Осталась еще одна минута.
Судя по всему, Тайлер очень внимательно следил за нашим временем все это время, и как раз вовремя. Через десять секунд мои ноги снова зашаркали по тротуару подъездной дорожки, захлопывая дверцу машины.
Сорок секунд я оглядывался назад. Дорогая машина, дизайнерская одежда, модный телефон, двадцать четыре часа назад — вот все, что я мог видеть. Перемотаем вперед, осталось тридцать секунд, мое зрение расширилось немного больше, чем раньше, теперь я мог видеть то, что я упустил с первого взгляда.
Это искренняя улыбка, которая могла бы стать постоянным атрибутом, искренний взгляд, который встречался с моим все это время, и искренний человек, стоящий за всем этим.
Разговор о том, что нельзя судить о книге по ее обложке… Тайлер был настолько далек от того, что влекло за собой первое впечатление, он даже больше не был той чертовой книгой.
«Вот оно, здоровяк. Выход на финишную прямую», — крикнул он из окна со стороны водителя, постукивая блестящими серебряными часами на своем запястье. «Здесь я уезжаю в закат, пока играет грустная музыка. Попробуй сдержать слезы, ладно?»
— Никаких обещаний, — сказал я ему. Осталось двадцать секунд. «Спасибо, что выбрали Playboy Bungalow в качестве общежития. Надеюсь, вам понравилось ваше пребывание у нас».
«Наслаждались?» Снова тюлень-смех. «Хорошо, мы можем назвать это так. Это был опыт, хорошо. Я не забуду свое время здесь, это точно».
Осталось десять секунд, и я сказал все, что хотел.
«Спасибо, кстати», сказал он, глядя прямо в глаза, улыбаясь как-то по-другому. «Ты пришел, это много для меня значило. Мама не принимает много гостей, кроме меня, так что еще одно спасибо от нее, через меня, тебе — спасибо».
— Тогда добро пожаловать, — ответил я, возвращая улыбку. «От меня, через меня, к вам и к ней. Только будьте осторожны в следующий раз, вы не всегда будете заставлять меня искать цветы».
— Конечно, конечно, — усмехнулся он, качая головой. «Мой чертов герой».
Это было то. Прошло полных двадцать четыре часа. Челлендж, наконец, готов, и он собирался уйти далеко.
— Думаешь, я увижу тебя снова? Я попросил.
— Что ты вообще говоришь, чувак? — сказал Тайлер, его глаза наполнились смехом. Он дернул свою рубашку, указывая большим пальцем прямо посередине, где спереди и по центру красовался его логотип. «Хочешь меня увидеть, ты знаешь, где меня найти».
Умник решил украсть последнее слово. Оставив меня есть пыль с его колес, а сам умчался в поисках больших возможностей и большего количества людей, которым можно было бы докучать.
Веселись с ним, Незнакомец Номер 2.
Не вижу особого смысла слоняться по моей подъездной дорожке. Я вернулся внутрь, волоча ноги по крыльцу и едва миновав дверной проем, прежде чем чуть не стал несчастной жертвой лобового столкновения.
Лицом к лицу, почти врезавшись в нее, Адалия была молчаливой, немигающей статуей жуткой задницы, которая абсолютно не заботилась о личном пространстве.
И точно так же, как и все статуи, воздвигнутые повсюду, ее безупречное, прекрасно вылепленное лицо было таким же пустым, как холст художника эпохи Возрождения. А может… не совсем так.
Может быть, я немного преувеличиваю, но неужели в ее затуманенных белых глазах мелькнула тень беспокойства? Я почти уверен, что оставил записку, хотя и объяснил, где и когда — она как-то пропустила это?
В любом случае, просто улыбнитесь и помашите рукой: «Я не ожидал, что ты еще проснешься. Как долго ты просто стоял здесь?»
Медленно застывшая статуя с тихим голосом зашевелилась и произнесла: «С тех пор, как… я проснулась…»
— Когда ты проснулся?
Она не сказала.
— И ты снова не мог уснуть? Я продолжил, когда она этого не сделала. «Боишься, что я рассыплюсь на сломанные кости, уйдя сам?»
Она моргнула один раз. «Обеспокоенный…»
«Правильно», я прошла мимо нее, шатаясь, в гостиную. «Ну, я полагаю, вы читали записку, вы знаете, куда я пошел».
— Да… — Адалия обернулась. — Значит… Тайлер… больше не останется… здесь… больше…?
«Ага.»
«Ага, понятно…»
Она не казалась слишком обрадованной такой перспективой, но опять же… она все равно ни на что не звучала.
«Разочарован? Да, он растет на тебе, не так ли?»
«Вернуться… к нормальному…?»
Я кивнул.
«Больше никаких… фальшивых… любовников…?»
Я остановился, посмотрел и сразу же снова кивнул.
