Я так и не увидел, кто именно занял девятое место. Нет, к сожалению, я был слишком быстр, чтобы получить шанс.
Где-то в конце извилистой линии я заметил отсутствие каких-либо колокольчиков, качающихся туда-сюда. Шляпа, должно быть, улетела… даже не заметила.
Ну, скатертью дорога.
Так или иначе, есть более важные дела. Например, вернуть себе седьмое место.
Раньше я видел впереди тяжелую борьбу за раздор. Тяжелая битва, битва, которая несла с собой риск проигрыша. Теперь я даже не знаю, могу ли я считать, что пролетел мимо них в течение нескольких секунд «попыткой».
Не успел даже швырнуть ведро, даже не успел оглянуться. Для них я, должно быть, был мерцанием, размытым пятном… они определенно смотрели на меня так, когда я повернулся к ним, чтобы попытаться поболтать.
«И просто так!» — провозгласил Тайлер, за его словами послышалась широкая улыбка. «Филипс из Элиды и Мэй из Фей, просто взгляните на их лица! Сам Человек легко побежден и превзойден! Добро пожаловать обратно на седьмое место, Большой Человек! Рад, что ты есть!»
— Хорошо, что ты вернулся, — прошептал я на быстром ветру.
— Но ведь ты же не собираешься останавливаться на достигнутом?
Дрейф вправо, наезд на ориентир, продолжая отвечать, как будто он действительно слушал: «Нет».
И он продолжал спрашивать, как будто он действительно был: «Первое место на всем пути?»
Я мог только подчиниться: «Первое место на всем пути».
Затем резким движением, крепко сжав поводья руками, я погнал нас вперед так быстро, как только позволяла мне скорость.
Лин ехала как лошадь с крыльями, она скользила на каждом повороте, легко уворачиваясь от всех препятствий — мне даже не нужно было вмешиваться. Девушка была умна, очень умна.
Лучникам сверху теперь было труднее удерживать цель. Из-за того, что мы бросили фургон, мы стали значительно меньшей мишенью, и большую часть времени… Я даже не мог считать их угрозой.
Потому что к тому времени, как шары рухнули, и брызги забрызгали — мы уже были далеко, улетели к следующему повороту, к следующему блокпосту, проносясь мимо них так же быстро, как и со всем остальным.
Но отныне это были не только солнце и ромашки. Потеря кареты означала также потерю моего единственного средства защиты, все, что мне теперь нужно, чтобы потерять все это, это один меткий удар, один удачный случайный удар, накренящий меня, — и это было все, действительно это .
Игра закончена.
Очевидно, я не собирался просто так этого допустить. Но опять же, это то, что я сказал тогда… и теперь посмотрите, где я нахожусь. Дело в том, что всякое может случиться.
Я просто должен убедиться, что этого не произошло, даже если это произошло, понимаете?
«О-о-о, Леон на пятом месте, только что обогнал команду Фредерика на четвертом! О, они тоже заботятся о хорошем! Груз полностью испорчен! Как он так точно целится, и в то же время огибает угол, я понятия не имею! Мальчику даже защитник не нужен!»
Таким образом, Леон бежит на четвертом месте, и похоже, что, черт возьми, он сделал, чтобы заработать это место, гарантировало ему место и в списке лучших моментов.
Наверху, на этих гигантских плоских экранах, была замедленная съемка денег, на которой Леон в середине поворота за поворотом и в середине поворота, ведро медленно покидает кончики его пальцев — и прямо рядом с ним, его противник Фредерик, слишком поздно спустивший курок, мог только с широко раскрытыми от ужаса глазами наблюдать, как и его защитник, и груз покрылись новым блестящим слоем блестящего красного цвета.
Говоря о метких и удачных ударах, я полагаю, что Леон был тем событием, которое только и ждало, чтобы произойти.
Верно подмечено.
Также была отмечена новая смена декораций, которая послужила фоном для его сорвиголовы. Я узнал дерево слева, а также травянистые равнины, его могучие ветви затенялись внизу, потому что я уже стоял под его надвигающейся тенью.
Сера тоже.
Леон уже мчался к зданию театра. Черт, он двигается так же быстро, как и я. Должна быть хорошая лошадь.
«Но, очевидно, не так хорошо, как ты», — тихо пробормотала я, чувствуя между пальцами мягкие, пушистые пряди серебра, и слегка погладила гриву Лин, на что она любезно ответила восторженным ворчанием и внезапным всплеском дополнительной скорости.
Какое-то время на далеком горизонте не было видно ни одного другого соперника. Этот пустой период между стычками был заполнен случайными бочками и/или лужами, которые встречались на нашем пути, высокооктановой монотонностью, которая лишь изредка прерывалась продолжительными комментариями Тайлера.
Большую часть времени не было ничего… ну, во всяком случае, ничего, что меня беспокоило бы. Очевидно, между одиннадцатью и двенадцатью произошла драка… в которой ни один, а оба не проиграли. Тринадцатое место, наконец, узнало, как работают лошади, и только что покинуло стартовую линию после небольшого совета и ускоренного курса от сотрудников.
О, но была одна вещь — одна вещь, которую я уже знаю, и все же это была жизненно важная информация, несмотря ни на что.
