Мы молча ели, молча пили, но особенно… мы молча сидели.
За нашими здоровыми и зелеными закусками, за первыми порциями газированной воды мы за все это время почти не обменялись друг с другом ни словом. Наши глаза говорили больше всего.
Пока мы возились и тыкали в тарелки вилками для салата и ложками для супа, время от времени либо она, либо я, а иногда и оба, ловили друг друга взглядом, почти готовым что-то сказать… но в конечном итоге всегда просто смотрели в сторону. ни с чем.
Не очень бодрое настроение, учитывая все обстоятельства… и точно так же, как мой причудливый листовой салат жевал и скрежетал, чувство вины бесконечно грызло меня изнутри.
Это был грандиозный выход щедро за ее счет. Непомерное, экстравагантное свидание прожгло дыру размером с Юпитер в ее кармане, меньшее, что я мог сделать, это приложить усилия… дать ей понять, что я ценю это.
Так что я сделал, я попытался, я сделал усилие.
Выбрал идеальный момент, прямо перед тем, как принесли основное блюдо, в середине потягивания ее второй порции, когда я нанес удар.
— Знаешь, ты очень приятно пахнешь.
Я, конечно, не ожидал, что завоюю сердца прекрасных девиц таким золотым остроумием, но я не думал, что это оправдывает то, что она чуть не задохнется от своего напитка в тот момент, когда слова сорвутся с моих губ.
Если вы спросите меня, это кажется слегка чрезмерной реакцией…
— Не говори так! Она ахнула, немедленно потянувшись за салфеткой, чтобы подавить свой кашель от распыления по всему телу.
Излишне говорить, что я был в замешательстве. «Скажи, что нравится?»
«Что!» Она оторвала салфетку от губ. — Что я приятно пахну, не говори так!
«Что? Н-но ты делаешь!»
«Я знаю, что!» — сказала она, почему-то искренне разозлившись. «Но это не значит, что вы должны указывать на это так ни с того ни с сего!»
«Извините, я просто забыл, как работают комплименты, или вы?»
«Комплимент? Это было…? У тебя есть так много других вариантов, чтобы сделать комплимент. Почему, клянусь богами, ты согласился с тем, как я пахну?»
Я был серьезно озадачен ответом там. Она была права, это было глупо комментировать, так почему я это сказал? Почему?
«Я не знаю!» — выпалила я, глупо приняв решение больше говорить вместо того, чтобы снова больше думать. — Мне просто нравится, как ты пахнешь, хорошо?
Снова тишина с обеих сторон. Тот, который задержался достаточно долго, чтобы наше основное блюдо выкатили перед нами, подали перед нами, прерываемый только наилучшими пожеланиями от нашего официанта, покидающего наш стол с поддерживающей улыбкой.
Ирина двинулась первой. Вилка в руке, нож в другой, при этом ни разу не упуская меня из виду.
«Должным образом принято к сведению,» тихо пробормотала она, наконец переводя свой взгляд куда-то еще. «Теперь ешь, не дай остыть».
Не говоря ни слова, я сделал, как было сказано, столовое серебро в моих лапах, борясь с растущим желанием проткнуть их обоих своими ноздрями, чтобы никогда больше не уловить их запаха.
После этого последнего я решил пока воздержаться от лестных комплиментов… и вместо этого придерживался испытанного и надежного метода вовлечения в светскую беседу.
Это работало достаточно хорошо… какое-то время. А потом я обнаружил, что быстро иссякаю колодец тем, и вскоре мы вернулись к нашему обычному жеванию, пристальному взгляду и молчаливому статус-кво.
— Между прочим, — сказал я, отчаянно нуждаясь в любой форме участия. — У вас уже есть какие-нибудь зацепки на Джея?
По выражению ее лица я уже мог сказать, что это не та дискуссия, на которую стоит затевать. О чем ты опять думаешь, тупица? Это свидание для отдыха, а не для бизнеса. Что вы делаете, поднимая запретные темы?
Ирэн положила вилку и нож вниз, слегка нахмурившись. «Я не верю, что он даже больше не в городе».
Не ожидал этого.
«Что ты имеешь в виду?» Я попросил.
«Сам посмотри. Давай, закрой глаза, попробуй и почувствуй его», — Она покачала головой, когда я закрыла их, а затем открыла, ничего не почувствовав, хмурый взгляд стал еще заметнее. «Его присутствие исчезло, его нигде не найти. Я даже заставил Амелию обыскать город. На самом деле дважды. Нигде никаких признаков».
— Ты уверен, что он не просто скрывает это, как-то маскирует? — сказал я, отбрасывая идеи.
«Присутствие, подобное его, невозможно. К тому же, если бы он его маскировал, я бы заметила эту маску, а если бы не я, то Амелия… а если бы не Амелия, то ты. Но ее нет, так что… наиболее вероятный сценарий заключается в том, что он перешел в другое место, чтобы без помех продолжить то, что он запланировал».
«Не планируете ли вы расширить свои поиски за пределами города?»
