Ее кожа все еще не переставала покалывать.
Кетертры были пресловутым отвратительным роем надоедливых невидимых паразитов, которые, если им позволить свободно процветать, будут жить прямо под кожей своего хозяина… и хотя смерть почти всегда наступает после этого, самым легким и самым ранним симптомом на поверхности всегда будет покалывание.
И хотя Ирэн знала, что мысль о неминуемой смерти была настолько далекой, насколько это возможно, увы, как цепкий желающий преследователь, притаившийся за ее плечом, он преследовал ее, преследовал ее, это бесконечное покалывание.
В тот самый момент, когда она оставила его руки, тепло его тела на своем, все началось — она вышла из гостиничного номера, прошла мимо вестибюля, захлопнула дверцу своей машины — и так и не закончилась.
Именно там, когда руль стал бедной невинной жертвой давления ее пальцев, ее пустой бесстрастный взгляд над приборной панелью, ощущение, наконец, достигло апогея.
Ирэн, как ни старалась, никак не могла припомнить, чтобы хоть раз в жизни визжала… но странный пронзительный звук, вырвавшийся из ее бешено извивающихся губ, становившийся только громче с каждой попыткой задушить себя… что еще? может ли это быть только добросовестным визгом?
Она сильно прижалась лицом к рулю, топнула ногой, сделала все, что могла — что происходит?
Она была абсолютно уверена, что эти чувства внутри нее значительно уменьшились бы после прошлой ночи, после того, что произошло, а наоборот, стали еще сильнее. Почему они были сильнее? Почему его лицо всплывает у нее в голове каждый раз, когда она закрывает глаза?
Если бы она держала их рядом достаточно долго, она могла бы увидеть его улыбку — приближающуюся так близко, то, как его взгляд смотрел так нежно… Еще дольше, и она могла бы чувствовать его, прикосновение его рук, влажность его губ… такой мягкий, такой приятный, такой…
— Ладно, стой! Она закричала, и внезапный звук автомобильного гудка соответствовал интенсивности ее требований, напугав до полусмерти пожилую женщину, которая шла мимо парковки. «Я понял…»
Это невыносимое покалывание, это ненасытное желание, кажется, никак нельзя было заглушить хоть в малейшей степени.
Кетертрас — это одно, а это — другое. Приставучий настойчивый паразит, более пугающий и грозный, чем любой другой.
Рия была права — Любовь невозможно контролировать.
«Может быть, завтра…» вот оно снова, ее чудеса вслух, просто люблю делать свое дело. «Кино завтра…»
Не то, чтобы она возражала против этого, то есть.
——-
Все необъяснимо приобрело новый блеск.
Ирэн заметила, что мир внезапно приобрел такое румяное, яркое ощущение, которое даже бессолнечное небо не могло попытаться затмить. Даже унылые, обшарпанные коричневые стены залов полицейского участка уже не выглядели такими унылыми, как всегда.
Когда ее коллеги-офицеры подошли и поприветствовали ее, она больше не обращала внимания на то, как они смотрели на нее. У нее даже хватило духу поприветствовать их в ответ помахав рукой и улыбнувшись.
Эти бедные ничего не подозревающие офицеры все еще стояли с открытыми ртами, когда Ирэн добралась до двери своего кабинета.
Ведь почему-то каждая мелочь сейчас была так приятна… как приятное дуновение ветра, или аромат и вкус латте по утрам, или прикосновение его мягких губ к ней – ей нужно перестать думать правильно. о сейчас.
Еще более странным было то, что комиссар был таким же упругим, как и весь мир… смотрел, как она уходит, и все это время с широкой улыбкой на лице. Странный…
Ирэн плюхнулась за свой стол. Вкратце, она изучила интерьер своего офиса, который также был тщательно перекрыт той же беспечной полировкой и блеском.
На протяжении всей своей карьеры, за исключением меняющегося размера стопки бумаг, аккуратно рассортированных на ее столе, она внесла лишь несколько корректировок, чтобы оживить свою офисную жизнь.
Раз в несколько месяцев на ее столе стояла новая кружка. Длинные ряды благодарственных грамот, висевших на пыльных стеклянных пластинах, раз или два она переставляла их с места на место. Доску, изношенную и заполненную дырами за годы использования, она также недавно передвинула на стену, ближайшую к ее столу.
Теперь она размышляла о том, что, возможно, пришло время для еще одной новой корректировки. Рамка для фотографии, возможно, чтобы заполнить одно из многих пустых мест на ее столе.
Просто что-то успокаивающее, на что можно смотреть в течение долгих изнурительных дней однообразия. Это мысль… заманчивая мысль.
Она должна была попросить фото прошлой ночью. В любое время тогда уже было прекрасное время. Упущенная возможность, упущенный шанс. Оглядываясь назад, это стоило бы смущения, стоило его шуток и поддразнивания… если бы результатом этого был отпечаток на его улыбке, всегда рядом с ней каждый божий день.
В жизни было очень мало вещей, о которых Ирэн сожалела — это, к сожалению, было одним из них. Но увы, уверяла она себя, всегда есть следующий раз. Без сомнения, она позаботится о том, чтобы был следующий раз.
Она уже размышляла, разделяет ли он ее страсть к детективным фильмам, и была готова спросить, когда это произошло.
Телефон на ее столе зазвонил.
Нормально, ничего необычного… особенно учитывая недавние времена, когда общество постепенно пыталось уйти от полнейшего столпотворения всего за несколько недель до этого, и загадочных серийных похищений еще до этого хаоса.
Естественно, паранойя и страх по-прежнему царили у всех на уме.
