Это помогло.
Сделал это слишком хорошо, на самом деле.
Неправильные слова, сказанные еще более неправильным тоном, самым неправильным образом задели его за живое. Единственный пронзительный взгляд, это было последнее, что я видела от него, прежде чем это случилось.
До того, как он случился.
«Боб заряжается!» предупреждение и замечание от Тайлера пришли слишком поздно. — И он тоже выглядит серьезно взбешенным.
Его яростный крик, эхом отдающийся в ответ, означал, что этот следующий шквал будет первостепенной задачей его усилий… поэтому я приготовился к надвигающемуся, твердо уперся ногами в грязь и встал, приготовив щит.
Дело в том, что я ожидал, что он нанесет удар в тот самый момент, когда он сократит наше расстояние друг до друга — мне никогда не приходило в голову, что он начнет издалека. Пока не стало слишком поздно.
Раздался шумный лязг, заглушивший в это мгновение каждый звук и каждый голос, кроме одного, кроме Тайлера, которого я едва расслышал сквозь звон в ушах.
«Он метнул свой меч! Этот звук! Какого х-?!» Он задохнулся, и от одного только этого вздоха я услышал ужас, полный шок и полную панику, которые немедленно последовали. «Блять, это дерьмо металлическое, чувак! Это не наш бутафорский меч! Что за дерьмо?! Кто ему это дал?! ОН МОГ ЕГО УБИТЬ!»
Я услышал грохот, слабый звон, когда его клинок срикошетил от моего щита и приземлился перед моими ногами. Вся длина моей руки поглотила удар, и она начала болеть, но не больше, чем поверхность, которую он первым ударил… она пульсировала сильнее, распространяясь быстрее.
Но ничего страшного — идиот просто выбросил свое единственное средство атаки. Хуже быть не могло, подумал я.
Я неправильно подумал.
Свирепый рев почти мгновенно разогнал пронзительный звон. Я даже не понимал, что происходит — я просто знал, что что-то тяжелое, что-то очень тяжелое, просто снова столкнулось с моим щитом… и впервые я почувствовал, как он прогнулся… и сразу же последовало много других первых раз.
Споткнувшись, мои ноги подкосились — нет, это не было спотыканием — я полетел, мои ноги оторвались от земли, и я обнаружил, что парю назад с тем давлением, что что-то тяжелое все еще отбрасывает меня еще дальше, и все это происходит в одну секунду… затем когда наступила эта единственная секунда, все закончилось падением.
Я упал на землю — тяжело. Я почувствовал, как мой затылок прямо ударился о твердую грязь. Мой шлем, должно быть, оторвался среди хаоса, слетел — я услышал далекий стук откуда-то неизвестно — должно быть, это было оно. Я также слышал много других вещей… чувствовал много, много вещей, которые я не мог описать. Стук в голове…
Не мог сосредоточиться… не мог дышать… Я почувствовал, как весь воздух в легких тут же вырвался через мои губы… Я даже не заметил, что они были широко раскрыты.
Что случилось? Мир превратился в вращающееся, свистящее пятно… Я пытался сосредоточиться на чем-то одном, на одном звуке… на самом легком и самом громком.
«… Боб… за всю мою жизнь… схватил его!» — прозвучало мутное далекое эхо мутного далекого голоса. «…мошенничество… бой должен… он… быть дисквалифицирован!»
Затем, как щелчок, то, что я не слышал, ничего, что я чувствовал, взорвалось во все. Я восстановил свои чувства, снова мог видеть, снова слышать… и прежде всего я услышал крики и возмущение со всех сторон во главе с Тайлером.
«Остановить бой!» Тайлер взревел, коллективный голос масс. «Судейский суд! Боб, ты трахаешься за использование незаконного оружия! Прозвенел звонок! Прозвучал свисток! Эй, Боб, отвали от него! Эй, ты вообще слушаешь?!»
Это тяжелое ощущение никогда не покидало меня — на самом деле, оно только усиливалось, и только тогда я узнал, что и почему. Боб вырисовывался прямо сверху, его взгляд, его садистское выражение заполнили все мое поле зрения.
Я не думаю, что он слушал.
Что-то сильно ударило меня снова, что-то, что на время превратило все в туманную черноту, что-то, что внезапно вспыхнуло пульсирующей болью по всей моей левой щеке.
