Величественные, прославленные награды черного и белого цветов расположились высоко на своих пьедесталах, сделали реверанс, помахали и ушли, снова удаляясь в величественные двустворчатые двери, исчезая из-под остекленевших от шарма взоров так же грациозно, гламурно, — оставляя после себя это щекотливое послевкусие в глазах каждого. рот, это импульсивное ощущение в их чувствах, это… пробудившийся плотской инстинкт, порождающий коварные замыслы.
Нарастающее желание, ненасытная потребность.
Нависший над головой колокол ударил, почти беспрерывно звоня в бормотании, корчащейся горячке толпы. В конце концов лязг прекратился, и с его концом пришло новое начало.
Диктор, ухмыляясь от уха до уха, отошел в сторону, протянув руку, подняв ее, как указатель, указывающий путь вперед, и, точно звон колокольчика, сказал: ты бы.»
Это было все, что нужно было услышать. За первым, кто шагнул вперед, немедленно последовал второй, за вторым последовал третий, третий стал четвертым, а затем, в течение микросекунд, это была давка, которую охранники, расставленные повсюду, совершенно не смогли сдержать.
— Мы… тоже идем?.. — спросила Адалия, подняв на меня широко открытые глаза. «Звучит… интригующе…»
Я бросил взгляд на поток людей, мчащихся внутрь, и фыркнул. «Звучит слишком громко».
«Я буду… в порядке…» Она заверила меня, а затем спросила: «Ты тоже будешь… участвовать…?»
При этих словах Сера тут же перевела свой взгляд на мой, ее янтарное сияние мерцало тем же невысказанным вопросом.
«Вы хотите…?» — снова спросила Адалия.
Еще раз, глаза этой девушки были самым острым в ней… не говоря уже о клыках и когтях. Она могла видеть мое покалывание, видеть импульсивность внутри, просачивающуюся сквозь швы.
Для меня это была не просто игра. Не тогда, когда Ник был здесь… и уж точно не с Леоном. Нет, это было совсем другое. Это было личное.
Я снова оглянулся на толпу, и среди хаоса прокрались суровый великан и очаровательный герой.
— Да, — сказал я, приняв решение. «Я соревнуюсь».
Как и следовало ожидать, Адалия уже знала мой ответ, прежде чем я даже подумал об этом. Она безучастно кивнула и просто небрежно спросила дальше: «Кем… ты будешь… решишь сражаться… за…?»
Сера снова устремила на меня свой взгляд, снова переполнив любопытство.
— Будет объявлено, — сказал я, делая первый шаг к башне. «Сначала я должен дать мне пощечину, глупая принцесса. После этого мы скоро узнаем»
И с учетом сказанного мы присоединились к постоянно меняющейся, постоянно движущейся толпе, которая постепенно редела по мере того, как все больше и больше людей входили в помещение. К сожалению, никакое количество VIP-статусов не может ускорить эту очередь — это вход с односторонним движением, и он постоянно кишит людьми — никто не может просто так проскользнуть без проблем.
Обычно меня устраивало ожидание, длинные очереди были абсолютно не проблема. Но в этом случае я поймал себя на том, что на самом деле раздраженно щелкаю языком и едва заметно выдвигаюсь вперед, думая, что это, возможно, приблизит меня.
Я хотел быстро. Я так сильно хотел увидеть Эша, ударить Аманду — я хотел, нет, мне нужно было поговорить с ними обоими как можно скорее… и, очевидно, было немного трудно поддерживать разговор, когда ты находишься за сто миллионов миль от другой человек, и мое воображение, конечно, тоже не помогало улучшить ситуацию.
Что там происходило? Что они там делали? Леон добрался до нее первым? Ник? Это серьезно происходит? Я собираюсь вступить в бой волей-неволей?
Подобно воображаемому гоночному автомобилю, мчащемуся по воображаемой трассе, эти мысли снова и снова крутились в моей голове… нежелательный, ненужный источник компании, сопровождавший меня на протяжении всего пути.
