Сегодня было слишком много развлечений для звезды шоу-бизнеса. Тайлера не было здесь так долго, но он уже выглядел более избитым и морально истощенным, чем ветеран войны в эпицентре.
Я думаю, что он передумал сейчас об этом вызове.
— У тебя есть пиво в холодильнике? Он тихо пробормотал с выражением лица, которое больше подходило дому в похоронном бюро. «Нужно выпить после этого».
«Никакого пива», — сказал я ему. «Хотя у меня еще есть коробка апельсинов».
«Черт возьми, сойдет».
Не было ни следа крикливого неуправляемого чувака в его медленной шаркающей походке за дверь спальни. Урок усвоен, не вваляйся в чужой дом.
Рад, что он усвоил урок, который все детсадовцы уже усвоили инстинктивно.
Как только он ушел, я вкратце рассказал Эшу обо всем, что произошло до сих пор. Концепция интернета и то, что такое интернет-звезда, была концепцией, которую не так легко понять женщине с ее уникальным восприятием мира.
«Человек, который стремится развлечь массы за счет того, что выглядит полным и абсолютным дураком», — резюмировала Эш, приняв мои слова и превратив их в свои. — Хм, другими словами, он шут из тронного зала, но для публики?
«Это… один из способов выразить это», — сказал я, пораженный этим новообретенным взглядом на концепцию. «На самом деле, это отличный способ выразить это».
— Любопытно… — заметила она, слегка нахмурившись. «Зачем добровольно подвергать себя такому унижению?»
— Деньги, внимание, — пожимаю плечами. «Так устроен мир здесь».
«Как жаль…»
Да, Эш. Как жаль на самом деле. Мы действительно живем в обществе, не так ли?
Теперь, после того, как эта часть закончилась, мы перешли к моей любимой части ночи, когда она возвращается домой с одной из своих прогулок…
— Итак… — я затаил дыхание. «Что-либо?»
С Ирэн пропало без вести, а я застрял в реабилитации… Эш непреднамеренно стал моим универсальным магазином любых новостей и находок о текущих событиях мифического рода.
Ночь за ночью я задаю один и тот же вопрос, абсолютно уверенный, что что-то должно быть. Ночь за ночью, это всегда было ничего.
Сегодняшний вечер ничем не отличался.
«Я боюсь сказать, Мастер… но, к сожалению, прогресс еще не достигнут», Эш склонила голову, уныло зажмурив глаза. «Госпожа Рия все еще…»
Вот тут-то мой разум и взрывается сам по себе. Рия, все еще дремлющая, явно была плохой вещью. Я знаю, что это плохо. Тем не менее, я также рад, что она все еще была, потому что это означало, что мне пока не нужно было выполнять свою часть сделки.
Затем это чувство облегчения превращается в вину, затем эта вина в стыд… затем я превращаюсь в беспорядочную смесь моральных противоречий, которую я называю «Парадокс Риа».
Я расстроен, что я рад, что я расстроен.
Я стараюсь не слишком зацикливаться на этом, опасаясь, что могу замкнуть синапс или что-то в этом роде, вместо этого я склонен отвлекать себя другой сногсшибательной мыслью, на которую мне еще предстоит найти ответ.
«Почему именно Рия так трудно просыпается из-за нее?» — спросила я, впервые оспаривая эту мысль вслух. «Она Арбитр Мертвых… единственный человек, тесно связанный с Энстар, эта проблема здесь практически ее специальность».
«У всех есть свои пределы, Мастер», — сказал Эш. «Даже такой человек, как она, получит ее».
«Если бы это был ее предел, можно было бы подумать, что она что-то сказала… не то чтобы она вообще могла… ааа, ты понимаешь, о чем я».
В этот момент все начало выглядеть еще мрачнее. Если даже у самой Серы были проблемы… черт возьми, Рия, почему ты всегда доставляешь людям проблемы? Я просто хотел бы знать, почему…
Не знаю, сколько терпеливых ночей у меня еще впереди, пока моя маленькая лампочка оптимизма не погаснет.
«Что-нибудь еще?» — спросил я, уже не ожидая ничего другого.
«Есть.»
Ой?
— Еще одно, — продолжила она. «Что касается Серы, она просила твоего присутствия… только тебя, одного».
О… ладно… говоря об ожиданиях… этого не было в картах.
— Она хочет меня видеть? Даже само предложение звучало невозможно. — Разве она не говорила тебе на днях, что не хочет иметь со мной абсолютно ничего общего, пока дело не будет сделано?
«Да, она действительно выразила это чувство».
«Настроение разделяю», — усмехнулся я. «Разве она также не говорила тебе, что я всего лишь еще одна недоброжелательная свинья, пытающаяся воспользоваться тобой, и что ты был дураком, доверившись мне?»
«К сожалению, ее мировоззрение не изменилось».
«Так она все это говорит, а теперь хочет встретиться со мной, из ниоткуда, наедине», — я посмотрел на Эша, надеясь, что она слышит это так же, как и я. «Разве это не звучит предчувствием для вас?»
