Думаю, Леон задел во мне что-то жизненно важное. Что-то изнурительное для чувств.
Где-то в голове, где-то в груди… где-то в его толчках, где-то в его ломтиках… намеренно или ненамеренно… Наверное, это сделал кто-то из них, раз все кажется таким слабым.
Раздавшиеся победные фанфары были не похожи ни на какие другие до этого. Я думал, что слышал раньше в полной мере само определение и демонстрацию того, насколько громко что-то может быть, но, как оказалось… я еще ничего не слышал.
Почувствовал, как будто сама земля, на которой я стоял, загрохотала перед оглушающей ударной волной звука, или стекло во многих мерцающих прожекторах, падающих на ринг, раскололось на множество спорадических трещин, это было, безусловно, достаточно громко, чтобы казалось, что вся арена внезапно рухнуло все вокруг меня.
Это было так громко.
Тоже было так больно.
И Тайлер определенно не помогал делу.
«Ванпанчмен! Ванпанчмен!» Он сплотил толпу, ударив себя кулаком в грудь. «Это Большой Человек! Были ли когда-нибудь сомнения?! Кто-нибудь из вас вообще верил, что он проиграет?! Победа уже была за ним, как только его имя всплыло в бегах! One Punch Big Man!
В тот момент я мог искренне сопереживать состоянию Адалии. Кувалда по черепу, ржавый нож царапает мне уши — это было невыносимо.
«Давайте сделаем мгновенный повтор этого на голубых экранах! Да ладно, вы, операторы, должно быть, поймали это дерьмо в 4k, покажите нам хорошенько! О, вот и мы, вот и мы! мечи бьют в него слева, справа и по центру — дерьмо, кажется, один даже попал ему в глаз!
«Но Большой Человек, блядь, все это терпит, он не может дать два дерьма, детские удары, и смотри внимательно сюда, сюда, сюда, посмотри на это — чертов БАМ! Один удар прямо в его морду! Медленное движение здесь, медленное кадры! Вы видели, как далеко он отлетел от этого? Это удар Мухаммеда Али прямо здесь! Один джеб, и он потерял сознание! Шлем даже отлетел, видите это?! после сегодняшнего дня я действительно расстроюсь по-настоящему.
Это был вечный цикл воспоминаний и трепета, и не было никаких признаков того, что он закончится в ближайшее время… да и как это могло быть? История только что была сделана в этот момент.
Большой Человек наконец победил.
По крайней мере, так могло показаться.
«Большой человек, подбодрите нас!» — закричал Тайлер под еще более бурные овации. «Улыбнитесь для нас! Вы сделали это! Подарите своим новообретенным поклонникам свою любовь! Покажите им, кто вас ненавидит!
Праздновать…
На самом деле празднование было самой далекой вещью, о которой я думал прямо сейчас. В тот момент я почувствовал, что радоваться пока нечему. Это не казалось реальным. Все это было слишком хорошо, чтобы быть правдой.
Что я был тем, кто все еще стоял на высоте, хотя и едва… тогда как Леон был тем куском безжизненного металла, распростертым в грязи передо мной. Для меня это еще не кончилось… удар был недостаточно сильным, он еще мог встать, снова встать, ударить еще раз — я стоял, подогнув колени, — я только и ждал, когда это произойдет.
Но этого не произошло. Минута спустя, две, это все еще не произошло. Его клинки так и остались безвольными в разболтанных лапах, а голова так и осталась неподвижной, повернутой под странным углом.
«Расслабься, Большой Человек», — сказал Тайлер, его слова больше не усиливались через динамики, обращаясь ко мне лично, и никому больше. «Дыши спокойно. Ты победил».
Это звучало лучше, намного лучше. По какой-то причине без микрофона, без грохота в тысячу децибел слова Тайлера было намного легче услышать… и гораздо легче поверить.
Я, наконец, позволил своим ногам упасть, шлепнувшись в грязь, и когда это произошло, все остальное не выдержало. Напряжение в мышцах, стук в голове, струящийся по всему моему телу, как речной поток агонии.
Если бы мне было очень больно… Я буду желать смерти, проснувшись завтра… и я только что закончил свой режим физиотерапии после того, как в последний раз столкнулся со смертью.
Какого черта я продолжаю делать это с собой?
«Можем ли мы получить эту улыбку сейчас, Большой человек?» — спросил Тайлер, снова вежливо расспрашивая его сквозь рев динамиков. «Поднимите руку, кричите в небеса! Сделайте что-нибудь! Для камер, для болельщиков, все ждут этого!»
Я поднял глаза, один глаз был обожжен болью, а другой был просто ошеломлен, и обнаружил, что то, что он сказал, было не просто преувеличением, а скорее преуменьшением.