«Я понимаю…»
Статуя-Адалия оторвалась от места и медленно побрела обратно к своему мягкому, обитому подушками гробу, где она снова легла. «Спокойной ночи…»
— Не поможешь мне подняться по лестнице?
— Спокойной… ночи… — повторила она.
Итак, сообщение прослушано, громко и четко. Я сам нормально поднимусь. Спасибо, Тайлер, теперь у меня в голове прорастают опасные мысли. Мысли о том, что Амелия наверняка не оценит, что я думаю о ее сестре.
Как бы то ни было, я не могу позволить себе думать об этих вещах сейчас. Не тогда, когда есть другие вещи, о которых нужно думать.
В своей комнате, на своей кровати, я погрузился с головой в мысли, которые донимали меня с тех пор, как я вернулся с кладбища. Смерть любимого человека была чем-то далеко за пределами моей зоны комфорта.
Иметь дело с обезумевшими Матриархами было несложно, призывать мифических существ было всего лишь шагом один, шаг вторым — но это, это было по-человечески, это было нормально, это то, что происходит все время в повседневной жизни. Но, тем не менее, это была самая чужая вещь, с которой я когда-либо сталкивался.
Потеря.
Рия хорошо это знала. Ирина, тоже без сомнений. У Эша была младшая сестра Ленора… Тайлер, его мать.
Я не знаю потерь.
В конце концов, я оставался в растерянности весь день и большую часть вечера. Когда наступила ночь и вернулся Эш… когда мы соскочили с автобуса и снова прошлись по парку в свете сумерек, я все еще не знал, что ей сказать.
— Мастер, вас что-то беспокоит, не так ли?
На лице Эш было написано беспокойство, и я, просто отмахнувшись от него, заставил ее пристальнее присмотреться.
«Вы хотите поделиться?»
Я вежливо улыбнулся, отказался… бесполезно спрашивать о Рии, бесполезно спрашивать о Леноре. Но я полагаю, у меня есть кое-что, о чем я хотел спросить.
«Я видела Серу и тебя сегодня днем, когда уходила с Тайлером», — сказала я, холодный вечерний воздух наполнил мои легкие. — Судя по тому, что я мог видеть, вы двое хорошо ладите.
Мы продолжали идти и разговаривать.
«Действительно, в последнее время она была довольно… любознательной, если не сказать больше», — ответила Она. «Ее вопросы об этом мире отражают мои вопросы, когда я впервые прибыл сюда. Теперь я нахожусь в вашем положении и делаю все возможное, чтобы ответить на все ее горячие вопросы».
«Значит, она не… ну, знаешь, приставала к тебе из-за всей этой истории с хозяином и слугой?»
«Однажды», — сказала Эш, ее интонация напряглась. «Но я ясно дал понять, что не выражаю абсолютно никакого желания оставлять свое положение вашего Слуги и Рыцаря. Я также сообщил ей, что, если она впредь будет поднимать эту мысль, я больше не вернусь сюда, чтобы платить ей какие-либо деньги. посещения».
Хорошо, это один из способов донести свою точку зрения.
«Я так понимаю, она не восприняла все это с улыбкой и кивком».
— Она была в ярости, — прямо сказал Эш. «Но с тех пор она еще не поднимала эту тему снова».
— По крайней мере, пока она не проснется.
Эш кивнул с легкой улыбкой в опущенном взгляде: «Да».
Мы остановились, достигнув точки невозврата, густой загроможденной стены из кустов, листьев и деревьев.
«Нет, пока она не проснется».
Второй раз подряд я прошел оставшуюся часть пути в одиночестве, коротко помахав Эшу на прощание. Я велел ей тоже идти, что ей не нужно оставаться на всю ночь, и что она утомилась, стоя на страже.
Но на самом деле, кого, черт возьми, я обманываю? Даже я не ожидал, что она на самом деле послушает. Конечно, она будет там, она всегда будет там. В конце концов, Тайлер сказал это лучше всех — она никогда не отпустит.
Сера вышла из тени не для того, чтобы сопроводить меня в это время, наверное, она подумала, что одного раза уже достаточно. Опять же, на этот раз я на час раньше расписания, только так мы успеем на автобус вовремя.
Увидел дерево, которое выглядело знакомым, и направился вперед, мимо него было другое дерево, которое выглядело еще более знакомым, а прямо над ним сквозь ряд кустов пробивался отблеск тусклого оранжевого света — само собой разумеется, поразительное ощущение знакомости. заставил меня шагнуть вперед.
То же травяное ложе, то же узкое открытое поле… и то же спящее выражение на ее лице. Все было так же, как когда я впервые уехал отсюда.
Пламя Рии слабо тлело, то, как лунный свет просачивался сквозь ветки, было все равно. Но никакой Серы нигде не видно.
Так и думал, еще рано. Фейри любили резвиться в объятиях природы, это как будто заложено в их генах или что-то в этом роде. Что угодно, я могу подождать, она может порезвиться — мы скоро приступим.
