Сестра. У Эша была младшая сестра. «Имел» в прошедшем времени, потому что больше не делал.
Ее имя, кем она была и что с ней стало.
Вопросы, которые вертелись на кончике моего языка, которые я не мог заставить себя озвучить, потому что я знал, что если я это сделаю, то просто испорчу настроение еще хуже, чем оно уже было.
Всю оставшуюся часть пути к городу Эша можно было видеть просто сгорбившимся у оконного стекла, смотрящим на унылые городские улицы, затянутые серыми хмурыми небесами.
Я спросил, в порядке ли она, и она заверила меня, что да. Мне бы очень хотелось в это поверить, но… трудно было не заметить, что дюйм за дюймом между нами снова образовалась пропасть.
Вся эта история с автобусом обернулась для меня неприятными последствиями, и если подумать, всего за несколько мгновений до того, как все шло так хорошо…
К счастью для нас обоих, была надежда. Громоподобные тучи в небе еще не успели разлиться.
Следующей остановкой, на которой остановился автобус, была наша остановка до магазина.
В погоне за ее счастьем я уже однажды потерпел неудачу. Я больше не буду сорван.
Я легонько похлопал ее по плечу, и бедная ничего не подозревающая Эш вздрогнула от испуга.
— Что?
«Это мы», — сказал я ей, вставая на ноги и протягивая ей руку.
Я изо всех сил старался выглядеть как можно более обнадеживающе, как можно приветливее. Все ради того, чтобы она связалась со мной.
Это сработало?
Эээ… типа того, наверное.
Эш моргнула, а затем перевела взгляд с меня на мою протянутую руку. Я видел выражение ее лица, видел, как она созерцает его, потом медленно увидел, как ее рука поднялась с сиденья.
Я боялся, что она передумает в последнюю минуту, поэтому я рискнул, пошел ей навстречу и вместо этого крепко схватил ее за руку.
Удивлен? Конечно, она была, но она не пыталась отстраниться. Это было хорошо.
Ладно, вне контекста это прозвучало жутко, но я отвлекся.
— Пойдем, а? — с жаром провозгласил я.
— Да… — ответила она с жаром, но не так сильно.
С вновь обретенной решимостью я провел нас к ближайшему выходу, подождал, пока дверь распахнется настежь, поблагодарил водителя автобуса за его щедрость, и вот, наконец, мы снова оказались на твердой земле, наблюдая со стороны за ревущим автобусом. прочь, сжимаясь вдали в смоге черного.
Прошло довольно много времени с тех пор, как я подвергал себя суете городской жизни. Приятно осознавать, что даже когда моя жизнь продолжала идти вверх дном в австралийском стиле, я всегда мог рассчитывать на то, что бетонные джунгли укрепят меня в реальности.
В последний раз, когда я был здесь, я умер. Так что давайте просто помолимся, чтобы молния не ударила дважды.
И тут в небе сверкнула молния. Вау, Зевс… ты умеешь рассчитывать время. Ты пытаешься мне что-то сказать? Ну, держи болты. Я не слушаю. У меня есть цель, которую нужно выполнить, будь прокляты зловещие знаки.
— Сейчас, — я хлопнул в ладоши. «Давайте будем в пути.»
Маникюрный салон спереди, паб сбоку. Я знаю, где мы были. Отсюда, в основном, шла прямая линия на восток, прежде чем мы достигли маленькой сокровищницы, которую мы называем продуктовым магазином.
Естественно, я стал двигаться на запад пружинистым шагом.
«Хозяин? Куда вы направляетесь?»
Это было быстро. Не успел сделать и трех шагов, как остановился поинтересоваться.
К счастью, у меня уже был наготове ответ в виде указательного пальца, указывающего прямо на лежавший передо мной пустой тротуар.
Ответ, который только вызвал еще большее замешательство. Эш нахмурила брови.
«Простите меня, если я ошибаюсь… но, насколько я помню, этот магазин находится к востоку отсюда, не так ли?»
— Верно, — сказал я. «Но я решил, что небольшая прогулка по городу — это как раз то, что нужно моему телу после того, как он так долго провел взаперти в этом доме».
«Прогулка? Это… это разумно?» — сказал Эш, с обеспокоенным взглядом взмыв вверх.
— Не совсем, — сказал я. — Но я думаю, это не сильно повредит.
— Я… я полагаю, да, — ответил Эш. — Что именно вы имеете в виду?
«На самом деле, куда угодно. Я не изменчив в пункте назначения. Вы не будете возражать, верно?»
Кэжуал был хорош. Кэжуал был лучше всего. Поговорите с ней, как в любое другое время, и в конце концов это снова станет нормой. Или, по крайней мере… такова моя теория. Это звучало как жизнеспособная стратегия, когда я формулировал ее в своей голове.
А на практике?
Судя по тому, как она крепко сжала ручку зонта, по тому, как нерешительно прозвучало в ее голосе: «Нет, я бы не стала». Можно с уверенностью сказать, что ответ на этот вопрос остается неубедительным.
Это отлично. У нас впереди целый город, чтобы прийти к выводу.
— Пошли, — сказал я.
И с этим мы отправились предаваться моим причудливым прихотям, немного прогулявшись по кварталу, только вдвоем.
Хотелось бы, чтобы он просто оставался таким. Всего два человека, которые гуляют, разговаривают, наслаждаются обществом друг друга, и никакой лишний багаж не мешает им спускаться вниз.
Как ни странно, реальность оставалась такой же горькой и холодной, как погода… К сожалению, вся жизнь была сплошь помехой.
Блок за блоком, бок о бок, между нами оставался невидимый барьер, и хотя я был за то, чтобы снести его и разбить, Эш, с другой стороны, похоже, не возражал против этого.
