Мелочность даже не начинает описывать то, что здесь происходило. Я никогда не видел такой наглой, бесстыдной демонстрации незрелости с гребаного дошкольного возраста. Принял душ с песком, играя в песочнице от большого ребенка, потому что слишком долго сидел на качелях.
Прямо тогда это был момент дежа вю, который создавался двадцать лет… только теперь это был еще более крупный ребенок, бородатый ребенок, в еще большей песочнице. Эта враждебность, обида… а между тем мое единственное преступление против него в том, что я просто существую. Как будто его сильные чувства к Аманде, в свою очередь, усилили еще более сильные чувства ко мне.
Он тоже был коварным, скользкий ублюдок… он никогда, ни в коем случае не угрожал мне, ни разу не брал физру, почти не подходил на пять сантиметров… но это только потому, что его удары были невидимы, неосязаемы, никакого оружия не требовалось. Его язык был уже острее любого лезвия, а грубая ошибка — любой дубинки.
И он чертовски хорошо знал, как этим пользоваться.
— Кстати, ты на таймере, — проворчал он. — На тот случай, если участник слишком долго отвечает на вопрос, — проворчал он. — Как и ты, — он почти коварно улыбнулся. «Десять секунд».
Он хочет выставить меня дурой, что меня одели, как надо, любыми способами. Нет ничего более пугающего, чем влюбленный мужчина с жгучей обидой, я знаю… был там, делал это.
«Пять секунд».
Я пошел искать ответы у Адалии, но, несмотря на потусторонние знания и опыт, которыми она располагала, ответ на вопрос все еще ускользал от нее.
Вот откуда я знаю, что это бред. Если она, из всех людей, была невежественна, то кто, черт возьми, мог бы ответить на такой вопрос на лету?
— Эй, это несправедливо, — быстро сказала я, отчаянно думая, как бы тянуть время. «Почему у двух других были вопросы попроще?»
— То, что человеку легко… субъективно, — ответил Ник своим медленным, глухим голосом. «То, что легко для одного человека, может быть трудным для другого».
Я ткнула пальцем в Леона. «Как трудно кому-либо ответить, зная имя буквального главного героя?»
— Как я уже сказал, — твердым тоном. «Субъективно».
«Но — «
«Три секунды».
— Постой, — раздался голос, игривый, капризный, но такой же твердый и сильный. «Ник, недавно назначенный ученый с обильными знаниями, боюсь, дорогой шут высказал мнение, с которым я искренне склонен согласиться».
Ведьма, все это время слонявшаяся на обочине, медленно прокралась обратно в загон, держа в руках посох, как прилежный учитель с деревянной линейкой.
«Это не то, чего я ожидал от тебя, Ник. Я немного разочарован. Ко всем нашим конкурсантам нужно относиться одинаково, это здравый смысл. То, что ты только что показал, было чем угодно, но… настроить его на саботаж».
Ник бросил на нее короткий прощальный взгляд. «Сделал это?»
— О, да, действительно, — кивнула Ведьма, втиснув откровенно милую улыбку в периферийное поле зрения. «И знаете, учитывая фиаско, с которым мне пришлось столкнуться в прошлом году… Я уверен, вы уже болезненно осознаете, что обоснованное обвинение — это последнее, чего я хотел бы для себя в этом году. Верно? Я прав, Ник? Хм?»
«Конечно,» сказал Ник сразу, выражение его лица было постоянно пустым. «Мои извинения. Я еще не привык к этому. Я все еще ориентируюсь в процессе. Это больше не повторится».
Ее улыбка смягчилась, и она откинула голову назад. «Никакого вреда, никакого фола. Продолжай».
Спасен… и здесь я думал, что меня бросили на произвол судьбы, но, по воле судьбы, кажется, я был благословлен неожиданным союзником рядом со мной, и, мальчик, она была милой.
— И просто для демонстрации добросовестности, — продолжила Ведьма, переведя взгляд на меня. «Все равно пять очков Team Wisdom, всего семнадцать… и вы снова лидируете».
Очень мило, правда.
«Кстати, на будущее, ответ на вопрос — Триста, Берхольм и Плетц, также известные как Бессмертная Троица», — сказала она, быстро подмигнув с ухмылкой. — Не такой уж и бессмертный, кажется.
Умный тоже. Могу ли я взять ее в свою команду?
«Идем дальше…» — уныло провозгласил Ник, перелистывая страницы с тонким недовольным взглядом под капотом. «Три, два, один — руки сейчас.»
И Адалия, и я медлили с розыгрышем. На этот раз команда Team Intelligence опередила нас, и на этот раз они не отступили перед настоящим испытанием. Стремясь узурпировать трон, Леон снова пошел напролом.
