Когда я с ней, я ничего этого не вижу. Все, что я получаю, это взгляды, рычание… и чёртову костлявую руку у горла? К тому же то, что она сделала с миссис Уайт… тот факт, что она даже не хотела слушать – как, черт возьми, я должен смотреть сквозь это?
Какого черта она ожидает, что со мной все будет в порядке после всего этого?
Нет, в этих глазах нет удивления… только ненависть, только презрение. Я никогда не видел, что есть у Эша, но это касается и того, и другого… как будто мы все еще говорим об одном и том же человеке?
— Итак, я… — заговорил Эш, сделал паузу, затем снова заговорил. — Что вы ей скажете, Мастер?
Я загудел в телефоне, часы только недавно показывали половину девятого, до времени нашей встречи еще далеко, еще и не ужинал… но… мне все равно.
«Хорошо», я начал идти мимо Эша к входной двери. «Я иду…»
«Хм?» Эш сразу повернулся за мной. — Это… это да?
— Не совсем так, А! И еще, остановись прямо здесь! Не делай больше ни шагу.
Как олень в свете фар, ее изумрудные глаза вдруг заблестели от удивления, когда она резко остановилась. Прежде чем она успела спросить, я заговорил.
— Ты давно смотрел на себя в зеркало? Я подтолкнул ее. «Заметили мешки под глазами?»
«Ухх…» Обеими руками она провела пальцами по глазам, моргнув один раз, затем дважды. «Я… я не…»
— Спи, — сказал я ей. «Как на самом деле спишь. Не полумеры. Ты продолжаешь метаться между мной и ней… на этот раз тебе не нужно этого делать. Как ты сказал, лучше наслаждаться съездом, когда все проблемы ушли — может Вы действительно хорошо проводите время, пока слишком заняты, держа глаза открытыми?»
«Но…»
— Никаких «но», — резко сказал я. «Карту Рыцаря тоже не вытаскивай — это жульничество. Если ты обязан заботиться обо мне, то и я обязан заботиться о тебе. Просто отдохни, я буду в порядке. Я сам поговорю с Серой .»
При этой последней фразе, должно быть, прозвенел тревожный звоночек, потому что она тут же потеряла всякое самообладание.
«Хозяин — подождите — нет! Одну минутку, пожалуйста!» Она фыркнула, извиваясь, сохраняя силу воли, чтобы не сдвинуться с места. — Я… это… конечно, это неразумно, не так ли? Может быть, я должен сказать ей вместо тебя?
Я нахмурился. — Ты тот, кто сказал передать ей.
«Я!.. Печальный выбор слов. Я просто… я беспокоюсь…» Она раздраженно выдохнула. — Просто… что ты ей скажешь, собственно… позвольте спросить?
— Сказать ей? Я пожал плечами. «Ничего. Если она так сильно хочет это приглашение, ей придется попросить меня самой, не так ли?»
Эш издал сомнительный звук. Как скулящий растерянный щенок. Ясно, что за этим встревоженным взглядом она видит мою кончину бесчисленными миллионами способов… но я думаю, что со мной все будет в порядке.
Если Сера та, за кого себя называет Эш, то да. Та девушка, завернутая в объятия удивления и благоговения… очарованная странным новым миром вокруг нее. Желание исследовать, желание учиться.
Давно уже пора мне познакомиться с этой девушкой, тебе не кажется? Тот, что у меня есть прямо сейчас, просто не делает этого для меня.
Это надо увидеть самому, если верить этому.
— Со мной все будет в порядке, — заверил я ее в последний раз, отговаривая ее с улыбкой. «Вот увидишь. Увидимся утром».
Только успел повернуть назад к входной двери, как встретил свою следующую блокаду — статую ночи, безмолвную и смертоносную… немигающе смотрящую белыми пустыми глазами, несущую на руках свернувшегося мистера Блэка.
— Что… ты… собираешься сказать… ей? — спросила Адалия. «Скажи… честно… пожалуйста…»
В статуе была трещина, и эта трещина была беспокойством. Честно говоря, это было лестно.
«Честно говоря?» Я улыбнулась ей, один раз погладив Блэка по лбу, когда я уклонилась от своего пути к выходу. «Я думаю, что, может быть, я действительно смогу хоть раз научить ее, как говорить мне «пожалуйста».
С последней улыбкой на прощание через щель в дверном проеме я ушел в ночь… отрывая автобусный билет на поездку в один конец к Сере… к Риа.
Знаешь, со всеми этими частыми автобусными поездками у меня начинает вырабатываться иммунитет к этому. Раньше не замечал, но меня уже даже не тошнит. Ура. Это хорошие новости.
Плохая новость заключалась в том, что без Эша, который обычно следовал за ним, дорога от А до Б стала казаться очень длинной. Без ее присутствия все, что у меня было, — это проносящийся мимо городской пейзаж в качестве компании.
Это и мой телефон тоже. Излишне говорить, что я выбрал телефон.
Где-то около десяти часов я получил сообщение… Имя Аманды появилось в верхней части моего дисплея.
>
Мои большие пальцы уже зависли над клавиатурой, прежде чем очередное жужжание сдвинуло еще одно имя с панели уведомлений.
Еще одно напоминание, еще одна встреча.
>
Две полярные противоположности. Один такой приторно-сладкий и приятный, другой короткий и лаконичный. Даже сердца не дал. Мне больно. Просто подождите, пока —
А, ДЕРЬМО!