— Гигантский ублюдок с бородой по-прежнему занимает первое место, — прозвучал голос Тайлера, чувство легкого восхищения выдавало полное безразличие в его тоне. «Магнус, гонщик, занявший второе место, просто не хочет иметь ничего общего с бегемотом впереди него! Он напуган до смерти! Каким чемпионом ты себя называешь, чувак? Ты хочешь победить или нет?»
Мы, должно быть, прошли уже больше половины гонки, и все же на протяжении всей гонки ни Ник, ни Леон не выступали против какой бы то ни было формы борьбы. Никаких достойных противников, с которыми можно было бы бороться, никаких опасных препятствий, которые нужно было бы преодолевать… по общему мнению, они очень хорошо проводили время с этим.
В этот момент мой опыт и их опыт были похожи на разные миры. За воротами мне пришлось бороться зубами и когтями, чтобы добраться туда, где я был сейчас, и даже тогда я все еще далеко за пределами их досягаемости.
Они просто лучше меня? Сильнее меня? Быстрее меня?
Нет. Я так не думал.
— Просто повезло, — прошептал я себе под нос. «Легко и просто.»
Череда неудачных событий до сих пор заключалась только в том, что я пережил полосу неудач в восемнадцать каратов… и в нынешнем виде, похоже, я еще не исчерпал все это.
— О… — Тайлер снова замолчал. «Шестое место подошло к другой остановке у дороги. Кажется, они кого-то ждут…»
Боб снова.
«Они кажутся — подождите! С выглядыванием на пятом — Фредерик — что за херня -!» Наступила пауза, громкий треск. Я думаю, Тайлер уронил микрофон. О, подождите, отзыв, он снова получил его. «Они могут это сделать?! Ой, это — это!»
Это то что? Это что, Тайлер? Да ладно, валхаки меня теперь не подведут. Я думаю, что в любой момент могу приблизиться к их позиции.
Внезапно, как если бы миллион дробовиков был использован для спонтанного салюта из двадцати одного выстрела, из почти разорванных динамиков раздалось: «ЧТО ТЫ ИМЕЕШЬ В ВИДЕ, БЛЯДЬ, НЕ СКАЖИ ЕМУ?!»
Лин хрипло и недовольно зарычала, и я чуть не выронил Эшвлин из ударной волны, похожей на банши, но прежде чем кто-либо из нас смог полностью прийти в себя, Тайлер снова ударил нас по нашим чувствам.
— Подожди! Не смей трогать меня… эй, руки прочь!
Только все слабело…
«Ой, это мой микрофон, какого хрена! Отдай его, ты-! Я диктор, эй!»
И слабее…
На этот раз отчаянно.
«Большой человек! Этот ублюдок Боб снова хочет тебя достать! Он объединился с другой командой, и у него…!»
До тишины.
Внезапная, немедленная, оглушающая тишина.
Я ждал мгновение, и когда это мгновение прошло, я ждал другого, потом еще одного, и все же тишина продолжалась.
Никогда прежде в гонках не было так тихо. По крайней мере, никогда так долго. Зрители только что потеряли своего энергичного беспечного диктора… а я только что потерял здесь своего единственного друга.
Моя единственная помощь.
Мой единственный хак.
Дерьмо.
Я держал Лин в ее обычном устойчивом темпе, я больше не замедлялся и не ускорялся. Я чувствовал себя почти слепым, я никогда не понимал, насколько я зависел от его комментариев, чтобы вытащить меня. Во всяком случае, он служил голосом уверенности, этим тихим гулом в атмосфере, давая мне понять, что я не одинок.
Я был теперь один…
И только в одиночестве я, наконец, увидел, из-за чего именно Тайлер сошел с ума, и о чем он отчаянно пытался меня предупредить, прежде чем его так внезапно увезли прочь.
Узкая дорога, следующий блокпост, забаррикадированный, заваленный или, если брать более вероятный случай… саботированный.
Стена бочек, сложенных высоко и выстроенных рядами бок о бок, была зрелищем и препятствием, к которому я быстро приближался.
Кажется, за то время, что я добирался сюда, Боб и другая команда перекатывали бесхозные бочки, образуя контрольно-пропускной пункт, который невозможно было преодолеть обычными средствами. Чтобы прийти к выводу, потребовалось меньше секунды, чтобы понять, почему.
Они хотели, чтобы я разбился и выбыл из гонки путем самоликвидации.
Или, наоборот, они хотели, чтобы я остановился как раз перед тем, как это произойдет, а затем быстро воспользуются этим шансом, чтобы прикончить меня сами.
Верно. Вот и они… Фредерика с пятого места и этот ехидно улыбающийся Боб с шестого, их кареты припаркованы на противоположных сторонах дороги, ведра с краской в руках, готовые к броску.
Они оба действительно хотят убрать меня из своих волос, не так ли? Чтобы зайти так далеко, я думаю, они не зря называют его «Строителем». Они действительно должны переименовать его в «Интриган» после этого.
Потому что, мальчик, может ли он замышлять.
Либо я разобьюсь и сгорю, либо остановлюсь и все равно сгорю. Это были единственные два варианта, которые он мне дал.
Честно говоря, мне не понравился ни один.
Так как насчет третьего варианта вместо этого?
Wallhacks мог быть моим единственным хаком, на который я постоянно полагался… но он был далеко не единственным.
У меня все еще есть еще один хак, был еще один вариант. Дай тебе небольшую подсказку, Бобби-мальчик…
Это рифмуется со словом «slargic».
