Я выбрал то, что я выбрал, и я сделал то, что я сделал.
Я съел десерт, шоколадный торт, согласно просьбе, в форме большого красивого сердца, которое Ирэн будет настаивать до последнего вздоха, с ярко раскрасневшимися щеками, она абсолютно ни в чем не участвовала.
Я дал весьма щедрые чаевые и немного больше на расходы нашему личному официанту за великолепное обслуживание, поблагодарив его втайне за его абсолютную благодарность за его быструю и оперативную доставку торта-сюрприза в столь короткие сроки.
Я направился к выходу, по настоянию Ирэн, которая оплачивала оставшуюся часть счета, мгновенно отключив меня, прежде чем я успел даже предположить перспективу расстаться, и по пути я прошел мимо бара…
Его там не было.
В общем, это был приятный вечер, вечер без перерыва… и теперь ночь была молодой, и черное как смоль небо над головой мерцало огромным и пустым. Так вот вопрос…
Как нам заполнить эту огромную пустоту?
«Итак, я вновь подтвердила, что торт, который мы ели, не входит в то блюдо, которое я выбрала», — вмешался голос Ирэн, распахнув переднюю дверь ресторана уже на шесть футов в глубину в догадках.
Я изо всех сил старался выглядеть таким же заинтересованным, как и она, но на самом деле меня больше интересовало выбраться из холода тротуара. В любую секунду служащий с ее машиной должен крутиться вокруг.
«И, по словам нашего официанта, это просто профессиональная вежливость — на дом, бесплатно,» Она сделала паузу, медленно глядя мне прямо в глаза. «Якобы…»
«О-о-о, якобы, — выдохнула я туманным воздухом, буквально и фигурально, — Это… Это слово, ладно. Хорошее слово».
Она сохраняла эту подозрительную ухмылку так долго, как только могла, пока холодные объятия ночи не сжали ее обнаженное тело, и после этого она была слишком занята сдерживанием холода, чтобы утверждать что-либо еще.
Я и сама так же замерзла… но опять же, я здесь не одна была одета только в платье. Я снял свое пальто, накинул его ей на плечи — и этот поступок тут же, вместо того, чтобы заслужить благодарность, вместо этого вызвал у меня шутки.
— Просто не удержался, а? — сказала она, все еще крепче вцепившись в пальто. «Ты видишь девушку, холодную, замерзающую… Просто разбивает твое большое любящее сердце, не так ли?»
«Не стесняйтесь отдавать его обратно, я с радостью возьму его из ваших рук», — сказал я, потирая ладони достаточно энергично, чтобы зажечь огонь.
«Нет, я оставлю это себе», — сразу же сказала Она, и было слышно, как она понюхала. «Приятно пахнет».
«Ха-ха-ха…»
Судя по ее реакции, светлым выражениям лица, она действительно ничего не понимала… кроме торта, то есть. У нее не было причин рыскать по ресторану в поисках подозрительных лиц, не было причин идти вперед и срывать прекрасное вечернее мероприятие.
Это был правильный выбор, я знала, что это так… но меня просто бесило, что он тоже это знал. Мои обстоятельства были его пропуском на свободу из тюрьмы. Он знал, что может насмехаться надо мной, подстрекать меня, раскрыть себя и не понести за это абсолютно никаких последствий.
Он был прямо там, так близко и все же так далеко, как кусок сыра на веревочке… и он заставил меня бежать в своем колесе бесконечных пыток, не в силах откусить кусочек.
Вот почему чем раньше мы покончим со всем этим делом, тем лучше. Когда наступит завтрашний день, я позабочусь о том, чтобы подняться вместе с ним.
С жужжанием камердинер наконец-то пришел в себя, и когда он это сделал, я убедился, что ключи от машины были переданы мне, а не Ирэн, к ее вполне понятному смущению.
«Как ты думаешь, что ты делаешь?» — спросила она, когда я насвистывал изящную мелодию по пути к двери со стороны водителя.
— За рулем, — сказал я ей, встретив выражение возмущения в ее глазах поверх капота машины.
«Вождение?» Она цокнула пяткой вперед. «О-нет-нет-нет, это не ты. Моя машина, дай мне ключи».
— О-да-да-да, я, — ответил я, не испугавшись такой свирепости и указывая вперед строгим пальцем. — Вы выпили, юная леди.
«Питьевой?» Она моргала глазами, и чем больше она это делала, тем больше морщин у нее было на лбу. «Я выпил один стакан! Вы видели!»