— Вообще-то планов много, — сказала она. — Но не сейчас, не сейчас.
«Что тебя останавливает?»
При этом она фыркнула, выдавив одну из тех редких улыбок, что можно было увидеть на ее лице, и кратко ответила просто: «Ты».
«Ах», — я уловил ее мысль, смысл которой остался невысказанным. — Что ж, полагаю, я больше не буду вас останавливать. После сегодняшнего вечера, то есть…
«Это план.»
— Кстати о плане, — сказал я, внезапно обнаружив, что новый колодец пополнен. «Что именно происходит после этого? Ужин, я имею в виду. Мы…? Что мы делаем?»
«Я… ну…» Она бегала глазами, подавшись вперед, снова подняла посуду и слишком сильно врезалась в мясо. «Э-э, я знаю поблизости гостиницу… это достаточно хорошее место, но я не говорю… пока, понимаете? Еще есть время, ночь еще молода… если вы хотите, мы могли бы заняться чем-нибудь другим, прежде чем мы … Я открыт для предложений… Я думал, мы могли бы пойти и — ДЕРЬМО!»
Это была она. Визг. Внезапный и громкий, что совершенно точно не только напугало меня, но и нескольких окружающих. В панике она смотрела на меня… только через секунду поняв, что на самом деле она смотрела прямо мимо меня.
— Я… Ирэн…?
Не получив ответа, я отправился на поиски своего — следуя в направлении ее широко раскрытых немигающих глаз — развернулся и осмотрел местность вокруг, чтобы увидеть, что именно заставляет ее так гадить.
Насколько я мог видеть, все было совсем не так. Просто ряды столов наслаждаются едой, чокаясь стаканами. Официанты расхаживают взад-вперед, держа в руках запотевшие серебряные тарелки. Администратор, ведущий прием, разговаривает с хорошо одетым мужчиной в смокинге и дамой, обнявшей его руку.
Да, практически нет причин для беспокойства, нет никаких спонтанных вспышек, подобных той, что она выпалила, так что я развернулся к ней лицом, только чтобы обнаружить, что она прячется за большой сумкой, о которой я даже не подозревал, что она все это время была у нее. , ее острые карие глаза едва выглядывали поверх.
— Это наркоторговля? — невинно спросил я вслух. — Ты ведешь себя так, как будто твое прикрытие чуть не раскрыли.
Судя по тому немногому, что я мог разглядеть в ее взгляде, она не выглядела слишком удивленной.
— Его только что чуть не взорвали! — отчаянно прошептала она мне. — Я должен быть на больничном!
— Угу, — я наклонился в сторону, пытаясь получше рассмотреть ее. «Ну, я не доктор, но ты не выглядишь слишком больным».
«В яблочко!» — сказала она, наклонив голову вперед и перенаправив мой взгляд обратно на мужчину у дамы на стойке регистрации. — Но ему не обязательно этого знать. Ты понял?
Я воспользовался моментом, чтобы посмотреть поближе. Это был обветренный мужчина с властным видом, похожим на Ирэн. К тому же хорошо сложенный, высокий и худощавый, несмотря на то, что выглядит на грани семидесяти.
— А кто он? — спросил я, вполне уверенный, что уже знаю, кто.
— Комиссар полиции, — ответила Ирэн и тут же пригнулась, когда он вдруг бросил взгляд в нашу сторону.
«Ах, неудивительно, что он выглядел знакомо», — сказала я, ведя себя небрежно… ну, как можно небрежнее, учитывая, что вместо моего спутника внезапно появилась большая черная сумка. «Пару раз видел его в новостях, когда Скверна была очищена».
— Ммм, ммм, — подтвердил кошелек. «А также ходячая лекция о неправомерном использовании отпуска по болезни, которая только и ждала своего часа».
— О-хо, Ирэн, Ирэн, — сказал я мрачнее, понижая голос. «Ты плохая девочка, ты. Непослушная девочка, ты».
«Заткнись! Заткнись!»
Что ж, какой бы неприятной она ни считала ситуацию, на самом деле я нашел все это довольно забавным. Я никогда раньше не видел, чтобы Ирэн уклонялась от кого-либо.
«Я не рискую еще раз заглянуть», — сказала она мне. — Скажи, он уходит или только входит?
— Если он сейчас уходит, то, наверное, уже все равно тебя заметил. Ты знаешь, что ты такая, какая есть?
— Просто проверь, — прошипела она мне.
Так проверить я сделал. В одну секунду отвожу взгляд, а в следующую возвращаюсь, сопровождаемый ее долгожданным ответом на кончике моего языка.
«Кажется, уходит. Он, видимо, просто болтливый парень».
«Слишком болтливый, на самом деле…»
Ирэн вздохнула с облегчением, но когда я подумал, что она немного сдержала себя, она вместо этого пошла еще дальше, полностью погрузившись в этот тайный шпионский акт.
«Пока я прячусь в туалете», — сказала она мне, роясь в сумочке и доставая телефон. — Ты напишешь мне, когда он уйдет, хорошо?