Ник закрыл книгу. «Господство террора Терестры зародилось где-то на Дальнем Востоке, с континента на континент, с востока на запад, они пали один за другим… за исключением одной, единственной страны, единственного королевства, которое серьезно восприняло угрозу, оставаясь последним бастионом надежда против зла на десятилетия вперед. Какая нация и какие контрмеры были использованы, чтобы помешать продвижению Терестры?»
Это звучало знакомо, как смутно знакомо. Думаю, я знал это, ответ вертелся у меня на языке, я просто не мог — ну, это не имело значения, я все равно не давал ответа. Я просто должен скрестить пальцы и надеяться, что Team Intelligence не сможет оправдать свое имя.
Но, увы, похоже, даже Леон кое-что знал о вещах. «Астра была последней страной и королевством, которые пали. Сотрудничая с Семью Церквами, они возвели великий барьер на континенте, принеся в жертву семь епископов, представляющих Семь Божеств, и похоронив их в охраняемых гробницах глубоко в земле. В результате, ни Терестра, ни кто-либо, кто был с ней в союзе, никогда не могли ступить на землю, не рискуя полным уничтожением».
Ник едва заметно кивнул ему, по-видимому, искренне впечатленный. «Молодец. Team Intelligence лидирует с двадцатью очками».
Аплодисменты, которые получили Леон и его секретарь, на этот раз были громкими, в основном из-за того, что зевака сзади выглядывала из подъезда… и просто потому, что он мог, и просто потому, что он — он — Леон кланялся и покачивался, махая руками. Потребовалось время, чтобы все уладилось.
В следующем раунде Team Wit стремилась произвести впечатление, опередив нас всего на долю секунды. Несмотря на хихиканье и улыбки, их выбор был трудным. Никаких сюрпризов.
«Суккуб — это демон, который полагается на обман и желание достичь своих целей. На протяжении всей истории они влияли на очень многих людей своим обаянием и красотой. Однако это также может быть использовано против них самих. Как?»
Мне нечего сказать на это. Я был в сговоре с одним, и даже я не знал ответа на этот вопрос, и, очевидно, близнецы-хихиканчики тоже. После серии тихих «ммм» и хриплых «ааа» они в конце концов исчерпали таймер, потеряли очки и уступили место игровой механике, которая еще не была представлена.
«Если команда не сможет ответить на свой вопрос, это может сделать другая команда», — сказала Ведьма, ее взгляд рыскал справа налево. «Команда Мудрости, не хотите попробовать?»
Я пожал плечами, Адалия дернула меня за рукав, глядя «нет, не надо», так что в конце концов мы упустили эту возможность.
«Я отвечу на это…» Женщина, стоявшая рядом с Леоном и уставшая, впервые высоко подняла руку. «Известен случай, когда суккуб мог любить вместо похоти. Поскольку в самой природе демона склонять сердца людей к себе, если кто-то каким-то образом может оставаться невосприимчивым к ухаживаниям демона — это вызывает некоторое замешательство. , некоторые провода пересекаются, и есть шанс, что Суккуб окажется влюблённым, хоть это и редкость».
«Отлично!» — воскликнула Ведьма, хлопая громче всех среди бурных аплодисментов. «Я не ожидаю, что многие на самом деле знали эту деталь о Суккубе. Молодец».
— Действительно молодец, — сказал Леон, гордо улыбаясь ей. «Не думаю, что даже я знал об этом. Но опять же, ты сделал косплей в прошлом году, не так ли?»
К слову о незнании. Что за черт. Какая? Если человек остается равнодушным к ухаживаниям суккуба, это может иметь неприятные последствия, и вместо этого суккуб может потерпеть неудачу для этого человека. Это звучало знакомо, непосредственный опыт знакомого.
Так вот почему Ирэн…? Она влюбилась в меня, это сделал я или она? Было ли это естественным или я просто непреднамеренно воспользовался биологическим недостатком в их строении?
Ее привязанность ко мне не была чем-то, что я когда-либо думал, что буду подвергать сомнению в гуще событий… но, тем не менее, я был здесь. И теперь я просто должен спросить, действительно ли она любила меня за меня, или она любила меня из-за меня?
«Еще пять баллов Team Intelligence», — сказал Ник, кивнув. «Следующий вопрос… три, два, один…»
Я чуть не пропустил поднятие руки, мне не хватило быть первым. Team Intelligence была непреодолимой силой скорости. Они снова поняли это, и на этот раз я даже не услышал вопроса… но я знал, что они оказались правы и в этом вопросе.
Теперь преимущество в тридцать очков. И мы все еще поддерживали неустойчивый Seventeen.
«У тебя все нормально?» — спросила Адалия, снова дергая меня за сон. «Ты выглядишь… рассеянным…»
Я моргнул, качая головой. «Просто подумал. Я в порядке».
Она не выглядела слишком убежденной, и я не был уверен, был ли я самим собой. Несмотря ни на что, мы должны выиграть это дело. Отвлекся или нет.
