Хорошо, итак, как я вижу эту ситуацию в будущем, сейчас я стою лицом к лицу между перекрестком, ведущим к двум совершенно разным путям.
С одной стороны небо было яркое и голубое, вдоль дорожки, вымощенной золотом, тоже цвели всякие цветы, только иди и забери оттуда Эш, и следуй по дороге из желтого кирпича.
Потом, с другой, мутная лесная тропа, окутанная еще более мутным туманом, всего один шаг, и я узнаю только неизвестное и неуверенное, застрявшее в толстой липкой грязи выжидания только для того, чтобы просто прийти в себя. остановка в месте назначения, столь же непредсказуемом.
Конечно, на первый взгляд первый путь показался самым простым из двух, и, говоря от всего сердца, я даже полностью с ним согласен. Но позвольте мне предварить это, сказав, какой смысл мне это делать?
Это был шанс для нее испытать что-то новое, что-то захватывающее и в то же время что-то очень знакомое. Лошади и рыцари, Победа и Поражение, кто я такой, чтобы отнять у нее это?
Ностальгию должно быть довольно трудно испытать, когда ты живешь в совершенно другом мире.
Кроме того, ревущие массы, окружающие кольцо, были не единственными, кому не терпелось увидеть их в действии. У импровизированных трибун мужчина принимал ставки на любого из соперников. Многие уже поставили свои пики, и я был одним из немногих меньшинств, кричащих там команду Elf.
Рыцарская площадка представляла собой скромное пространство, огороженное длинным горизонтальным участком земли с высокой узкой деревянной балкой в центре, разделявшей растянувшихся так же долго сражающихся, по обеим сторонам которой располагались небольшие сцены, где все происходило. подготовлен. Там же, скорее всего, я и найду Эша.
По прихоти я пробрался сквозь сутолоку и суету к левой сцене, надеясь, что мельком увижу ее где-нибудь среди всего этого беспорядка.
Затем позови беду.
«Подожди, ты там — стой!»
Одетый с ног до головы в серебро человек, охранявший периметр, подошел ко мне с вытянутым пальцем. Я, сам не зная, что натворил, тут же затормозил, остановившись прямо перед ним.
— Что ты здесь делаешь? — спросил он, косо глядя на меня своими маленькими узкими прорезями в шлеме. «Тебя здесь быть не должно».
О, забанили.
«Плохо, я просто хотел посмотреть, мой друг — один из претендентов и…»
— Ты должен быть на сцене, — продолжал его приглушенный голос. «Поторопитесь, вы пропустите шоу, просто стоя здесь».
Мои колокольчики зазвенели в унисон, когда я вышла. «Хм?»
«VIP-доступ», — сказал он, указывая тем же пальцем на значок на моей груди. «Иди, иди, иди… или ты останешься стоять».
Охранник отошел в сторону, указывая путь вперед протянутой рукой. У меня была только секунда, чтобы насладиться удивлением, прежде чем я бросился вперед, приоткрыв занавеску на входе и предаваясь привилегиям роскоши.
Большое спасибо, моя дорогая принцесса Аманда, за этот подарок, который вы даровали этой несчастной душе с вашего трона высшего общества. Пусть ваши дни будут благословлены кофе в изобилии, а ваш холст никогда не будет пустым. Я все еще жду скетч № 25, кстати. Аминь. Ps: Сохраняйте награду. Я побуду здесь некоторое время.
Оказавшись внутри, фраза «внутренний взгляд наружу» особенно запомнилась мне в самой буквальной форме. Я мог видеть всю дорогу до сцены другого претендента, если я прищурил глаза и немного вытянул шею, я мог даже увидеть этого соперника, хотя и еле-еле.
Он был сияющим желтым и серебряным пятном, стоящим рядом со своим верным конем: желтым были его поразительно длинные распущенные волосы, а серебристым — его ослепительно латные доспехи.
Даже издалека я мог видеть очарование и обходительность, которые практически исходили от него, и каждый яркий взмах его чванства.
Он мельком взглянул из-за занавесок в толпу, и поверьте мне, когда я скажу, что даже особо слабослышащие люди будут просить надеть наушники из-за огромного количества криков и аплодисментов, которые вырвались с трибун, особенно из-за женская часть аудитории.
Леон Доблестный, а? Что ж, с таким лицом и телосложением я тоже был бы достаточно доблестным. К сожалению, мое имя не слетает с языка так, как его.
Стыд.
«Скоро начинаем! Всем расчистить дорогу, расступитесь!» провозгласила член персонала, раздражение в ее торопливых шагах вверх и вниз по сцене. «Джордж, пики, давай, они мне нужны были вчера, поторопись! Линда, мы говорили об этом, на VIP-местах никого нет, к черту! О! Эш! Ты уже почти встал, давай подготовимся».
Я немедленно проследил за взглядом женщины, почти развернувшись на 180 градусов, ожидая увидеть узкоухую девушку с распущенными белоснежными волосами, но вместо этого мой взгляд резко остановился на идущем вперед полном комплекте доспехов. Ни узких ушей, ни белоснежных волос.
— Э-э, да, да, конечно, — раздался знакомый голос из-под очень большого головного убора. «Но, э-э, простите меня еще раз, но просто чтобы подтвердить… участие в этом мероприятии, вы уверены, что это поможет леди Аманде в ее тяжелом положении?»
«О, конечно, конечно, да», — поспешно заверила дама, размахивая руками перед собой. «Все утро у Аманды сильно болела голова, когда она пыталась найти замену в последнюю минуту. Ты сделаешь это для нее, и она всегда будет тебе благодарна. Поверь мне».
Угу, почти уверен, что единственная головная боль, которая была у Аманды, была та, что она получила, когда один из цыплят клюнул ее в череп, в остальном, однако, она была вся солнечная и улыбалась.
