Красные шторы снова разошлись. В центре сцены был единственный узкий ободок света, сфокусированный на полном комплекте доспехов, который лежал неподвижно, распластавшись на фоне постоянно растущей лужи крови, резко блестевшей на спине.
Затем откуда-то невидимый сдавленный голос в панике закричал: «Замок взломан!»
Включите музыку.
На каждый окаменелый крик, столь резко заглушенный, приходил тяжелый грохот барабанов, подобный стуку тысячи непрестанно бьющихся сердец. Диссонирующий рев труб и лязг мечей, смешанный со скрежещущим визгом скрипичных струн, по мере того как хаос продолжал распространяться в стенах замка.
Огни сцены со всех сторон мерцали глубоким темно-красным цветом, извергая, брызгая, окрашивая все и всюду. Когда нарастала анархия, когда грохотали цимбалы, хор пел громко в глубоком звучном ужасающем унисоне.
Они пели о ребенке в фиолетовом, о том, как постепенно она погружалась в резкость, вонь, алый цвет. С предчувствием они рассказали об ужасах, омрачивших интерьер замка.
Призыв к оружию против неизвестного нападавшего, как стражники со своими копьями, мечами, магией, искрящейся в их ладонях, сражаются так храбро и доблестно только для того, чтобы так легко и без усилий падать один за другим, образуя вереницу трупов, которая вели вперед и внутрь… за которым ребенок, шаг за шагом, следовал все глубже, маршируя окровавленными шагами вперед.
«Монстр!» — кричал хор, мелодия испуга, голосами, томящимися от горя, они умоляли прекратить ужас. Но ее нельзя было винить, это были те, кто противостоял ей, они были теми, кто носил оружие… удары мечами, метание копий, использование заклинаний… если бы они просто позволили ей пройти, она бы не т пришлось нанести ответный удар.
Она никогда не хотела.
«Монстр!» гремело эхо труб, грохотали барабаны, грохотали тарелки, визжали скрипки. Оркестровая резня, которой, казалось, не было конца и края.
В аудитории не было ни одного рассеянного взгляда. Даже мне было трудно отвести взгляд, но я должен был, я должен был… потому что так называемый монстр тоже смотрел, видя, как все это разыгрывается перед ней еще раз. Вся эта бессмысленная смерть и разрушение от ее рук… которые теперь крепко сжимали ее кресла.
Я видел ее в ярости, много раз был свидетелем ее вспышек… но впервые вижу ее такой взволнованной. Во-первых, с какой стати она хотела смотреть это, если уже знала, что пожалеет об этом?
Не говорите, что она не знала, не говорите, что она была невежественна — она чертовски хорошо знала, на что идет.
Медленно, осторожно и в конце концов готовясь к неминуемой смерти, я слегка похлопал ее по руке. Я ожидал, что она внезапно набросится, проткнет меня, как только что проткнула своего Леона, но, к счастью, сейчас она не была в такой истерике, как в тот момент, когда ее изображали на сцене.
Она бросила на меня взгляд, свет ее глаз был тревожно спокойным и пустым.
Я тяжело сглотнула и ткнула головой в сторону покрытой ковром дорожки, ведущей вверх и наружу. — Я думаю, вы достаточно вспомнили. Пойдем?
Ни движения, указывающего на «да», ни легкого подергивания, указывающего на твердое «нет».
«Ты собираешься остаться и посмотреть еще немного? Ты не выглядишь так, как будто хочешь».
Кивок, мигание, что угодно, пожалуйста! Что угодно, только не пялиться на меня! Ты весь в маске и без лица, так что, черт возьми, я должен думать здесь?
Помоги мне, Сера.
Не смотри, что ты хочешь, чтобы я сказал? Что ты хочешь, чтобы я…
«Монстр!» Все плакали. «Монстр!» Все сказано.
Громкая музыка, мрачная мелодия, тревога за каждым взглядом.
Я оглянулся на нее, на этот раз увидев больше, чем просто взгляд, на этот раз услышав недосказанное.
— Ты тоже считаешь меня чудовищем?
Почему ты меня спрашиваешь? Почему ты хочешь знать? Вы так отчаянно нуждаетесь в одобрении, что пришли ко мне за моим мнением?
Ты никогда не заботился о том, что я должен сказать раньше. Почему тебя это должно волновать сейчас?
Почему меня это должно волновать сейчас?
Как вы думаете, вы могли бы просто похлопать меня щенячьими глазками несколько раз, и этого будет достаточно, чтобы вызвать у меня сочувствие?
Что ж, позволь мне сказать тебе это, Сера…
Да.
— Я… — я сжал губы. — Ну, видите ли, я…
«Ты чудовище!» — проревел пронзительный пронзительный голос, эхо которого отражало безудержную скорбь. «Зачем? Зачем ты это сделал?!»