Но каким-то образом, несмотря на это, мне удалось вырваться. После долгого, долгого испытания терпения, которое могло довести до грани даже самого набожного, преданного буддийского монаха, наконец настал момент, когда наша очередь войти через гигантские двойные двери.
Мы переступили порог, и я вспомнил, как мы это сделали, в своей голове я формулировал очень сложный план, включающий проникновение за кулисы и каким-то образом устроить себе аудиенцию либо у Эша, либо у Аманды.
Как так? Не знаю. Но я был решительно настроен довести план до конца. Так было до тех пор, пока я не сделал еще несколько шагов вглубь, еще несколько морганий и взглядов внутрь, прежде чем меня осенило.
Может быть, может быть, я просто немного переосмыслил вещи.
В голове я прокручивал истории, надевал множество маскировок, переворачивал здание вверх дном, чтобы достичь своей цели. Все это планирование — ненужно. Зачем вам это делать, когда ваши цели уже были прямо перед вашими глазами?
Внутри было грандиозное пространство, не похожее ни на одно другое. Он был больше, чем библиотека, грандиознее, чем театр, и мог вместить в свои стены больше людей, чем все трибуны, вместе взятые на рыцарской арене.
Это был гигантский зал с деревянными колоннами и белоснежными стенами. Витражи, льющиеся сквозь мерцающие лучи света всех оттенков, всех оттенков — проклятый дворец был тем, чем был этот монстр комнаты, и я думаю, это было именно то, к чему они стремились.
Место, достойное королевской семьи.
Эш и Аманда были тут же, окруженные блеском, украшенные гламуром, восседали высоко на своих великолепных тронах, поставленных рядом друг с другом.
Словно пара высоких и могущественных принцесс, они сидели там, нависая над нами, простыми людьми, окруженные десятками стражников, крепко и наготове сжимая сверкающие копья в руках.
Мой план вылетает из окна, я не могу даже приблизиться к ним на десять шагов, не рискуя спуститься в подземелья. Серьезно, они там были как музейные экспонаты… Просто чем-то, чем можно любоваться издалека, но нельзя трогать.
Знаете, что делает его еще хуже? Они уже пронюхали о моем присутствии, они заметили мои взгляды издалека — они увидели, что я их вижу — и с яростью все, что они могли сделать, это махать на животрепещущие вопросы, затянувшиеся под моим взглядом.
Эш робко, немного счастливо… То, как она время от времени моргала, явно свидетельствовало о том, что она не принимала никакого участия во всем этом. Просто марионетка на ниточке, привязанная к прихотям Аманды.
И говоря о… там была и сама эта маленькая шалунья, ярко, озорно махала рукой в перчатке и широко улыбалась своими румяными губами.
Так близко и так далеко.
Это была ее идея, не так ли? Участвовать в событии, таща за собой Эша… поставить их обоих в центр внимания, броситься на растерзание стае волков… и зачем?
Потому что тогда я решил не выбирать.
Серьезно, все эти усилия только для того, чтобы подстегнуть мою маленькую инициативу?
Ну, тогда мне некого винить, кроме себя, верно? Я пнул себя по яйцам здесь. Я зарядил дробовик, заглянул в чертов ствол и сильно нажал на спусковой крючок.
— Иди с ней, Эш.
Так много для того, чтобы быть мудрым.
Затем, вырвав меня из моего оцепенения, откуда ни возьмись, я услышал дуновение, а затем, медленно подойдя справа от меня, Адалия сделала еще один отчетливый вдох.
— Это… банкет… — пробормотала она явно довольным тоном.
Я тоже начал глубоко дышать. В воздухе чувствовалась острота, пикантный аромат витал на каждом квадратном сантиметре. Даже у Серы кончик носа был задран под вуалью.
По обеим сторонам комнаты стояли столы, множество столов, задрапированных белой тканью, длинных и широких, и на каждом из присутствующих столов стояли гигантские блестящие блюда из золота и серебра, а на этих блюдах стояло все вообразимое пиршество, готовое к сбору. .
