Некоторые случаи, редкие случаи, кровавая луна в безоблачном небе, в то время как солнечное затмение затемняет мир, типичные случаи… вам снится сон.
Сон такой хороший, такой яркий и такой далекий от обыденности, что ты больше никогда не захочешь просыпаться.
Хорошие времена навсегда, вы думаете про себя.
Затем, когда величайшая эйфорическая кульминация была почти надвигающейся — кто-то где-то ударяет вас кнопкой катапультирования, и вы тут же вскакиваете со своего места, ваш разум резко возвращается к реальности… затуманенный и дезориентированный, косоглазый и растерянный, собирается, «Ха, где счастливые времена?»
Что ж, это было именно так, но иначе, как бы противоречиво это ни было.
Это был не очень хороший сон. В них происходило всякое, и ни одно из них, я бы не сказал, действительно заслуживает называться иначе как блаженством.
Одна головная боль за другой… Забудьте о банке с червями, такое ощущение, что я только что открыл целую гребаную фабрику банок с червями.
И все же я не хотел просыпаться от этого. Во всяком случае, пока нет. И все же в очередной раз я все-таки сделал.
Что кто-то где-то получит это от меня, и я точно знаю, кому направить свои претензии.
Моя кто-то где-то в своем маленьком фиолетовом плаще.
Пробуждение всегда было самой трудной частью каждого дня — не в этот день. Я проснулся, сел от холода в воздухе, капельки апельсина в небе и сырости росистой травы под раскрытыми ладонями.
Я тут же опустил взгляд вниз, туда, где все еще спящее лицо Рии встретилось с моим собственным.
Не прошло и минуты, как я увидела, как она уходит, уходит… глядя такими алыми глазами, такими далекими и отчужденными.
Трудно поверить, что все произошло, когда все это время она была просто здесь… неподвижная и безжизненная.
Как сон или что-то в этом роде, понимаете? Кто-нибудь может сказать диссонанс?
Я оглянулся, а потом…
Лицом к лицу, все в моем лице, сверкающий золотой взгляд. Сера стояла на коленях и смотрела.
Просыпаюсь и вижу закутанную фигуру с вуалью и капюшоном — ты говоришь мрачный жнец, я говорю —
«Положи меня обратно, Сера», — сказал я, и мои голосовые связки, казалось, за ночь превратились в наждачную бумагу. «Я еще не… еще не закончил, я еще не…»
Только через несколько мгновений пробуждения я начал слышать это, как радио, медленно настраивающееся на нужную частоту… Я слышал сквозь шелест деревьев чириканье утренних птиц над их утренними мелодиями, борьбу за вздох, вздохи усталости…
На самом деле я ее почти не вижу, но я действительно слышу ее, и я слышал ее громко и отчетливо прямо сейчас.
Я не думаю, что она сможет снова усыпить меня в ближайшее время… и я полагаю, что сказки на ночь не помогут.
— Магии больше нет? Я попросил.
Ее кивок был подобен катапульте, запускающей приливную волну подтекстов, которые я тут же начал сортировать по разделам от А до D.
А. Я работаю по таймеру.
B. Сказал, что таймер был ее волшебным запасом.
К. Мне придется делать это снова и снова.
Д. Сера не любит, когда я от нее отсасываю.
Сера издала этот неописуемый протяжный звук, словно стон застрял у нее на полпути к горлу.
Вопрос? Предложение? Инсульт? Комплимент?
Она снова издала тот же звук, только на этот раз чуть более нетерпеливо поморщившись.
«Извини, я не говорю на мертвых, помнишь?» Я спокойно сказал ей. «Стань поживее, иначе весь день будешь хрюкать».
Еще одно ворчание, и на этот раз я хорошо понял – это ее раздражает. Понятно.
Рядом с ней она подняла руку, ее мешковатый рукав скрывал почти все, за исключением кончика пальцев, который теперь указывал в направлении дремлющего Феникса.
Ой…
— Ах да… — выдохнул я. «Я встретил ее, да…»
Сера назвала ее универсальным жестом «… и?»
«И все усложнилось. Очень сложно. Теперь я понимаю, почему ты все это время борешься».
На этот раз она вздохнула, а затем снова опустила руку на бок.
— Мы… попробуем еще раз?
Она сверкнула взглядом, затем подняла другую руку, указывая на кусты и деревья, откуда мы пришли.
Я поднял бровь: «Ты говоришь мне уйти?»
Кивок, мгновенный ответ.
— Хорошо… — сказал я, продолжая сидеть ровно. — Но мы попробуем снова в ближайшее время?
Она покачала головой.
«Потом?»
То же самое снова.
— Намного позже?
Ее взгляд стал опасным, и она снова указала рукой с достаточной силой, чтобы ударить чувака… судя по ее взгляду на меня, я могу догадаться, кого она воображает, собираясь проткнуть.
«Хорошо хорошо…»
Получил сообщение громко и ясно… Я медленно встал на ноги, бросив последний краткий взгляд на Рию, прежде чем снова начал двигаться.
Сэра следила за моим удаляющимся шагом — чем дольше я шел, тем недовольнее она росла.
Я начал проявлять сомнения, которые нужно было развеять, поэтому прямо перед тем, как я сделал свои исчезающие шаги в лесу, я снова повернул назад.
«Мы попробуем еще раз, не так ли?» — спросил я, сохраняя тон как можно более любезным. «Как только вы достаточно отдохнете…»
Только издалека я мог в полной мере увидеть, насколько этот процесс отразился на ее теле.