Потом направо от меня.
Когда чернота, наконец, рассеялась, я обнаружил, что смотрю назад на уже знакомое мне зрелище: Боб с руками, сжатыми в тугие шарики, одна отведена далеко назад в замахе, а другая все еще прижата к моему лицу.
«Берите персонал, берите персонал! Кто-нибудь, разорвите их на части! Ублюдок сошел с ума!»
Вокруг было какое-то движение, глухая тишина, лишь изредка нарушаемая настойчивым шепотом, потрясенным бормотанием и тяжелым стуком кулаков, когда он обрушивал удар за ударом.
«Теперь никакого меча. Никаких плутовок. Никаких уловок», — сказал Боб почти бешеным шепотом. «Теперь это все я! Это все я выбиваю из тебя дерьмо сейчас! Именно так, как ты хотел, верно?»
Когда он ударил влево, моя голова повернулась вправо — и я увидела, как ужас исказил лица зрителей, и Тайлера на подиуме, который сам был на грани того, чтобы спрыгнуть с него.
И когда он резко ударил вправо, я развернулся влево — это было зрелище почти того же самого, с одной лишь существенной разницей: среди ярких оттенков костюмов, разнообразие цветов чрезвычайно яркое; Я видел отчетливо ярко-зеленый цвет… как этот зеленый свет мерцал, как этот зеленый смотрел, вызывая муки беспокойства.
Эш выглядела почти готовой нанести несколько точных ударов. Я снова обнаружила, что смотрю на ужас, скрывающийся за ее всегда нежным взглядом.
Но я не мог допустить, чтобы она вмешивалась… не мог допустить, чтобы она всегда спасала меня. Мне нужно было сделать это самой. Ради нее… но в основном ради меня. Сказал ей, что ей не о чем беспокоиться. Сказал ей, что я справлюсь. И я намерен удовлетворить это требование.
В этом не было ничего страшного.
Эта боль, каждый его удар, каждый удар безжалостный, непрекращающийся… боль, которую я тогда чувствовал…
Я чувствовал себя намного, намного хуже.
Он снова нанес еще один сильный удар левой, снова встретив мой взгляд с его взглядом, и именно тогда я решил, что, возможно, он уже нанес слишком много ударов.
Следующая рука, которую он поднял, удар, который он затем решил нанести мне, его костяшки дрожали, напряглись, потянулись — промахнулся.
Словно порыв ветра внезапно сбил его кулак с курса, невидимая сила отклонила его удар в землю всего в нескольких дюймах от моего лица. Глаза Боба наполнились удивлением, но все по неправильным причинам.
Ибо это было далеко не самым удивительным, что случилось, Боб…
Я использовал эту паузу между кулаками, чтобы нанести удар. Я отомстил. Он так сильно хотел, чтобы мне размозжили лицо, как насчет того, чтобы я просто сделал эту работу за него? Вверх я быстро поднялся. Наверху я сильно столкнулся. Мгновенно я услышал, почувствовал и увидел удар одновременно, когда мой лоб врезался в его лоб.
У него было время только на один мучительный крик, прежде чем я схватил его обеими руками и повалил на землю, эффективно поменяв наши позиции друг с другом.
И позвольте мне сказать вам, вид сверху, угол, под которым я смотрел на него сверху… Я никогда не видел более ясного. Оттенок бледности, с которым он повернулся, улыбка, которая так быстро исчезла. Вот твой сюрприз, Боб.
Сюрприз.
Я ударил его так же, как он ударил меня — я мог чувствовать упругость его кожи, твердость его скул на костяшках пальцев. Я почти не помнил, когда в последний раз кого-то ударил — драки в средней школе — тогда я понятия не имел, как именно я должен был кого-то ударить. Я все еще не знаю.
Но сейчас я учился… и учился быстро.
Влево, вправо, влево, вправо. Я просто давал ему попробовать его собственное лекарство, и вскоре понял, что он не большой поклонник этого вкуса. Он пытался остановить это, остановить меня, делая все, что мог придумать в порыве отчаяния — размахивая руками, мотая головой — все напрасно.
«Стой! Прекрати! Я сказал, остановись!» — раздался сдавленный крик с трибун. «Вы выиграли! Он проиграл! Он дисквалифицирован! Просто оставьте его в покое!»