Однако у меня на уме другое предложение.
— Как насчет того, чтобы не делать этого, — сказал я, не в силах сдержать ошеломленную ухмылку. «Как насчет того, чтобы ты остался, и через некоторое время мы будем шутить и смеяться над тем, как глупо ты вел себя пять минут назад, и я уверен, что в любом случае он продержится здесь довольно долго».
«Тогда пять минут», — она осторожно встала, пристально глядя на меня, и в ее пронзительных коричневых зрачках мелькнула угроза мучительной смерти. «Напиши мне. Напиши. Мне. Понял?»
Я поднял обе руки вверх, в моих глазах было абсолютное неоспоримое согласие. — Да, мэм. Громко и ясно.
Затем, просто так, она убежала из поля зрения так быстро и так быстро, что я даже не успел моргнуть, оставив за собой такую ударную волну, что стол затрясся, а сумочка опрокинулась, рассыпав все содержимое. над местом и оставив меня, чтобы убрать весь беспорядок себя.
И у нее хватило наглости сказать мне, чтобы моя еда не остывала намеренно? Блин, эта девушка… серьезно…
Что ж, от нечего делать, я сразу приступила к очистке от всех и всех улик, уличающих ее в том, что она была на месте преступления, бросая все ее вещи одну за другой обратно в ее сумочку.
Губная помада развернулась на 360 градусов, ее полицейский значок приземлился с приглушенным стуком, сразу же последовал ее бумажник, несколько случайных полицейских заметок, визитки с телефонными номерами нежелательных адвокатов — все в порядке.
Знаешь, обычные вещи, которые можно найти в сумочке детектива-суккуба, такие же старые, такие же старые… даже этот забавно выглядящий маленький набор оберток возле ее бокала с вином, они тоже были нормальными.
Подождите, забавная обертка, что что?
Ой.
Я позволил своей руке выстрелить мгновенно, как пуля, схватив ее, чувствуя, как она сжимается и тыкает, шуршит в моей ладони. Теперь настала моя очередь украдкой и зорко сканировать глазами влево и вправо, пока я медленно клала руку на колено, разжимая один за другим твердые, напряженные пальцы.
Дыхание, вырвавшееся из моих ноздрей прямо сейчас, когда я смотрел вниз, было тем, от чего мне стало жарко и тяжело.
Они выглядели странно… видя их такими близкими и личными. Я, конечно, видел их и раньше… просто никогда не под таким углом и уж точно никогда в таком количестве.
Эта отчетливая квадратная форма пластиковой фольги, безошибочно узнаваемый круглый ободок, выступающий из упомянутой фольги… Я позволил ей немного сморщиться в моей руке, все время удивляясь, размышляя и думая про себя —
Какого черта Ирэн посчитала нужным взять с собой столько грёбаных презервативов?!
Там хоть как — двенадцать! Не знаю! Я не мог уделить ни минуты, чтобы пересчитать их на досуге. В тот момент, когда я понял, что это такое, я снова сильно сжал их в кулаке и поспешно засунул обратно в ее сумочку так глубоко, как только мог.
Айрин… Айрин… ты непослушная… ты плохая…
Я откинулся на спинку стула, чувствуя, как горит мое лицо, и сделал большой глоток из стакана, чтобы остыть и не вызывать никаких подозрений.
Пить и пить. Успокаивающий и охлаждающий.
До того как…
«Извините меня, молодой человек,» сказал голос в моем периферийном поле зрения.
Высокий мужчина, худощавый мужчина, человек, чье появление было таким неожиданным, что я чуть не превратился в человека, разбрызгивающего воду, только увидев его одного.
Поставив свой стакан на стол, я подавил кашель, глядя на саму картину нормальности снаружи, но внутренне на тотальную ядерную катастрофу, встретившись со стальным взглядом мужчины.
Да, он выглядел как комиссар…
«Да?» — спросил я, тупо моргая. «Я могу вам помочь?»
— Да, вы можете, — сказал Он голосом, полным такой силы, такой авторитетности… но при этом такой доброй улыбкой, с еще более нежными на вид морщинами, заметно формировавшимися при движении. «Просто интересно… ты сидишь один?»
Это был странный вопрос. Каким бы старым и усталым он ни был, я сомневаюсь, что срок годности его глаз истек. Мы оба могли видеть оставленную без присмотра сумочку напротив меня. Какой еще возможный вывод вы могли бы сделать из увиденного, кроме самого очевидного?
Тем не менее, я пошел вперед и ответил на вопрос как можно более расплывчато: «Пока да».
«Великолепно! Тогда, только на время…» Он без приглашения прошел вперед, сел и положил свои грубые руки на стол, все еще с той же дружелюбной улыбкой. «Надеюсь, вы не будете возражать против того, чтобы развлечь этого старика на несколько минут».
Оказывается, это была моя ошибка.
— Видишь ли, — он наклонился вперед, слегка смущенно качая головой. «Я ужасно болтливый парень. Как, несомненно, сказала вам Ирэн».
Наверное, тоже надо было в туалет.