Говоря о забвении — я забыл сказать Эшу! О боже, завтра я ей скажу, клянусь… если не найду ближайшую дрель и сделаю себе лоботомию тут же, потому что ясно, что я даже мозгом не пользуюсь всю свою жизнь. Зачем мне это нужно, верно?
Я вышел из автобуса в достаточно скверном настроении, чтобы даже не потрудиться поблагодарить водителя автобуса за его постоянное служение обществу. Ага, я так расстроилась… смотри, я кусаюсь.
От входа в парк вглубь лесных траншей, в третий раз шагая по высокой траве, я довольно ловко пробирался туда, не успев опомниться… Я уже стоял на небольшом пространстве, где еще глубоко лежала тепловатая Рия. в дремоте раньше, чем я когда-либо был до сих пор.
По стандартному делу, во второй раз подряд, самой Серы нигде не было видно в гуще деревьев, окружавших простор, так что… Я ждал, как всегда, устроившись рядом с телом Рии.
Пять минут. Десять минут.
Шорох в кустах… На этот раз я привыкла, привыкла к топоту лап, привыкла к тихому вопросительному писку, так что я даже не удосужилась посмотреть, кто это, я знаю, кто это.
Но потом я услышал что-то новое. Звон колокола.
Я поднял взгляд — уже покойная миссис Уайт не теряла времени, приветствуя меня фырканьем, глядя на меня своими пустыми, безжизненными глазами… только теперь, свободно болтаясь на шее… что-то качалось, что-то звенело.
Не помню, чтобы она носила там ошейник, тем более такой глубоко запекшийся от грязи и копоти, но увы — вот он… звенел ржавой, неуклюжей мелодией при каждом ее малейшем движении.
Она серьезно не жалела денег с тобой, не так ли? Оживил тебя, дал тебе бирку… кажется, что ты принадлежал ей целиком, хотел ты этого или нет.
Еще один шорох, еще громче шорох… теперь тот, который я знаю очень хорошо, слишком хорошо, честное слово…
Понятия не имею, как она уклоняется от своих драпировок от износа времени. Пока она бесшумно скользила по траве, ее плащ оставался темно-фиолетовым, сквозь грязь, сквозь дождь, сквозь дни.
Сэра нависла надо мной, маня миссис Уайт обратно под свои меха, ее золотые глаза были единственным светом, освещающим темноту ее вуали, светом злобным, светом недовольным. Такое ощущение, что она смотрела на таракана или что-то в этом роде.
Что ж, на этот раз у этого таракана есть рычаги воздействия.
— Я вижу, ты решил оставить ее себе, — сказал я, начиная наше общение с равнодушной ноты. — Ты тоже надел на нее ошейник. Эш сказал тебе, что мы надеваем его на домашних животных?
Неудивительно, что она сохраняла молчание, даже не смогла показать мне приличия, чтобы смотреть мне в глаза.
«Я уверен, что в этом парке становится довольно одиноко, не так ли?» — сказал я, а затем, чувствуя себя немного дерзко для своего же блага, сказал еще немного. «Завтра станет немного более одиноко, не так ли?»
Ну вот… вот зрительный контакт, который я искал, возможно, немного больше ладана, чем мне бы хотелось… тем не менее, теперь я привлек ее внимание.
«Эш сказал, что ты хочешь мне что-то сказать — извини — что-то спросить у меня», — я смотрела, не боясь ее взгляда. «Она сказала мне, что ты не ценишь то, что я занимаю все твое время Эша, так что вместо этого у тебя была идея получше».
Она снова начала рычать, сжимая руки в раздраженные кулаки, извиваясь и корчась на месте.
«Я имею в виду, что ты можешь делать все, что хочешь, я не могу тебя остановить… но я полагаю, ты предпочел бы остаться на стороне Эша и урегулировать все дипломатическим путем со мной, я прав?»
Снова взгляд.
«Кивни, если я прав».
Я прав.
«Не знаю, как ты, но мне кажется, что мы не сходимся во взглядах друг с другом, понимаешь? Иногда мне кажется, что ты просто ненавидишь меня ради самой ненависти».
Словно в подтверждение моей точки зрения, она снова издала хриплое рычание.
«Ты меня не слушаешь, все воротишь на меня нос, и — видишь? Ну вот опять», — указала я, когда она уныло закатила глаза. «Итак, я спрашиваю тебя, верно… после всего, что заставляет тебя хотя бы на секунду думать, что я собираюсь сказать тебе «да»?»
Когда я сказал это, на моем лице была легкая ухмылка, снисходительный изгиб губ, достойный удара… и я позаботился о том, чтобы она тоже это заметила.
Между движением ее бровей и звуком ее рычания прошла доля секунды, прежде чем костлявая искалеченная рука хлестнула меня из прорези ее плаща. Он сжался сильнее, чем раньше, он зарылся глубже, чем раньше.
Жизнь вытекала из меня, как дырявый шланг.
Но я по-прежнему улыбался, по-прежнему смотрел на нее так долго, как только мог, с самодовольным взглядом, который заставил бы Рию вытереть слезу.
«Полагаю… я поговорю с… тобой… позже…» — сказал я ей, чувствуя, как слюна стекает по моему подбородку. «Увидимся… утром… Сера…»
Думаю, это был первый раз, когда я улыбнулся в лицо Смерти.
Думаю, мне следует делать это чаще, на самом деле.
