на меня этот пистолет? Ты действительно хочешь моей смерти, в конце концов?»
«Послушайте, я не знаю! Когда я думала о потенциальных парнях, первое, что пришло мне на ум, было…»
Она сделала паузу.
«Был?» — повторил я.
«Моя кисть». Ее глаза оживились, и она мгновенно прошла мимо меня и Адалии. «Теперь я вспомнил! Задержите эту мысль! Я поищу ее!»
— Хорошо, тогда это один из способов завершить разговор.
Последние несколько шагов забрали все, что осталось во мне. Остаток пути до моей комнаты Адалия проделала большую часть тяжелой работы.
Открывая дверь, дотаскивая меня до кровати, балансируя, чтобы я не упал.
Она ни разу не отпустила мою руку, пока я не положил подушку на голову, а мои ноги не спрятались под простынями.
— Я разбужу тебя… позже… — пробормотала Адалия, отступая назад. «Когда придет время… кормить…»
Я поднял большой палец вверх, прежде чем опустить его на одеяло.
«И благодарю вас…»
Теперь вместо большого пальца это была моя голова, смотрящая прямо на нее через маленькую щель в дверном проеме.
«Для чего?» Я попросил.
Я поймал, увидел. Ни тени усталости. Нет обмана света. Легкая улыбка насквозь. Как только щель тихо щелкнула.
«За то, что ты… ты…»
