Ужин при свечах звучит как воплощение романтической прогулки, не так ли? Возможно, оживленная беседа за великолепным обедом, что-то действительно аппетитное, например, баранина или какой-нибудь толстый сочный стейк.
Ну, мы были на столе, там была зажженная свеча, была также еда, но я очень сомневаюсь, что заслужил бы за это похлопывание по спине от Гордона Рамзи. Нет, наверное, хороший крик и, может быть, удар по яйцам с его стороны звучат правильно.
— Ты говоришь, что это ужин? Я думаю, что лучше бы я ел неочищенные нечистоты прямо из Чернобыля!
Ааа, классика.
Тем не менее, несмотря на менее чем удовлетворительную еду, которую я приготовил, эльфийка, сидевшая напротив меня, съела все это прежде, чем я успел взять вторую ложку.
Я мог бы сказать, что у нее была стройная фигура. Несмотря на то, что толстая, громоздкая блестящая броня может в противном случае передать, ее размер не скрыть. Поэтому я удивлен, что девушка может есть.
Честно говоря, по тому, как она глотала и жевала, можно подумать, что она никогда в жизни не ела миску хлопьев. И все же она была там, причмокивая губами, выражение ее лица сияло от удовлетворения, когда она протягивала мне теперь уже пустую миску.
Именно благодаря этому я заметил, что ее эльфийские уши отражают ее эмоции до мозга костей. Улыбка на ее губах была довольной, и ее уши хорошо отражали это чувство энергичным подергиванием, которое двигалось вверх и вниз, как качели. Это чем-то напомнило собаку, виляющую хвостом.
Черт, это мило.
«Возможно,» провозгласила она. «Ничего страшного, если я попрошу у вас еще порцию этого… этого… ледяных хлопьев, как вы это называете?»
Я указал ложкой на коробку с хлопьями в стороне. «Морозные хлопья, это прямо там написано… неважно, угощайся всем этим, если хочешь, но это уже твоя четвертая порция».
«Ммм, это действительно так», — ответила она, ее глаза расширились от предвкушения, когда остатки хлопьев со звоном посыпались в ее миску. — И все же я как-то не в силах воздержаться от таких простых желаний. О, как это очень не подобает мне. Пожалуйста, простите пока это непритязательное рыцарское обжорство, ибо я нахожу редкостью, особенно в последнее время, возможность хотя бы предаваться простым удовольствиям».
«Хорошо, тогда». Я откусил.
Я даже не буду делать вид, что все понял.
Снаружи, через щель в оконных занавесках, дождь лил сильнее, чем когда-либо прежде, подтверждая мне, что убрать ее из переулка, когда я это сделал, было лучшей чертовой идеей, которая пришла мне в голову за весь день.
Ужин закончился освежающим глотком шоколадного молока, который она тоже нашла столь же очаровательным. Угадай, сколько раз мне пришлось наливать ей его, прежде чем она осталась довольна. Я гарантирую вам, что это было не один раз.
Этой упаковки мне тоже должно было хватить на пару дней. Ну ладно, нечего плакать над выпитым молоком.
Как только я убедился, что с ней хорошо и спокойно, я, наконец, задал вопрос, на который мне до смерти хотелось узнать ответ все это время.
— Итак, кто ты на самом деле?
Ее уши тут же навострились на вопрос. — Ах, где же мои манеры? Простите меня. Вы давали и еду, и кров, а я так и не назвала вам свое имя.
— Ничего страшного, на самом деле…
«Тише — ничего больше не говори, просто знай, что я в большом долгу перед тобой и что я намерен когда-нибудь отплатить тебе тем же».
Широкая веселая улыбка расплылась по ее шоколадным губам, выражение, которого я никак не ожидал, учитывая ее суровое поведение, но, тем не менее, приятное выражение.
Я кивнул головой. — Итак, э… имя?
— Да, да, конечно, — она откашлялась. «Меня зовут Эшвлин из Старой Гвардии. Бывшая рыцарь покойного короля Ардваира и присягнувшая искательница Камня Лазаря».
«Конечно, длинные заголовки — это само собой разумеющееся. Честно говоря, я бы расстроился, если бы ее не было.
«Итак, Эшнинн, э-э, извини, — Эшлин… Эшвин?»
«Эшвлин из Старой Гвардии. Бывшая рыцарь покойного короля Ардваира и присягнувшая искательница…»
— Мы будем звать тебя просто Эш.
Она склонила голову. — Значит, это пепел.
— Итак, Эш… — я поерзал на стуле. «Откуда ты? Совершенно очевидно, что ты не местный, не так ли?»
«На самом деле нет. На этот раз я обнаруживаю себя чужаком среди чужой земли. Непохожим ни на что, что я когда-либо видел. Я плыл через океаны, пересекал континенты. Нильфа, Криквуд, Фриден Рике, Молотир, и все же все меркнет по сравнению с этой страной… из…»
«Это Земля».
— Земля, говоришь? Она нахмурилась. «Кажется, мне подводит память, потому что я не припоминаю, чтобы видел такое имя на десятках карт, которые я изучал».
Идея о том, что эта девушка из реального мира фантазий, постепенно начинает становиться все более и более осуществимой с течением времени. Мысль об этом затмила мой разум.
Но как это могло быть? Как это вообще возможно? Этого не должно быть… но ее эльфийские уши, тяжелая металлическая броня и меч, даже ее манеры — все выглядело так, как будто они пришли из какой-то обычной фэнтезийной ролевой игры.
Либо так, либо фэнтезийные ролевые игры достигли новых высот, о которых я даже не мечтал.
— Ты помнишь, как ты сюда попал? Я попросил.