Не было ни одного блуждающего взгляда — куда бы я ни посмотрел, они смотрели прямо в ответ. Даже полуслепой я мог видеть восхищение в их глазах, изумление в их зияющих улыбках, когда симфония благоговения наполняла мои все еще звенящие уши.
Вскоре мой взгляд нашел тех, кого я искал больше всего — быстрый сдвиг влево — и вот они. Принцессы, уже не привязанные к своим золотым креслам, их взгляды, и карие, и зеленые, смотрели так же благоговейно, так же эйфорически…
Я никогда раньше не видел, чтобы Эш так широко улыбался, а если бы и улыбался… тогда явно никогда не было так захватывающе, как тогда. Ее глаза, мерцание, мерцание… слезы?
Может быть, я просто воображаю.
Аманда была того же мнения. Но осталось маленькое пятнышко, легкий намек на опасение запятнать то, что было моментом, прекрасное выражение счастья… и я знал почему.
— Все еще не вижу улыбки, — сказал Тайлер, на его лице застыло разочарованное выражение. «Интересно, почему это так, лицо слишком сильно болит, Большой человек?»
Конечно нет. Лицо было просто прекрасное, жгло… наверное, опухло, но в целом нормально. Пока не могу улыбаться… незачем.
Я выиграл битву, но я еще не выиграл войну.
Знаете, чего я не увидел на трибунах? Из всех этих людей наверху, всех этих лиц, смотревших на меня сверху вниз, — самого большого и крепкого из них нигде не было видно.
Бесполезно его искать. Я уже знал… если это был он, то я его услышу задолго до того, как увижу.
И я сделал. Звук в виде самого громкого грохота металлических пластин, который я когда-либо слышал… и вскоре после этого я наконец снова увидел его… медленно идущего ко мне.
Говорить о дьяволе…
Его отпечатки, оставленные на песке, были больше, чем любые другие. Меч и щит в его руке были как детские игрушки в таких же руках.
— О, черт… — Тайлер тяжело вздохнул. «Я, блядь, забыл о гребаном Нике».
Видимо, так же поступили и все остальные. Не волнуйтесь, ребята… вы все привыкнете к тому, что он неожиданно появляется из ниоткуда после первых нескольких десятков раз, а к тому времени… удачи в попытках его забыть.
Они сказали, что это будет матч подряд, что я буду драться один за другим, но я не думал, что это будет сразу после — даже не успел убрать Леона из турнира. поля боя — я не думал, что он будет стоять здесь передо мной сейчас… сейчас нависая надо мной.
О, как он возвышался, как он сердито смотрел… как и много раз раньше. Но не более.
По логике, я не должен драться. Физически я знал, что не смогу. Мысленно я не мог дать меньше дерьма бывшим двоим.
Я медленно поднялся на ноги… схватив дрожащими слабыми руками то, что, черт возьми, смог выудить из грязи. Грязный щит, кривой меч.
Да будет так.
Я успокоился, выровняв свой одноглазый взгляд — у меня не было больше времени выслушивать величественные речи из причудливых свитков, в этот момент соблюдение традиции было наименьшей из моих забот — так что, когда в конце концов наступила внезапная тишина, когда напряжённая мрачность начала проникать в атмосферу, я воспользовался этим шансом, чтобы хотя бы сказать то, что я говорю, прежде чем мы неизбежно столкнёмся…
Мой Мир. Мои причины.
«Ты заноза в заднице, Ник. Вот почему я дерусь», — устало сказал я его серьезному взгляду. «С тех пор, как ты здесь, все, что ты делал, это унижал и оскорблял меня. Раньше я думал, что это потому, что ты просто огорчился безответной влюбленности… и, может быть, сначала так и было, но со временем это переросло во что-то другое. , не так ли? Оглядываясь на это сейчас, вы искренне ненавидели меня, не так ли?
Его шлем небрежно лязгнул в кивке, резко контрастируя с тем, насколько сжатыми и твердыми были его слова, когда он просто сказал: «Да, я это сделал».
— Следят за мной, как какой-то сталкер, а через какое-то время — какой вывод? Ты считаешь меня жалкой, бесхарактерной, безвольной, пока не дойдет до драки. В твоих глазах определенно кто-то серьезно недостойный удача, любовь, которую он получал. И тот факт, что я тоже принимала это как должное? Я не знаю, как ты удержалась от того, чтобы не сломать меня, как прутик.
«Это было непросто…»
Я слабо улыбнулась, почувствовав при этом острую боль в щеках. «Аманда замечательная девушка. Она красивая, добрая, забавная, очень талантливая, и, несмотря на некоторые вопиющие… недостатки… в ее характере, в ней есть почти все, о чем может мечтать мужчина, и даже больше».
Где-то слева я мог смутно разглядеть пару светлых щек, пылающих ярко-красным. Думаю, принцесса Астры не любит комплименты.
