Что я должен сказать? Что я должен делать?
Среди многих других мыслей, пронесшихся в моей голове, я думал о том, чтобы увидеть ее снова.
Я медленно подошел к ней, но она, наоборот, быстро дотянулась до меня.
Прежде чем я понял это или даже был к этому готов, и никто из нас даже не обменялся друг с другом единым словом, я внезапно оказался задушенным в ее объятиях. Ее хрупкие тонкие руки сжимали сильнее, чем следовало бы.
«Я знаю, что прошло совсем немного времени с тех пор, как мы виделись в последний раз, и я знаю, что папа, должно быть, тоже тебе сказал», — тихо сказала она, ее голос тонул в эмоциях. «Но я скучал по тебе, я так скучал по тебе».
Услышав это, мне было трудно сохранять резервы. Услышать, как она счастлива, так переполнена радостью, увидев меня… Я знаю, я знаю, что она сделала. Я знаю, какой она была. Не проходит и секунды, чтобы я не напомнил себе об этом. Но все равно…
Она моя мать.
«Я знаю, мама», — я медленно обнял ее в ответ. «Я скучал по тебе тоже.»
Слегка со слезами на глазах она разлучила нас, отступив назад, и какое-то время просто смотрела на меня, ее улыбка становилась все шире с каждой секундой.
И в то же время я изучал ее тоже. Ее цвет лица выглядел лучше, ее кожа не была такой бледной и болезненной, как когда я видел ее в последний раз.
Я заметил, что она стала более оживленной, более живой в своих действиях. Были недели подряд, когда я видел, как она едва передвигалась по дому, поэтому видеть ее бодрствующей и активной было редко и редко.
И каждый день всегда был догадкой. Приходя утром, я проходил мимо двери ее спальни и слышал либо ее приступ кашля, либо, если мне повезет, просто звук старой доброй тишины.
Но болезненная она или нет, она всегда улыбалась.
Так же, как она была нет.
«Клянусь, ты, кажется, становишься все выше и выше каждый раз, когда я тебя вижу, — сказала она, прежде чем слегка взмахнуть моими руками в своих ладонях.
— Я хорошо ем, — сказал я, оттягивая их.
«Правда? А кто тебя кормит, интересно?» Мгновенно моргнув, мама перевела взгляд, и выражение ее лица снова просветлело. «Ах, точно… Рыцарь-эльф», — размышляла она. «Ммм, Эш, если я не ошибаюсь, верно? Ведь так приятно снова тебя видеть».
Эш поклонилась в ответ, возможно, слишком нетерпеливо, если судить по ее шевелящимся ушам.
— Вся честь принадлежит мне, — сказала она, поднимая голову. «Я должен искренне поблагодарить вас за то, что вы приняли меня в своем доме. Будьте уверены, я сделаю все возможное, чтобы воздерживаться от вашего гостеприимства слишком долго».
Мама просияла в ответ. «Много гостеприимства, не беспокойтесь».
По какой-то причине, в отличие от папы, или Сэмми, или даже буквально всех остальных, мама была единственной, кто приветствовал Эша с широко распростертыми объятиями при первом представлении. Когда она однажды пришла к нам в гости во время фиаско Скверны, она обращалась с Эшем как с равным, обращаясь к ней, как ко всем остальным.
Раньше я не обращал на это внимания, но это действительно что-то, не так ли? Никаких резких предубеждений, никакой расовой напряженности, только искренняя доброта. Интересно… почему это было?
— Надеюсь, хорошо обращаюсь с моим дорогим сыном? Она спросила. — Удовлетворять все его нужды?
— Действительно, — кивнул Эш. «Нет ни одной просьбы, которая осталась бы невыполненной. Я только надеюсь, что мои усилия окажутся достаточно удовлетворительными».
Более чем удовлетворительно, если бы мне было что сказать по этому поводу, что я и делаю.
«Рада это слышать», — сказала она, и когда я подумал, что вопросы и ответы закончены, мама склонила на нее голову, вопросительно глядя на нее: «А ты? Он тоже заботился обо всех твоих нуждах?»
Что это был за вопрос? На ровном месте, случайно. Она просто пыталась застать Эша врасплох или что-то в этом роде? Что ж, на меня это подействовало… и, судя по реакции Эш, подействовало и на нее.
Эшу потребовалось мгновение, чтобы изучить ее взгляд, прежде чем медленно ответить: «Да, он это сделал. Больше, чем я мог когда-либо желать или на что мог надеяться».
Мама подошла ближе. «Ты уверен?»
— Да… — пробормотал Эш, делая робкий шаг назад.