— Не помню, как ни пытался. — сказала она, тяжело вздохнув. «Для меня все лишь размытое пятно. Я помню, как спас ребенка от сбежавшего экипажа, но, к сожалению, это все, что я могу вспомнить».
О… ее сбила карета. Это многое объясняет, на самом деле.
— А что касается вас, милостивый государь? Она ткнула в меня подбородком. — У моего спасителя есть имя?
Я усмехнулся. — Да, да. Меня зовут…
*Тук-тук*
Мои губы захлопнулись быстрее, чем мухоловка. Я почувствовал, как мое сердце упало в грудь. Этот стук… наверняка это ветер, верно? Конечно… конечно, это снова были не они. Этого не может быть.
«Что-то случилось?» — сказала Эш, и ее голова и уши наклонились под углом.
*Тук-тук*
Вот и снова. Это был не ветер. Это они, ладно… Черт возьми.
— Подожди здесь, — сказал я Эшу, вставая на ноги. Неохотно я направился к входной двери, потянувшись к ручке.
Раздался еще один стук, на этот раз громче и сильнее. Я не сомневался, что они сломали бы его, если бы я, наконец, не распахнул дверь.
И, как я и опасался, на моем пороге встретился непрошенный гость, ухмыляющийся мне от уха до уха. Котелок, черное пальто и небольшой зонт. Этот невысокий коренастый человечек был проклятием моего существования.
«Что ты хочешь?» — спросил я, нахмурившись.
— Я был по соседству, — сказал он хриплым, как жаба, голосом. «Понял, что я зашел и нанес визит».
«Миссия выполнена. А теперь уходи».
«Боюсь, я не могу этого сделать», — сказал он, просунув ногу между дверью, прежде чем я успел ее захлопнуть. «Ну, во всяком случае, пока нет. Ты уже знаешь распорядок дня».
«Какая?» В тот момент я потерял дар речи, от его слов у меня просто перехватило дыхание. «Вы, наверное, ошиблись, потому что этого не может быть. Я уже заплатил все, что должен. У меня теперь даже электричества нет из-за этого».
«Ну, я тебе сочувствую. Но здесь нет ошибки, иначе бы ее здесь не было. Процентные ставки выросли.
«Ты шутишь…» Я почувствовал, как меня захлестнула волна гнева. Серьезно… как раз тогда, когда я думал, что выбыл. «Сколько?»
«Другой гранд и босс говорит, что вы ушли навсегда — даже клянется в этом».
«У меня этого нет. Я едва справляюсь и так. Разве вам, ростовщикам, больше не от кого высосать пиявку?»
«О, мы знаем, но не я устанавливаю здесь правила». — пробормотал он, зажав между губ сигарету. — Итак, я заберу сегодня вечером или ты заставишь меня уйти отсюда с пустыми руками?
Тогда можно было бы попробовать многое. Попробуйте отговорить его от этого. Убегай и меняй мой адрес. Придумайте оправдание. Пригрозите им полицией.
Но я уже пробовал все эти вещи раньше, ничего не получалось. Как муха в мухоловке, это я.
— Дай мне день. Скажи своему боссу — день. Я… Тогда я получу деньги.
Он выпустил клуб дыма и, прищурившись, посмотрел на меня. — Так и быть, — тут же улыбнулась мне. «Удовольствие от ведения бизнеса».
Я неохотно кивнул, снова толкнул дверь, и на этот раз она закрылась навсегда. Он ушел, встреча закончилась… но перспектива завтрашнего дня вызывает у меня желание сморщиться и умереть.
Слабые колени заставили меня прислониться к дверному косяку для поддержки. Мне казалось, что моя голова вот-вот взорвется, поэтому я закрыла глаза, глубоко вздохнула, а когда открыла их в следующий раз, Эш смотрела на меня с другого конца коридора, ее ярко-зеленые глаза ярко светились в темноте.
Должно быть, дело в эльфах.
— К сожалению, у вас тонкие стены, — пробормотала она. — Я не мог не подслушать ваш разговор.
— Полагаю, есть вопросы?
— Действительно, — кивнула она головой. «Что это за ростовщики, о которых вы говорили? Есть ли у них сходство с замороженными хлопьями? Можно ли их есть?»
«Ха-ва-нет, ты не можешь, даже не надо.»
К моему удивлению, она ответила смешком, подавляя смех раскрытой ладонью.
«Я просто шучу,» сказала она, все еще сохраняя небольшую улыбку. «Как бы сильно моя страна ни отличалась от вашей, жестокость — это то, что сближает нас. Воровство, коррупция, несправедливость — не имеет значения, на какой земле стоят ваши ноги, они никогда не меняются».
«Да, ну… я как бы навлек это на себя».
«О? Если не трудно, не могли бы вы рассказать свою историю?» — сказала она, подзывая меня к себе. «Я чувствую, что смогу погасить долг раньше, чем изначально думал».
«Нет, нет, правда… это моя собственная проблема. Не беспокойтесь… Послушайте, я разберусь с этим…»
— Садись, — мягко сказала Эш с нежностью в глазах. «Я слушаю.»
Она напористая, не так ли? Смело лезет в мою бездонную ловушку проблем, даже не подозревая, во что она ввязывается. У меня такое чувство, что даже если бы она знала, она все равно тут же вскочила бы.
Дождь прекратился, тучи стали рассеиваться, и засияла луна.
Сегодня был день многих взлетов и падений. В основном падения, чем взлеты, но кто ведет счет. Мне еще предстоит выяснить, является ли этот благородный, доброжелательный эльф-рыцарь из другого мира плюсом или минусом для меня.
Но, видя, как ее мягкое выражение лица мерцает в свете луны, мне хочется думать, что это ап.
опа… «грузовик-кун» даже в иссекаях подрабатывает «маршруткой»?? Оо… хотя собственно, почему бы и нет г_г