С одной стороны, она сгорбилась. Я думаю, что причина, по которой она вообще стояла на коленях, заключалась в том, что она не могла стоять, даже если бы хотела.
Напряженный взгляд в ее глазах был чем-то, что я слишком хорошо видел сам.
Лишение сделает это с вами.
Если этот процесс причинял ей столько страданий, я боялся, что она просто встанет и вообще забросит все это.
Зачем рисковать собственной жизнью ради никем, верно? Даже если ты обещал помочь…
Затаив дыхание, она посмотрела на меня… презрение, отвращение и злость, слитые в одно бурлящее выражение, — и кивнула головой.
Хорошо, теперь я могу спокойно идти дальше, что я и сделал, наконец-то дав ей собственное спокойствие.
— Хорошо, тогда увидимся в то же время, в том же месте.
Возвращаться обратно в более населенную часть парка было намного сложнее, учитывая утреннюю дезориентацию.
Тяжелые боли в ногах уже были достаточно плохи, теперь я таскаю за собой тяжелый ментальный багаж.
То, что я там видел… то, что я слышал… так повезло, что я не видел психолога или что-то в этом роде, иначе я бы стал бездомным со всеми встречами, я бы, без сомнения, был настройка.
Разум Рии был домкратом в ящике с безграничными сюрпризами… если я вернусь, если мне предстоит еще раз погрузиться в ее разум… тогда мне нужно будет подготовиться.
Встреча с этими детьми… разговор с Латриссой, шаг в ту сгоревшую часть леса заставили меня осознать, насколько ужасно я был не экипирован все это время.
Я абсолютно ничего не знал о ней. Я думал, что да, те дни, которые я провел в ее компании, заставляли меня думать, что да.
Оглядываясь назад с тем, что я знаю сейчас… было довольно тщеславно с моей стороны даже думать об этом.
Я не знаю ее, я никогда не знал. Но я знаю кое-кого, кто это делает.
Заставляет меня задаться вопросом, какого черта она вообще не была здесь со мной, учитывая, ну, вообще все.
Ты знала ее практически всю свою жизнь, Айрин. Сам сказал… так почему я здесь, а тебя нет?
Где ты, черт возьми, вообще?
Клянусь богом, как только я выберусь из этого парка, я так или иначе получу эти ответы.
Там было дерево, которое выглядело знакомым, поэтому я пошел в этом направлении. Затем был ягодный куст, который выглядел еще более знакомым, поэтому я продолжал идти…
В конце концов, смахнув последнюю ветку, я наконец вернулся в цивилизацию.
Утренние бегуны отправляются на утренние пробежки, толкают школьников, пробирающихся через парк в их ежедневных поездках на работу, чтобы набраться знаний, и оставляют граблями сгребать листья.
Утренняя толпа действительно разительно отличалась от ночной.
Это было обычное повседневное зрелище, ничего необычного… пока я не заметил, что их взгляды устремлены в определенном направлении.
Так что, двигаясь вместе со статус-кво, я обнаружил, что тоже смотрю в этом направлении.
Если они были сбиты с толку увиденным, то я был совершенно ошеломлен.
Прежде чем я успел подумать, я уже говорил: «Ты не… ты не пошел домой?»
Ее длинная пепельно-белая белизна словно мерцала в утреннем свете, как и ее глаза, сверкающие, как зеленые драгоценные камни…
Сначала она стояла неподвижно, но как только она увидела меня… это было похоже на ожившую фарфоровую куклу.
Теплый оранжевый цвет в небе, легкий ветерок, делающий и без того неземное зрелище еще более сказочным.
Я бы сказал, ущипните меня, но опухшая боль в икрах уже как бы подтверждает мое твердое понимание реальности.
Я снова заговорил, широко раскрыв глаза и полностью проснувшись: «Ты серьезно был здесь всю ночь?»
Она остановилась, встала в нескольких дюймах от меня и просто кивнула головой. То, как она это сделала, так небрежно, заставило меня почувствовать себя здесь странной.
— Но я не просил…
«Ах, Мастер», — она устало вздохнула, слегка улыбнувшись. — Если ты искренне веришь хотя бы на мгновение, что я уйду отсюда без тебя…
— Почти уверен, что даже эльфам нужен сон красоты, не так ли?
— Ты уже знаешь, что меня не интересуют такие пустяки, — она протянула ко мне руку и сорвала с моей щеки выпавший лист. «Как твой слуга, для меня ты — все, что имеет значение».
Такие вещи действительно не следует говорить так небрежно. Этого прыжка в сердце было достаточно, чтобы конкурировать с проклятым дефибриллятором.
«Правильно…» Я отвел взгляд в сторону, внезапно обнаружив, что все остальное очень увлекательно. — Как я мог забыть?
«Оставим это в стороне, Мастер…» Ее взгляд блуждал, заглядывая через мое плечо. «Там… тебе удалось разбудить госпожу Рию?»
«Нет, нет… пока нет», — ответил я.
«Пока что?»
«Это долгая история.»
— Тогда расскажи.
Я фыркнул.
«Хорошо, я думаю, у нас есть время…» Я посмотрел на длинный-длинный путь к выходу. «И расстояние, чтобы соответствовать этому…»
К счастью, на этот раз я снова получил свою крепкую опору, на которую можно опереться.