Я продолжил. «Естественно, для такой замечательной девушки, как она, она заслуживает кого-то, кто был бы таким же прекрасным — и по-вашему, я, очевидно, уж точно совершенно точно не тот кто-то для нее. По-вашему, она заслуживает кого-то получше… возможно, кого-то … даже выше… может быть».
Еще один кивок. — Да, это правда…
«Ну, вы ошибаетесь,» сказал я сразу. «Теперь ты ошибаешься, так ошибаешься. Мне все равно, что ты сейчас скажешь. Я буду — я все, что она когда-либо хотела, и даже больше. Теперь у меня нет ее прекрасных качеств… Я не такая же талантливая, не такая хорошенькая… и у меня десятки недостатков.
«Но страсть — это то, что у меня есть. Решимость — это то, в чем я хорош. Вы приводите мне правильные причины, вы никогда не сломите меня. бороться зубами и когтями, чтобы доказать, что ты не прав. Что ты ошибаешься насчет нее, что ты ошибаешься насчет меня, что я забочусь о ней, может быть, даже больше, чем она обо мне.
Снова начался стук в голове, пульсирующая, ноющая боль со всего тела пульсировала. Я заставил их опуститься, топнул их прочь — раскинул обе руки в стороны.
«Посмотрите, что я сделал, посмотрите, через что я прошел. Вы все еще можете сказать, что мне все равно? Можете ли вы все еще говорить, что я бесхарактерный, бесполезный? с кем я сейчас столкнусь… можешь ли ты сказать мне в лицо, что я не заслуживаю даже капельки этой любви?»
Непрекращающийся взгляд Ника не дал ответа. Не то чтобы ему это было нужно, не тогда, когда он сжимал обеими руками свое оружие.
«Если этого все еще недостаточно, если ты все еще думаешь, что я ее не заслуживаю…» Я втянул обе руки, медленно поднял их вперед, сквозь онемевшие пальцы, я напрягся. — Тогда я просто докажу это тебе еще раз. Сколько потребуется, сколько потребуется. И не заблуждайся, Ник… как бы это ни случилось, но я тебя побью… так же, как я сделал Герой здесь. Несмотря ни на что, я найду способ.
— И я в этом не сомневаюсь, — сухо сказал он.
Я поднял бровь. «Ты не собираешься сказать свою часть?»
«Не обязательно.»
Потом он напряг взгляд — тотчас же выставил вперед обе руки — я поднял щит, поднял меч — раздался грохот.
Ник уронил меч.
Ник уронил щит.
«Я теряю турнир».
Слова, эхом отдающиеся в тишине. Слова, которые я даже не осознавала, что слышу… пока снова не услышала стук металлических пластин, а вскоре после этого снова увидела его.
Уходя от меня.
Исчезает, чтобы его никогда не видели, ушел, с поворотом за угол.
Как всегда, Тайлер первым растопил лед, озвучив все наше недоверие намного лучше, чем мы когда-либо могли.
— Это… это только что случилось?! Он посмотрел на озадаченную толпу, обыскал невежественных сотрудников, а затем, наконец, сосредоточил свой взгляд на ошеломленных судьях наверху. «Значит… это… это так, верно? Он ушел, значит… это победа?»
Потребовался всего один жест, один едва отданный кивок, прежде чем улыбка, пыл в Тайлере вновь проявились в полную силу.
«ОН ВЫИГРАЛ! ОН СДЕЛАЛ ЭТО! БОЛЬШОЙ ЧЕЛОВЕК ВЫИГРАЛ! ИСТИННЫЙ ЧЕМПИОН ТУРНИРА!
Это было больше, чем гул, больше, чем взрыв, больше, чем ударная волна — не с чем было сравнивать — беспрецедентного уровня аплодисментов, раздавшихся прямо тогда, в этот единственный момент, в эту единственную секунду, было бы достаточно, чтобы сотрясать небеса.
Это не говоря уже о размытости движений в миллионах — все встали со своих мест, предпочитая стоять, прыгать, танцевать — столько толканий локтями, столько битых голов… столько улыбающихся лиц.
Аманда балансировала на краю своей стороны стенда, единственная ерзающая рука вцепилась в ограждение, единственное, что удерживало ее на месте. Она присоединилась к веселью, кричала до хрипоты, напрягая губы так широко, как только могла.
Прямо рядом с ней Эш немного контролировала свои эмоции — хлопки в ее ладошках звенели громко, и если бы я постарался, то смог бы отделить их от всех остальных. Ее уши были похожи на взмахи крыльев колибри. И это в значительной степени было тем, что сделало это.
Только одна из многих, многих бесчисленных причин прямо сейчас…
Что самая глупая, самая безобразная, самая болезненная улыбка была на всем моем лице.
