Эш, полный уверенности… не вызвал у меня особой уверенности.
Из простого чистого любопытства, очевидно, я спросил ее, насколько хорошо средний эльф умеет плавать.
«Как и все остальные, я думаю», — размышляла она, вытягивая обе руки высоко в воздух, отчего мои глаза чуть-чуть опустились. «Мы, как правило, остаемся в основном внутри страны, в средах, которые могли бы обитать лишь немногие, в норах, даже в пустынях, поскольку, чтобы избежать контакта с чужеземными расами, жить где-либо рядом с озерами или прудами было бы только нарушением цели, и поэтому мы… Вы все еще прислушиваетесь к моим словам, Мастер?»
— Хм, а? Она перестала растягиваться, и, по совпадению, именно тогда я тоже перестал пялиться. «Ах, насколько я могу, да.»
Однако Эш с сомнением поднял бровь. — Ты смотрел.
— С уважением, — сказал я в свою защиту. «Как всегда».
«Всегда?» Ее бровь поднялась еще выше. — Что именно подразумевается, Мастер?
— Вообще ничего, — сказал я, безучастно улыбаясь. «В любом случае, да, а как насчет среднего Рыцаря, они чем-то лучше?»
— Лучше, — тихо повторила она. «Ты так невинно, неосознанно спросил… мммм…»
Полупьяное самодовольство было опасным самодовольством, я хотел сказать, видя, как Эш молча улыбается в ответ на этот вопрос… Наверное, мне следует действовать осторожно.
Из одного конца озера в другой. Их разделяет большая, обширная пропасть в открытой воде, но это было возможно, я делал это по крайней мере три-четыре раза раньше… только я всегда заканчивал тем, что чуть не падал на берег от полного изнеможения.
«Ну что ж, мастер», — сказал Эш, так высокомерно глядя на меня. «А не ___ ли нам?»
Я почувствовал, как мои ноги коснулись мягкого песка на мелководье, и, приняв даже ее положение, встретил ее надменность с собственной бравадой.
«Вы, должно быть, имеете в виду довольно хорошую награду», — заметил я. «Вы хотите поделиться?»
«О, Хозяин, Хозяин…» — проворковала она, улыбаясь своей самой выразительной, самой озорной улыбкой. «Нет смысла разглашать мои намерения, если это еще не решено, верно?»
— Мне кажется, ты все равно уже решил.
Она направила свой взгляд вперед, на слабую далекую береговую линию на горизонте, и хихикнула. «Мы увидим.»
Не было ни звука свистка, чтобы включить передачу, ни даже выстрела стартового пистолета. В одну секунду Эш был здесь, а в следующую я почувствовал холодную, влажную ударную волну, плещущуюся, пульсирующую, заставляющую меня шататься и выплевывать привкус соли с моего языка.
«Мошенник!» — крикнул я, улыбаясь и все еще отплевываясь, прежде чем немедленно броситься в погоню за отчетливым снежно-белым пучком, прорезавшим озеро, как моторная лодка, оставляя за собой шлейф из пены и пузырей.
К тому времени, когда я покинул стартовую линию, она уже прошла более половины дистанции. Откуда я знаю? Потому что, когда я вынырнул, чтобы подышать воздухом, я увидел ее там, плывущую по течению, ее большие зеленые глаза смотрели, как будто насмехаясь.
«На ваше усмотрение, мой дорогой Мастер», — услышал я ее крик. «Вы также можете приказать мне признать поражение, если когда-нибудь почувствуете необходимость! Это легко доступный вариант для вас».
Я вздрогнул, я усмехнулся. — Ладно, теперь ты просто грубишь.
«Имеешь в виду? Я, имею в виду? Ммм?» Я видел, как она криво склонила голову издалека. «Ваше счастье стоит неизмеримо больше, чем мое собственное. Как это жестоко? Желаете ли вы его, победа вам гарантирована. Я позабочусь об этом! Итак, господин, чего именно вы желаете? Счастье? Спроси, и я поступлю так».
Подняв тяжелее, поплыв быстрее, я, задыхаясь, сказал: «Заканчивай гонку, Эш».
Все, что я видел в последний раз, была краткая прощальная улыбка под ее яркими, сверкающими глазами, прежде чем меня отбросила новая волна волн, заставив меня раскачиваться взад и вперед, как заблудшая деревянная доска, отколовшаяся от тонущего корабля из-за грозы. .
Оглядываясь назад, возможно, я должен был упомянуть некоторые условия, такие как отсутствие мифической мобильности эльфов-рыцарей для начала. Какой старичок. Тем не менее, тот факт, что она даже старалась так усердно… она, должно быть, действительно хотела выиграть так сильно, очень плохо.
Если бы кто-то измерял время по секундомеру, я бы предположил, что какое бы лучшее время ни было ранее, Эш уже побил его в середине гонки… тем временем, что неудивительно, я даже приближался к бронзе.
Почему я вообще снова захотел эту гонку?
К тому времени, как мне удалось добраться до берега, я уже практически полз по берегу, горячо клявшись, что никогда больше не буду плавать, и именно там, уткнувшись лицом во влажный песок, я увидел очертания тени, нависшей надо мной.