— Так и есть, — ответил Эш. «Вот почему я категорически против такой перспективы».
Что-то услышал в ее словах, что я не мог точно определить. Как гнев, но без гнева.
— Приятно это знать, — сказала я, затем сузила губы. «Но… так как ты должен был сказать мне это в первую очередь, я полагаю…?»
Эш вздохнул. «Если вы не пойдете, то, боюсь, госпожа Рия…»
«Хорошо», я остановил ее там. «У меня было ощущение, что это так».
Ненавидел, когда был прав…
— А… Ирэн знает? Я попросил.
Эш кивнул. «Она делает.»
Так почему мой телефон не загудел с ее именем? Разве она не думает, что это была информация, которой она должна поделиться со мной? Или она действительно думает, что подход в последнюю минуту лучше?
С того места, где я сижу, это звучит не лучше.
Что с тобой происходит, Ирэн?
«Значит, она утверждает, что это на благо Рии». Вот и снова моральная головоломка без четкого ответа. «И если я не помогу, она навсегда останется спать».
— Не совсем так, — поправила Она. Сера утверждает, что на этот раз она хотела бы попробовать другой подход. Она ясно дала понять, что это ни в коем случае не гарантирует успеха, но попробовать все же стоит. Если вы откажетесь сотрудничать, она просто продолжит как есть… и надеюсь, что этого достаточно».
Так что у меня есть выбор. Мне не нужно было идти, я мог остаться. В любом случае, судя по звуку, мое участие не казалось таким важным.
Тем не менее, если это действительно так… тогда зачем вообще нужно было поднимать этот вопрос? Вы не просите помощи у своих злейших врагов только потому, что это был выбор… нет, обычно вы начинаете рассматривать этот выбор только тогда, когда других вариантов нет…
Это она пыталась мне это сказать?
Или я просто слишком много читаю? Было ли это просто чувством вины, снова пытающимся рационализировать причину, чтобы заставить меня согласиться?
Потому что, черт возьми, я не хотел соглашаться, я даже не хотел идти. Помочь Рии, также означало бы помочь Сере…
Но я должен был согласиться, я должен был уйти… потому что чем больше я этого не хотел, тем больше я хотел.
Серьезно, я действительно беспорядок, не так ли?
— Что ты думаешь, Эш? Я посмотрел на нее в поисках помощи. — Ты сам сказал, что ты против этого, но скажи, если бы ты услышал это на моем месте… что бы ты сделал?
Эш долго не отвечал. Я заметил, что она не выглядела слишком обеспокоенной… обычно все, что связано с опасностями, подобными этой, встречало сильное противодействие с ее стороны.
То, что здесь никого не было…
— Хозяин… — Эш покачала головой. «Я знаю тебя достаточно давно, чтобы понять, что тебе не нужно, чтобы я отвечал тебе на этот вопрос».
Она права в этом.
— Просто… — я выдохнул. «Почему в одиночку?»
— Я не знаю, — просто сказала Она. «Я решительно заявил ей, что не передам сообщение, пока не буду рядом с вами».
— Но ты передал сообщение, — сказал я, глядя ей в глаза. «Что изменилось?»
Она снова закрыла их. «Ничего не изменилось. Я только понял, что просто не в моей компетенции делать этот выбор за тебя».
«Я понимаю…»
«В конечном счете, этот выбор — исключительно ваше решение, и я должен это уважать», — Эш снова медленно открыла глаза, снова не встречая сопротивления. — А мне кажется, ты уже давно решил.
Читай как открытую книгу. Эш научилась предугадывать действия своего Мастера.
Но на самом деле до сих пор мой выбор только заставлял меня еще глубже погружаться в более густые болота неприятностей.
И это решение здесь звучало как моя самая большая бомба для погружения в самое густое, самое темное болото…
Но что за жизнь без неприятностей? Что такое жизнь без опасностей?
Звучит как идеальная чертова жизнь для меня. Но, увы, это также звучало как жизнь, далекая от моей собственной.
Рия, ты действительно заноза в моем боку, не так ли? Я тебя едва знаю, и все же…
— Так когда именно я должен с ней встретиться? — спросила я, испугавшись этих слов, как только они сорвались с моих губ. «Я предполагаю, что завтра, так как сегодня уже был провал».
Эш, к моему удивлению, покачала головой. «Нет.»
— Через два дня?
«Сегодня ночью.»
Если бы я сейчас пил воду, я бы выплюнул ее на себя. «Сегодня ночью?!»
«В полночь, если быть точным».
Мои глаза метнулись к окну, где чернильно-черный цвет окрашивал каждый дюйм стекла.
«Который час…?»
— Еще два часа, Мастер, — вмешалась Эш, слегка склонив голову. «Не беспокойтесь, я приготовлю вам ужин до того, как придет время».
Ужин был серьезно последним, о чем я думал прямо сейчас. О, мужик…
Это божественная карма за причинение Тайлеру душевных страданий?
Думаю, мне тоже сейчас нужно пиво…