Небольшая песня и танец, провозгласил тогда диктор.
Казалось, что мы будем праздновать сначала, прежде чем мы перейдем к грязным вещам. Или, другими словами, это было затишье перед бурей.
Довольно шумное спокойствие, если вы спросите меня.
Все баловались в свое удовольствие. Пируют, пируют, беспрестанно веселятся, скачут веселыми ногами в такт мелодии бардов в стороне.
И снова я обнаружил, что две пары глаз встретились со мной, безмолвно, пронзительно вопрошая Адалию и Серу.
Да, это напомнило мне… никто из нас еще не обедал, не так ли? Упс.
Я тряхнула головой, взмахнула одной рукой. «Да, с ума сойти, ребята. Я ведь не ваша компаньонка, не так ли?»
Слова едва сорвались с моих губ, а уже ушли… где-то среди гулянья, предаваясь прямо вместе с остальной толпой.
Я удивлен, что Адалия почти не обращала внимания на этот шум… наверное, она почувствовала запах блинов или чего-то в этом роде.
Осматривая толпу, я наткнулся на еще одно знакомое зрелище. В своем маленьком укромном уголке группа из четырех человек сидела в ряд. У одного были клыки, у другого потрёпанная старая мантия, у другого был плащ с позолоченным капюшоном, а у последнего была довольно большая остроконечная шляпа.
Зная то, что я знаю о них сейчас, издалека в них чувствовалось присутствие — властный вид и чувство значимости — но я полагаю, что это само собой разумеющееся, иначе они были бы ужасными судьями.
Время от времени я видел, как кто-то вырвался из толпы, и неуклонно приближался к ним… и самым последним из длинной вереницы людей я видел, как появился сам Леон. Уверенный в своем шаге, вздувшийся в груди, он подошел к панели и слегка пошутил с четверкой, прежде чем поспешно нацарапать что-то на столе, и вскоре после этого снова отправился в путь.
Я полагаю, что именно туда люди идут, чтобы завербоваться, объявить себя защитниками того или другого или чего-то еще. Я вижу, так оно и есть.
Это уловка Аманды.
Именно здесь она заставляла меня выбирать то, чего я тогда не делал.
Она или Эш?
Умная девочка.
Глупая девчонка тоже.
Я не привязан к твоим ниточкам, Аманда. Я не марионетка. Я могу сделать этот выбор для себя… и я сделаю это сейчас.
Эш был очевидным выбором, если я хотел насолить тебе в ответ… и я, очевидно, хочу, и я, очевидно, буду. Итак… вот и все.
Божественная эльфийская принцесса в белом, вот она.
Перекинув одну ногу через другую, я проскользнул сквозь просветы в толпе и медленно пробрался. Но когда я уже собирался выйти с другого конца, раздался рокочущий голос, провозглашающий.
Объявление.
«Уважаемые потенциальные чемпионы!» Раздался знакомый трепет голоса диктора. «Прежде чем мы продолжим празднества, я чувствую необходимость напомнить вам всем, что это всегда было давней традицией, предшествующей главному событию — мужчины и женщины любого рода обязательно должны участвовать в Вальсе Божеств. .»
Вальс богов?
Все в очередь! Готовьтесь! А пока вы танцуете под любящим взглядом Божеств! Он сложил руки в звучном хлопке. «И, конечно же, каждый тоже будет танцевать с каждой из принцесс хотя бы один раз… по традиции, конечно. ? Не так ли, ваши королевские высочества?
Аманда встала, изящно приседая. Эш последовала за ней, слегка и кротко склонив голову.
«Судьи?»
К панели четыре кивка в унисон.
«И это все!» Диктор снова захлопал в ладоши. «Чего же мы ждем? Барды! Включите музыку! Все в очередь! Да начнется Вальс Богов!»
Что ж, полагаю, зачисление может немного подождать. Я думаю, что мой план еще не сорвался. Ну что ж, пойдем потанцуем, а?