Она зашевелилась, зашевелилась, и я почувствовала, как меня поднимает, двигает легкое тепло, и следующее, что я помню, это то, что я открываю глаза и вижу мерцающие сверху изумрудные огни, влажный каскад чистой белизны, колеблющийся в прядях, и нежную нежность. , любящее выражение, смотрящее прямо на меня.
Я почувствовала, как что-то легонько погладило меня по волосам, убирая свободные пряди, падающие мне на глаза, прежде чем быстро продолжить, как раньше. Кстати говоря, я чувствовал, что отдыхаю на чем-то мягком, очень, очень мягком, а также очень, очень гибком. Когда я попытался повернуть голову, чтобы приспособиться, я услышал легкий удивленный вздох и почувствовал, как моя импровизированная подушка выскользнула из-под меня.
— Хозяин, — пробормотал Эш, красная полоса горит на лице, скрывая кроткую улыбку. «Это щекочет…»
Ни разу за несколько коротких лет моей жизни я не мог представить себя в такой ситуации. Я смотрю на Эш, я вижу ее целиком, ее тело, ее лицо, ее самое уязвимое, самое чистое, и это было похоже на сон… лучший сон… и если все это действительно было так, то, пожалуйста. … никогда больше не буди меня.
«Ммм», я почувствовала, как усталость быстро отступает от моих ноющих мышц. «Источник утешения и покоя, как вы сказали раньше? Чтобы гладить меня, заботиться обо мне…» Я улыбнулся ей в ответ. «Скоро, позже, когда-нибудь и в следующий раз, насколько я помню?»
— Действительно, Мастер.
— Похоже, ты исполнил свое желание.
«И это я сделала,» Она продолжала скользить пальцами по моим волосам. «И этот опыт даже лучше, чем я мог себе представить».
Никто из нас не хотел двигаться, солнце могло сесть и могло встать в бесконечном, вечном круговороте, и мы все равно были бы совершенно довольны, как и были… Я долго просто отдыхал, позволяя ей нежно ласкать меня в блаженство, как никто другой. В конце концов, с таким видом, как тот, что маячил передо мной сейчас, кто по праву когда-нибудь снова отведет свой взгляд?
«Хозяин», — через некоторое время я услышал ее застенчивый шепот. — Может быть, я вас чем-то отвлекаю? Эш сгорбился ближе, когда она сказала, зависая, шатаясь, опасно при этом.
— Нет, — сказал я невинно. — На самом деле, я думаю, тебе и так хорошо там, где ты есть.
Эш снова хихикнула: «Итак, вижу, я нашла во мне твою любимую черту, Мастер», и я заметил, что она больше не бормочет слова. «Это хорошо знать.»
«Твоя удивительная, замечательная личность?» Я предложил.
— Действительно, — сказала она, кивая. — А может быть, вместе с некоторыми другими, да?
«Твоя улыбка?»
Потом, как бы намекая, улыбнулась еще шире. «Да, конечно.»
Это был бесконечный процесс наблюдения за тем, кто может улыбаться шире, каждое слово, которое мы говорили друг другу, я чувствовал, как мое сердце сжималось, и, без сомнения, зная ее, она чувствовала это в десять раз больше.
«Говорил ли я тебе раньше, какая ты красивая, Эш?»
— Действительно, у тебя есть, — сказала она, снова краснея. «Я помню каждый случай».
«Ну, тебе еще многое предстоит вспомнить», — сказал я, протягивая руку, чтобы погладить ее покрасневшие щеки. «Потому что я не думаю, что когда-нибудь устану говорить это».
— Вы мне льстите, Мастер…
— Нет, — покачал я головой. «Я просто очень люблю тебя».
В самом деле, я серьезно хотел бы, чтобы мы могли задержаться так навсегда… но, увы, предстоит еще работа, много работы… и пока я не улажу это, я никогда не смогу полностью посвятить себя чему-то другому.
«Итак, в любом случае, это был очень близкий матч, но, похоже, вы выиграли, поздравляю», — сказал я, устроив ей быстрые поздравительные аплодисменты. «Как и было обещано, для разнообразия, твое желание — моя команда, мой милый, верный господин».
— Эш, — поправила она. «Это мое имя, и я отказываюсь, чтобы меня называли как-то еще».
— Хорошо, готово, — понимающе кивнул я. «Итак, каково твое настоящее желание, мой милый, верный Эш?»
Ее уши дернулись, и ее взгляд медленно переместился на мирный пейзаж, окружавший нас.
— Это место, — нежно начала она. «Это напоминает мне Астерию, провинцию Астры, когда меня отправляют выполнять свои обязанности, лес становится моим домом. Ночное небо — моей крышей, мягкая трава — моей кроватью. тихие, мирные ночи… Я дорожил ими, глубоко дорожил».
Эш остановилась, снова опустив глаза на меня. «Вот почему, только на время, всего на одну ночь… Я хочу еще раз пережить эти моменты и поделиться ими… с тобой».
Я моргнул. — Ты хочешь… переночевать здесь?
«Сегодня, — подтвердила она, — я хочу провести этот вечер с тобой».