«Каждая потребность?»
«Я-действительно…»
«Ммм, я думаю, мы еще посмотрим на это, не так ли?» Она сказала, ее улыбка загадочна, ее быстрое подмигивание тем более. «Какое неудобное время, должно быть, вы думаете, хм? Я уверен, что вы».
О чем, черт возьми, она говорила? Понятия не имею, и, судя по реакции Эша…
— Я… боюсь, я не понимаю вопроса.
«Ой, такая же скромная, как и красивая, не так ли?» Мама усмехнулась. «Но имейте в виду, мой дорогой Эш, мои чувства намного острее ваших».
При этом выражение лица Эша замерло, огорченное. Опять же, ни малейшего представления, почему. Но прямо здесь, сейчас… не время спрашивать.
— О, я только что поняла, что у нас есть только один запасной матрас, — сказала мама, слегка расширив глаза от осознания. — Завтра первым делом, я полагаю, нам придется взять еще один для…
«Мама, послушай», — перебила я, не желая терять ни секунды, потому что, насколько я знала, каждая секунда была драгоценна. «Не для того, чтобы испортить момент, но… ты знаешь, зачем я здесь».
Улыбка на ее лице осталась, но если что, казалось, что оно действительно застыло на месте.
— Ммм, да… — Ее губы почти не шевелились. — Кто-то торопится, не так ли?
Казалось, будто она намеренно изо всех сил старалась игнорировать это… игнорировать его так долго, как только могла. Как долго она собиралась так продолжать, я не знал. Но теперь ненадолго. Уже нет.
Я посмотрел направо, а затем, после секундного размышления, она, наконец, тоже.
— Это… он, — просто сказала я, не зная, как еще поступить. — Парень, о котором я к тебе пришел.
Гарри посмотрел на нас обоих. Еще улыбается, но тихо, непривычно тихо. После безбожного количества возможностей тявкать было странно, что он решил наконец придержать язык. Не интересно, почему это было либо.
— Конечно, паразит, — легкомысленно ответила мама, склонив голову набок при виде его. — Как я мог забыть?
Внезапно, к моему удивлению, Гарри сказал: «Я тебя ненавижу», — и ненадолго моргнул. — Я вспомнил, что ненавижу тебя.
— Ну, конечно, знаешь, — небрежно сказала мама. «На самом деле, большинство людей это делают… или раньше, то есть».
«Больше, чем большинство», — ответил он, его улыбка застыла. «Больше, чем раньше».
«Ммм-хм», она кивнула ему, затем, сохраняя свою веселую манеру поведения, повернулась ко мне. «Ну, я уже давал вам свой ответ раньше, не так ли? Он не изменился и, вероятно, никогда не изменится».
Ее слова едва отложились у меня в голове, прежде чем она снова развернулась и пошла обратно к дому, лишив меня возможности реагировать и отвечать.
— Да, но я думал…
— Вы могли бы передумать? Дальше, дальше пошла мама. — Тогда мне жаль вас разочаровывать.
— Я не позволю этому уйти только потому, что ты сказал «нет», понимаешь?
— Я знаю, — она бросила короткий взгляд назад. «И я тоже».
«Эй, нет, давай, подожди!» Я быстро хватаю Гарри за запястье и торопливо иду за ней. — Ты не можешь просто уйти! Серьезно? Мама! Эй, мама! Ты даже не дала мне шанса!
Чернота. Мгновенная тьма. Что было…? Мои глаза, они закрыты? Болит, локти болят, голова пульсирует.
Почему они болят?
Я открыл глаза. Я слышал, я слышал… отдаленное эхо, приближающееся, голос – голос Эша.
«Мастер!» Оно было расплывчатым, они были похожи на пятна, но ее глаза были там, и они смотрели на меня, как мерцание зеленого света. Я видел, как шевельнулись ее губы, она снова заговорила. «Мастер, вы в порядке?!»
Я моргнул, вздохнул, доли секунды, и вот так все снова стало ясно. Зрение, звук и чувство.
— Ч-что только что…? — выпалил я. «Что сделал…?»
Я осмотрелся и увидел грязь, увидел траву, качающиеся деревья, темнеющее небо, а потом увидел, как прямо надо мной нависает Эш.
На земле… как я оказался на земле? На моей спине? Эта тьма, эта боль… Я снова встала и, когда поднялась, увидела сбоку Гарри, тоже распластавшегося в грязи — вырубленного от холода. Это произошло только тогда, когда я попытался подобраться поближе.
Увидев это, я моргнул и тут же получил ответ.
Магия.