Ирэн ответила на звонок, прижала трубку к уху, но не успела даже заговорить — она услышала его, и она услышала, как он говорил что-то яростное.
— Кто он, детектив?
Почти сразу детектив в ней взял верх.
Мужской. Нормальный акцент. Судя по низкому хриплому голосу, от середины до позднего тридцатого, возможно, курильщик. Из четырех сказанных слов именно это она вынесла в первую очередь.
Во-вторых, и это самое главное, она также услышала недосказанное… то, что не требовалось говорить. И все же… недостаточно информации. Ей нужно, чтобы он продолжал говорить.
Поэтому она осторожно шагнула вперед. «Кто есть кто?»
На обоих концах линии повисла долгая непрерывная тишина, в которой Ирэн нашла время, чтобы погрузиться в свои мысли.
Она не узнала голос, но распознала злой умысел в тех словах, которые он произнес. Его вопрос был двусмысленным, случайным… и все же ей почему-то казалось, что она уже знает на него ответ.
И, видимо, когда момент наступил, этот таинственный человек тоже это понял.
— Детектив, — сказал он, его голос сочился весельем. «Ты и я оба знаем, что ты умнее этого».
Тем не менее, она притворялась невежественной.
«Кто ты?» — спросила она, отчаянно пытаясь сопоставить выражение лица с голосом. «Как вы получили этот номер?»
«Ты прилежный, сыщик. За эти годы, интересно… сколько безликих сотен ты раздал всем свою визитку во имя служения и защиты? Ты меня не узнаешь, сыщик, я дам тебе знать сейчас. По общему мнению, я совершенно незнакомец «.
«Незнакомец с еще более странными намерениями», — вздохнула Айрин, опасаясь худшего в своих следующих словах. «Вы тоже незнакомы с кем-то по имени Джей?»
К ее ужасу, незнакомец почти подтвердил ее подозрения. «Джей, говоришь? Ты его так называешь?» с другим коротким смешком. — Ах, это дерьмовое имя…
Теперь нужно было волноваться не только о Джее. Внезапно мир, стены, ее офис стали намного темнее, мрачнее. Покалывание прекратилось, начался страх.
Айрин сохраняла хладнокровие, несмотря на обнародованное новое откровение. В ее голосе не было ни капли слабости, когда она снова заговорила: — Вы новое призвание? Возможно, призванный фамильяр? С кем я на самом деле говорю?
«Просто родственная душа, способная сочувствовать правому делу», — ответил мужчина. «Менее метафорически, я нормальный человек насквозь… в отличие от тебя, в отличие от Джея».
Из того, что только что было сказано, можно было многое понять. Самым вопиющим из них является его заявление. Если то, что он сказал, было правдой, если он всего лишь человек из этого мира… тогда как он был глубоко погружен в ее знание?
«Фигня.»
Она не покупала его. Маг, особенно калибра Джея, был существом с почти бесконечными ресурсами и возможностями. Именно поэтому их так трудно убить.
«Порабощение, должно быть. Если не какое-то связывающее заклинание, я знаю это…» Затем, все еще размышляя и перебирая идеи, ее внезапно осенила мысль. «Паразит…»
Предчувствующий смешок. — Кто может сказать наверняка, верно?
Еще одна таблетка для борьбы с глотанием. — У этого «человека» хотя бы есть имя?
— Имя… — пробормотал мужчина. «На самом деле, мы никогда не думали об имени. Я просто тот, кто я есть. Эй, какое имя лучше, чем Джей, которое ты можешь дать?»
Ирэн не удосужилась ответить, вместо этого она начала расспрашивать. «Что ты хочешь?»
— Ничего. Я просто звоню от имени нашего дорогого друга Джея, который в данный момент занимается более насущными делами.
Это привлекло ее внимание. «Какие вопросы?»
— Откровенно говоря, это вас не касается, — просто сказал Он. «Просто ответьте на вопрос, детектив. Ваш маленький красавчик-дьявол, с которым вы улыбались и краснели без остановки прошлой ночью, кто, черт возьми, он на самом деле?»
Прямое упоминание о нем вызвало у Ирины больше беспокойства, чем что-либо другое, но даже при этом она не осмелилась бы позволить своему самообладанию поколебаться.
Мужчина продолжал говорить, так легко, так свободно, как будто получая огромное удовольствие от суматохи, которую он вызывал.
«Джей выразил мне свое замешательство, понимаешь… и ох, как долго это было у него на уме день и ночь. На самом деле, это он попросил меня позвонить тебе. Он не хочет иметь ничего общего ни с тобой, ни с твоим парнем. «Он не собирается ничего делать никому из вас… по крайней мере, в обозримом будущем. Но если вы упомянете ему об этом, если вы упомянете ему обо мне, то это может просто измениться. Считайте, что вас предупредили. Все, что он просто хочет, чтобы вы ответили на вопрос, который его заинтересовал.
«Я имею в виду, просто поставьте себя на его место — из ниоткуда здесь бродит случайный парень, настолько обычный и средний, насколько это возможно, только для того, чтобы внезапно проявить большое магическое мастерство, по-видимому, в течение нескольких коротких дней, успешно вызывая существо из фантастика только с первой попытки… что-то совершенно беспрецедентное. И самое запутанное? Он даже не кроноцианец. По праву, он должен быть средним, он должен быть простым — Упадок должен был очистить этот город от гнили, но он этого не сделал. т. Почему нет?»
Затем чуть ближе, самым громким шепотом, мужчина спросил еще раз, как всегда зловеще.
— Итак, скажите нам, детектив, кто он?