Огорчение, которое я услышал в этом крике, не осталось незамеченным. Незнакомец не побеспокоился бы, может быть, друг, но семья? Абсолютно.
Я сделал короткую паузу, чтобы ненадолго обернуться, переводя взгляд на источник этих требований, и неудивительно, что я остановил свой взгляд на судейской трибуне, но, безусловно, было неожиданностью увидеть, кто именно был неуловимым благодетелем Боба — убрать подделайте сморщенную бороду, снимите эти потрепанные одежды — Волшебник наверху почти до мелочей напоминал Боба.
— Ты делаешь ему больно, разве ты не видишь?! Он продолжал кричать. «Он просто хотел получить приз, ясно? Он не хотел никого обидеть! Просто отпустите его!»
Насколько разочарованным вы должны быть, чтобы достичь такого уровня отрицания? Не хотел никого обидеть? Он серьезно думает, что Боб не сделал ничего плохого? Братская любовь — это хорошо… но это уже слишком.
Очевидно, Боб слишком привык к тому, чтобы все было по-своему… и его старший брат сделал еще хуже, чтобы подтвердить свое токсичное мышление.
Что ж, я здесь, чтобы показать ему обратное. Прости, братан, я его не отпущу.
Мой взгляд метнулся к избитому избитому Бобу, съёжившемуся в короткие всхлипывания, и я снова поднял руку, скручивая ее… сжимая.
Затем, как раз в тот момент, когда я разжал кулак, что-то встало между нами обоими — громоздкое, блестящее существо — Боб поднял щит, с его блестящей поверхности соскальзывали комки грязи и грязи.
Последняя отчаянная попытка остановить меня.
Жаль только, что я не остановился. Я не мог остановиться. Это… это прямо здесь было первостепенной задачей моих усилий. Это одиночный удар.
Мой кулак продолжал летать, и я чувствовал, как все вздымается в каждое сухожилие, каждую вену, каждый сустав. Я услышал свой крик и услышал, как ударил.
Не было ни громкого лязга, ни сильного приглушенного стука. Вместо этого тишину наполнил разрыв, взрыв, который все слышали и видели, и я занял место в первом ряду.
Моя рука полностью проткнула щит. Пробивая дыру в его наружной стороне, которая простиралась на ширину моего кулака… и за ним, за пределами того, что я мог видеть, я мог чувствовать, как кончик его носа задевает один из моих суставов, и тепло его влажного дыхания, стекающее по поверхности. моя ладонь.
Затем, после последнего жалкого всхлипа, его хватка на щите соскользнула, и я услышал глухой удар.
Боб потерял сознание.
На трибунах повисла тишина… тишина, в которой никто не осмеливался двигаться и никто не осмеливался говорить. Кроме одного, конечно… всегда есть один, единственный…
«Боб… Боб в нокауте…» прошептал недоверчивый голос Тайлера. «Он… он сделал это. Большой человек сделал это. Даже после всего этого он победил».
Как будто это заявление пришло ему в голову только после того, как он сказал это, и после того, как оно… он не мог перестать повторять это, его улыбка медленно становилась шире с каждым словом.
«Он выиграл. Он выиграл. Ой, Большой Человек выиграл! Ребята, он выиграл! Дамы и господа, он выбил дерьмо из ублюдка! Вы можете поверить, что, черт возьми, только что произошло?! Мой человек выиграл свое место!»
Тишина была похожа на плотину, и Тайлер был трещиной, из-за которой она лопнула по швам — вскоре эта чертова рухнула, и тишину нарушил бурный поток аплодисментов, хлынувший сквозь него.
Я не слышал ничего, кроме возгласов аплодисментов, как будто они пытались избить меня утверждениями, настойчивостью, абсолютной уверенностью в том, что я выиграл, что я был единственным победителем… и что все они были за.
Это был резкий звук, слишком пронзительный… но все же никогда еще не звучало так, что от него режет уши так приятно.
Я медленно начал двигаться, поднимаясь на ноги, а аплодисменты только усиливались, достигнув, наконец, своего предела, когда сквозь ноющие синяки на щеках я изобразил улыбку.
Должно быть, выглядели глупо, болезненно… впрочем, для них это не имело значения, трубы по-прежнему звучали, фанфары по-прежнему играли.
Ладно, ребята, я уже понял…
Я выиграл.