«Да, конечно, один, хорошо», я сделал паузу, медленно глядя ей прямо в глаза. «Якобы…»
«Ах ты, сукин сын…»
«Я не могу знать наверняка, что ты не пил до того, как я пришел, не так ли? Это двадцать минут пропущенного времени, есть много шансов на восполнение».
«Да, окно, которое ты сделал сам!»
— Неважно, — спокойно сказал я. «Лучше перестраховаться, чем потом сожалеть, верно?»
«Я заставлю тебя сожалеть».
— Поговорите с моим адвокатом, мисс.
— Серьезно, это худший способ вести себя как джентльмен, понимаешь?
— Но тем не менее джентльмен, — улыбнулся я ей. «Да ладно, ты же не думаешь, что я позволю тебе сделать всю тяжелую работу за это, верно? Это свидание, а не присмотр за детьми. Позволь мне немного побаловать тебя, ты просто расслабься, хорошо? высокие ноги, должно быть, убивают тебя».
Айрин немного подумала… и под мыслью я подразумеваю, что она просто смотрела на меня около минуты, прежде чем, наконец, неохотно подчинилась и пошла с пассажирской стороны.
— Ты прав по крайней мере насчет каблуков… — сказала она, хлопнув дверью и оседлав дробовик. «Стоит поцарапать крыло, как я лишаю тебя жизни».
Я не собирался рисковать, проверяя искренность этой угрозы, поэтому сначала поехал медленно… давая ей время привыкнуть к новообретенной среде и больше не быть женщиной за рулем.
А если серьезно, то, как она пристально и внимательно следила за каждым моим движением, казалось, она ожидала, что я превращу ее машину в бутерброд из оловянной фольги, на встречном транспорте или что-то в этом роде.
Хоть я и был законопослушным гражданином на каждом красном светофоре, покорно мигая поворотниками на каждом перекрестке… ничего мне не удавалось облегчить ее напряженный взгляд.
Я бросил на нее быстрый взгляд, приподняв бровь: «Права и регистрация, офицер? Знаешь, я почти каждый день лично возил ленивого ублюдка по имени Папа в магазин и обратно за сигаретами».
— Нет необходимости, — сказала она ровным и жестким тоном. «Однако было бы неплохо получить некоторые пояснения».
«Разъяснение?»
«Ты ведешь себя мило, потому что ты добр, или ты ведешь себя мило, потому что — если выразиться помягче — ты обязан?»
«Что ж…»
— Торт тоже был таким… — Она поджала губы. «Обязательство?»
Что за вопрос она задала мне здесь?
Но прежде чем я успел ответить, Ирэн наконец отвела свой пронзительный взгляд, и вместо него раздался удрученный вздох. «Я… я снова это делаю. Прости, что поставил тебя в тупик. Я просто… я просто не знаю, о чем ты сейчас думаешь, вот и все».
— Хочешь сказать, ты всегда знал, о чем я думаю? — спросил я, немного ошеломленный.
— По крайней мере, в какой-то степени, — сказала она, рассеянно поглаживая расправленные рукава моего пальто. «Вы легко читаете девяносто девять процентов времени».
— Приму это за комплимент.
«Но — я не знаю — сегодня вечером, по какой-то причине, ты в этом одном процентном диапазоне. Трудно оценить, о чем ты сейчас думаешь про себя. Это заставляет меня сомневаться в каждом твоем движении, в каждом твоем слове… Я ничего не могу поделать. Я не могу справиться с неопределенностью».
Ирэн звучала… беспокойно. Я уже слышал ее такой раньше… но обычно эта легкая дрожь в ее голосе предназначалась для ставок на конец света и тому подобного. Я не ожидал услышать это здесь… особенно из-за загадки, которая звучала так… так нормально.
«Безусловно, это просто большинство людей на первом свидании в целом», — сказал я, наблюдая за ее испуганным выражением лица из зеркала заднего вида. — Думаешь, я не корчусь здесь, думая о том же, о чем сейчас думаешь ты?
«Но в наших нынешних обстоятельствах это…»
«Забудь о наших нынешних обстоятельствах, ты вырвешь на себе все волосы, просто из-за этого рассердившись», — сказал я ей. «В самом деле, почему бы нам не изменить обстоятельства? Вместо этого скажи, что ты обязан. Теперь я спрашиваю: ты пойдешь со мной на это свидание, потому что хочешь или потому, что ты обязан?»