Мы обнаружили, что наши взгляды обращены назад к сцене — туда, где музыка резко оборвалась, и зловещий хор больше не пел — осталась только оглушающая тишина, только нарушенная единственным голосом, дрожащим в ночи.
Маленькая девочка, пропитанная до краев красным цветом смерти, стояла прямо… напротив нее, в платье, столь же затопленном, глядело лицо, так похожее на потускневшую красоту ее лица, сжимающее в себе маленького испуганного ребенка, тоже подходящего вплоть до того взгляда, которым они делились друг с другом.
«Моя… королева…» — прошептал мужчина, растянувшийся между ними, его губы прикоснулись к глубокому, истекающему кровью трупу, сияющая корона все еще сидела на его влюбленной голове. «Возьми Риону… пожалуйста… просто иди… беги! Не задерживайся здесь… больше».
Его последние слова на последнем издыхании, прежде чем его голова упала, его глаза были пустым взглядом, отражающим выражение ужаса на его лице.
«Нет!» Королева захныкала, ее рука потянулась, но так и не дотянулась. — Не надо, пожалуйста…
«Отец!»
Испуганный ребенок вырвался из хватки матери и бросился к телу отца, жизнь утекала из его тела из большой дыры, зияющей в его груди.
Она пыталась разбудить его локтем, тянула его, умоляла, ее вопли эхом отдавались без ответа.
Ее крики, так похожие на нее. Ребенок, Сера, сделала шаг к ней.
— Нет, отойди! Королева набросилась на нее, снова лихорадочно потянувшись к ребенку, по ее щекам текли слезы. — Не поднимай на нее руки, дьявол! Ты чудовище!
Монстр. Снова было это слово. Это было уродливо звучащее слово. Болезненный.
«Зачем ты пришел сюда? По какой причине, с какой целью ты сделал то, что сделал?! Чего ты так усердно ищешь, что забрал жизни стольких?! Что? ?! Или для тебя это была просто прихоть?! Их жизни для тебя настолько ничтожны, что ты мог так легко убить, не задумываясь?! Моя? Моей дочери?!»
На сцене Сера в кои-то веки выглядела немного сбитой с толку. Словно замечая что-то неладное в сцене перед ее глазами. Она продолжала смотреть вперед, на Королеву, ее фиолетовое платье, забрызганное кровью, а затем на ребенка, крепко сжатого в ее руках, так близко прижатого к ней.
Это было смутно знакомое зрелище, и она почувствовала смутно знакомое чувство. Она сделала еще один шаг, желая рассмотреть поближе, почувствовать поближе.
Но королева не хотела этого. Внезапно, крепко сжав руки, она схватила валявшийся на полу клинок и направила его на себя.
«Я сказал, отойди! Ты не слушаешь? Ты меня не понимаешь?! Не приближайся ни на шаг!»
Сера не слушала.
«Чего ты хочешь?! Кто ты такой?! Пожалуйста, говори!»
Сера не говорила.
«Почему ты молчишь?! Ответь мне! Как я узнаю, чего ты хочешь, если ты мне не скажешь?!»
Она знала, чего хотела, это было прямо перед ней… всего в нескольких дюймах, дрожащее, колеблющееся… тонкая рука сжимала рукоять меча… это было так близко.
К сожалению, слишком близко.
— Держись подальше, я сказал!
Взмах руки был слишком быстрым, чтобы даже среагировать. Раздавшийся вопль, лязг лезвия. Сера не думала, она не могла — все произошло слишком быстро.
В один момент королева высоко подняла клинок, готовый рухнуть, нанести удар, а в следующий — ее окаменевшие крики наполнили воздух, когда она рухнула обратно на землю, извиваясь, истекая кровью, с оторванным запястьем, падая. на пол вместе с ней.
Впервые Сера была в панике. Она не хотела, она не собиралась! Это был несчастный случай, настоящий несчастный случай. Она никогда не хотела причинять боль… никому.
Все это было просто несчастным случаем.
Но этого никто никогда не узнает. Никто никогда не услышит, как она это сказала.
Она попыталась протянуть к ней руку, в то время как другая ее рука цеплялась за отрубленное запястье, каким-то образом она должна была дать ей понять, что это не так, как она намеревалась. Что она всего лишь хотела приблизиться к ней на простой шаг, быть с ней.
Поздно.
Крики медленно, слабо затихали… как и все остальные, и алая кровь медленно струилась вокруг нее, как и все остальные… ее движения замедлились, дыхание сбилось.
Сера, наконец, нашла свою руку, тут же схватила ее, держала… и, наконец, после всего этого времени тоже почувствовала ее. Только чтобы обнаружить, что нечего было чувствовать.
Потому что не было тепла.