«Хорошо…» сказал доспех, кланяясь, с лязгом наклоняя головной убор. «Пока это служит облегчению ее бремени, тогда… я полагаю…»
«Аттагёрл».
На самом деле, я просто не могу понять, как нелепо они заставили ее выглядеть с этим болваном в виде шлема. Я серьезно — она выглядит смешно! А я человек-колокольня!
У вас есть превосходный доспех прямо здесь, безупречный, безупречный, каждый изгиб, каждый угол, идеально облегающий ее фигуру, в самый раз. Затем вы переходите к ее голове, как будто кто-то просто накачал в шлем гелий или что-то в этом роде.
Чувак, серьезно, я бы расплакался, если честно. Вы только посмотрите, как они убили моего эльфа. Это как если бы малыш только что нарисовал мелом Мону Лизу, усы и все такое. У них нет ничего лучше, чтобы дать ей?
«Хорошо, осталось только наплечник… наплечник… наплечник?» Женщина обернулась. «Эй, где наплечник?! Деррик! Где, черт возьми, он… Эш, подожди здесь… Деррик, тащи свою задницу сюда, или я…!»
Я убрал выслеживание женщины, чтобы найти этого несчастного Деррика, как шанс пробраться на цыпочках незамеченным.
И хотя шлем, возможно, отвлекал от ее присутствия, он, тем не менее, мало притуплял ее чувства.
Всего одно маленькое звяканье, один маленький колокольчик, один маленький толчок, и она тут же развернулась прямо ко мне.
Огромный доспех, лицо не обращено ко мне, но каким-то образом она оставалась такой же выразительной, как всегда.
— Хозяин, вы… вы здесь! — воскликнула она, и ее голос эхом отозвался в маленькой эхо-камере. — Как ты узнал, что я буду здесь?
Я мог слышать счастье, мог слышать облегчение, я мог даже слышать улыбку, которую она определенно скрывала под собой.
— От меня так просто не отделаешься, — сказал я, отвечая на скрытую улыбку. «Хотя это была хорошая попытка».
Шлем снова опустился вперед — демонстрировался наглый позор. «Я потерял вас из виду во всей этой суматохе тогда… было душно, все эти люди, все эти требования… потом, прежде чем я это осознал, я получил серьезную просьбу от близкого знакомого леди Аманды, так что я… …»
«Стать рыцарем по найму, надеть дурацкий на вид шлем и идти вперед, как таран, ради доброй воли?» — сказал я, заканчивая за нее.
— Признаюсь, произнесенное вслух, это действительно звучит немного глупо, не так ли?
«Ммм, да, я думаю, может быть, ты забыл, кто из нас на самом деле носил здесь шляпу шута».
Она хихикнула. «Возможно так…»
Ее милое хихиканье, которое я редко когда-либо слышал, было в сто раз усилено под этим металлическим капюшоном. Это было похоже на мягкий медленный поцелуй в уши. Ладно, может быть, у этого дурацкого шлема тоже есть свои преимущества.
«Три минуты! Места всем! Поехали!»
Женщина вернулась, держа в руках то, что, как я предположил, было палдроном, встала в центре сцены и торопливо постукивала ногой по половицам.
«Эш! Ты тоже нужен здесь! Твоя лошадь готова, мне просто нужно надеть это на твою грудь, и ты готов к работе».
«Я буду там через минуту!» — перезвонила Эш, прежде чем значительно понизить голос, а также весьма заметно покорно. — Или… я не должен был этого делать… в конце концов… как ты думаешь?
Делать что-либо без моего ведома или консультации было для нее преступлением, сравнимым с изменой высшей степени. Она уже сделала это один раз, когда, к моему крайнему ужасу, заключила сделку с Серой.
Без сомнения, память свежа в нашей памяти и по сей день, и особенно сейчас… когда история снова повторяется. Но в то время как я яростно не одобрял это раньше, это не всегда будет иметь место каждый раз.
Иногда вы соглашаетесь с чем-то, иногда нет, и в этом конкретном случае…
— Тск, тск, — я погрозил пальцем. «Эшвлин из Старой гвардии, бывшая рыцарь покойного короля Ардваира и присягнувшая искательница Камня Лазаря, отказывается от вызова? Совершенно не сомневается, что имя ее Мастера запятнано и высмеяно по всей стране? Эшвлин, эльфийка-рыцарь? Тот самый?!»
— Эм… — я уже слышал растерянное моргание. «Мастер?»
«Нелепо, верно? Конечно нет, верно?» Я улыбнулась, похлопав ее по наплечнику, издавая лязг и лязг. «Ты заставишь меня гордиться, не так ли?»
«Эш, мы через два!» Женщина взревела, ерзая всем телом. «Ты делаешь это или что?!
Но на самом деле… ей не о чем было беспокоиться.
«Да!» — отозвалась Эш, ее голос стал сильнее, чем когда-либо. «Я буду! Вы можете быть уверены в этом, вы не будете разочарованы!»
Ее походка к авансцене заставляла ее стоять высокой и высокой, внезапно даже шлем на ее голове стал выглядеть намного лучше. Я думаю, все, что ему нужно, это немного приподняться.
Рядом стоял ряд обитых кожей сидений, VIP-эксклюзив, почти занятых, за исключением одного свободного посередине, я, не пропуская ни секунды, уселся как раз в тот момент, когда Эш села на своего скакуна.
Я бы пожелал ей удачи, но… честно говоря, я не думаю, что она ей нужна. С другой стороны, ее противник, Леон Доблестный?
Что ж, будем надеяться, что он сможет оправдать свое имя… потому что ему потребуется гораздо больше, чем просто доблестное усилие, если он хочет победить.
Удачи ему. Он обязательно понадобится.