Я видел, как ее брови сдвинулись.
— Это тот же вопрос, который я задавал тебе.
«Только теперь я прошу вас,» сказал я. «Итак, каков твой ответ? Ты хороший, потому что ты такой, или ты хороший, потому что должен быть?»
Ирине потребовалось некоторое время, чтобы обдумать это, она даже не заметила, как я ускорился на желтый сигнал светофора, который вот-вот должен был стать красным, и даже не позаботилась о том, что я где-то забыла поворотники на повороте.
Наконец она ответила. «Это действительно несправедливый вопрос, который я только что задал».
«Верно?» — сказал я, полуулыбнувшись полувзглядом. «Если твоя жизнь буквально зависит от того условия, что я должен верить в то, что ты действительно, безумно, глубоко любишь меня, тогда все, что ты делаешь, будет подпадать под один и тот же вопрос, независимо от твоего намерения».
— Верно, за исключением того… — Здесь ее голос стал мягким. «Я действительно люблю тебя…»
«Тогда я прошу тебя». На мигающем красным сигнале светофора я полностью повернулся к ней. «Почему мой ответ должен быть другим, когда дело доходит до тебя?»
После этого никто ничего не сказал. Это было долгое время, когда мы просто смотрели друг другу в глаза, в лица друг друга. Я заметил, что у нее прядь волос дует ей в глаз. Я потянулся к ней, медленно протягивая руку… дюйм за дюймом… ближе к ней… ближе…
Я слышал, как она глубоко вздохнула.
«Зеленый свет», — услышал я ее торопливый шепот.
Моя рука замерла, метнув взгляд прямо к…
«Вот дерьмо.»
Кто-то сзади нас нетерпеливо протрубил в гудок, и я резко надавила на педали, мчась по дороге без особого изящества.
Ирэн выпрямилась, вернувшись к своему обычному хладнокровному уравновешенному поведению, когда она сказала: «Кстати, ограничение скорости здесь 35. Вы едете 37».
«Я не знаю, как вы вообще это знаете, если нигде нет знака, говорящего вам».
— Дотошность, — резко ответила она. «Теперь помедленнее, или я перетащу тебя на себя.»
«Да, выписать штраф за превышение скорости на собственной машине, почему бы и нет?» Я закатила глаза. «Кроме того, разве вам, копам, не разрешено превышать скорость, когда дело доходит до чрезвычайных ситуаций?»
«И это чрезвычайная ситуация, как именно?»
«Мы сжигаем лунный свет», — ответил я. «В ночи так мало часов. Нужно максимально использовать то немногое время, которое у нас есть друг с другом».
«Что ты запланировал?» Она спросила.
«Я не знаю, что вы запланировали?»
Она выглядела ошеломленной. «Отель после ужина, это то, что я планировал, но…»
— Так быстро к делу? Я ухмыльнулся ей. — Ты действительно так жаждешь лечь со мной в постель?
О, этот взгляд, которым она меня наградила… Клянусь, он мог бы разбить каждое зеркало в радиусе пятидесяти миль.
— Давай просто… сначала займемся чем-нибудь другим, — сказал я, успокаивая ее горящий взгляд. — Знаешь, пусть пока наши обеды переварятся.
Она фыркнула, опустив взгляд. «Я не против этого. Но вопрос в том, что именно? Я имею в виду, я даже понятия не имею, какой пункт назначения вы имеете в виду прямо сейчас».
— Что ж, очень жаль, — сказал я, переключая передачи. «Потому что я тоже».
«Ух, ты вызываешь у меня головную боль», — ее взгляд снова вернулся, и она щелкнула языком. — А ты все еще не сбавляешь обороты!
«Да ладно, хорошие девочки копают плохих мальчиков, не так ли?» Я одарил ее суровым взглядом и ровным суровым голосом. «И все знают, что плохие парни всегда превышают скорость на две мили».
«Я клянусь — «
— Ой, подождите, чуть не забыл, — я нахмурился, глядя на нее. — Ты сама теперь не очень хорошая девочка, да, Ирэн?
Ладно, беру обратно. Взгляд, который она бросила сейчас, определенно разбил бы стекло… и, скорее всего, мой позвоночник тоже, если бы я продолжал смотреть.
Я перевел глаза на дорогу, тяжело глотая. «Хорошо, как насчет того, чтобы просто навестить милую тетю Рию, а?»