Тихая задумчивость на поникшем лице. Нетрудно было догадаться, что именно удерживало ее мысли в мраке. В конце концов, он также хранил мой.
Сестра Эша была дикой картой, с которой я никак не ожидал столкнуться. Одного взгляда на этих братьев и сестер в автобусе было достаточно, чтобы ее настроение погрузилось в самые глубокие глубины отчаяния.
Что, черт возьми, там произошло?
Быстрые взгляды, не более секунды, я бросал на нее. Каждый взгляд только усиливал это побуждение, побуждение узнать, побуждение спросить.
Можешь рассказать мне больше о ней, Эш? Не могли бы вы? Вы будете?
Вы не можете. Вы не будете. Я знал это. Я уважал это. Но как я могу понять тебя, если я тебя не знаю?
Ты не хочешь, чтобы я знала твою историю, но ты не знаешь, что со временем я все равно узнаю. Это было неизбежно. Астерия расскажет мне вашу историю. Твое прошлое, твое настоящее, твое будущее. В конце концов, я буду знать о тебе все. Даже твоя сестра.
Хотя я этого не хочу. Ни капельки. Для меня это не история Астерии, которую нужно рассказывать, не ее секреты, которые нужно выдавать. Это было твое и только твое. Я хотел, чтобы ты сказал мне, а не какую-то глупую игру.
С другой стороны… это еще не все вы, не так ли? Я тоже виноват. Ты не говоришь, потому что я не спрашивал. И я тоже не хотел рисковать спрашивать.
Так что на самом деле, я полагаю, у нас обоих есть свои вещи, о которых мы слишком неохотно говорим вслух. Какой позор, потому что мне нужно было… Я хотел понять тебя больше, чем когда-либо прямо сейчас.
— Ты все еще не против еще немного погулять? не тот вопрос, который я действительно хотел сказать.
«Я полагаю», это был не тот ответ, который она действительно хотела дать.
Независимо от того, чего мы хотели, мы все равно продолжали идти.
Этот план не сработал так хорошо, как я думал…
Этот хлипкий фасад нормальности изнуряет меня до костей. Я не был уверен, как долго смогу носить его. Ждал надежды, что смогу придумать что-то, что поможет отвлечься от вещей.
Такой у меня был план на эту прогулку.
Но… она не бросала взгляды на машины, она игнорировала каждое очаровательное здание, которое нам попадалось, серьезно, она даже глазом не моргнула на пронесшийся мимо нас мусоровоз.
Ее интрига и любопытство к современному миру были всем, чем я мог воспользоваться, а теперь у меня не было даже этого.
Мог ли я что-нибудь сделать?
Да, как оказалось. Да, было.
Видимо, я слишком много думал, слишком много думал, что на самом деле не заметил, как сбросил с тротуара сложенную консервную банку. Только когда я услышал лязг алюминия, ударяющегося о бетон, я внезапно осознал.
Осознание существа — это был очень знакомый тротуар.
Мусоровоз проехал мимо нас, не так ли? Да, оказывается, это было не просто удобное совпадение.
Остановился как вкопанный и посмотрел в сторону, все время чувствуя себя так, как будто спаситель спустился с высоты, чтобы помочь мне в моем тяжелом положении. В самом деле, кто мог предположить, что темный и захудалый переулок может стать оплотом надежды для нас обоих? Я, конечно, не знал.
«Привет, Эш», — позвала я ее, не в силах сдержать веселье. «Дом, милый дом, да?»
Воспоминания. Поездка по переулку памяти тоже была хороша. В данном случае это было больше похоже на аллею воспоминаний.
Эш, наконец, подняла глаза от земли, медленно двигаясь в том направлении, куда был направлен мой взгляд.
Сначала — ничего. Она стояла молча, моргнув раз, другой, не проронив ни слова. Затем до нее наконец дошло, и как будто можно было точно определить момент, когда это произошло — еще одним медленным болезненным морганием глаз.
Она гримасничала.
— Это не… о… о нет, — пробормотала она, качая головой перед ярко-зеленым мусорным баком, который стоял перед ней. «Я ни в малейшей степени не наслаждаюсь этим моментом».
Я ухмыльнулся. «Да ладно, в этом нет ничего постыдного. Люди и раньше были на свалке, ну, я думаю, единственная разница в том, что они не воспринимали это так буквально, как ты».
«Что ж, я рад узнать, что наивность моего прошлого «я» доставляет вам столько удовольствия». Эш был невозмутим.
— Да ладно, ты тоже считаешь это забавным, признайся.
— Не… не особенно, нет, — пауза. «Хорошо, может быть, может быть, немного, да…»
«Ммм-хм.»
«Это было… у меня были благие намерения. Мастер, вы, конечно же, должны знать».
— Да, но конечно. Я глубокомысленно кивнул. «Мусоровозы — всего лишь чума, поразившая мир! Избавьте мир от вывоза мусора, и он действительно станет совершенным миром. Я думаю, один мудрый человек сказал это однажды».
— Теперь ты издеваешься надо мной, — сказал Эш, слегка надувшись.
«Я бы никогда!» — сказал я, изображая шок.
«Ты сделал это снова.»
«Нет!» — снова повторил я тем же запыхавшимся голосом.
Ладно, это было настолько, насколько я мог это вынести. Я расхохотался. Улыбаюсь так широко, что у меня болят щеки.
Я много чего подделывал сегодня, свои улыбки, свои слова… так много всего. Но такой смех нельзя было заставить. Это было искренне… искренне.
И, возможно, это, по крайней мере, то, что наконец заставило ее смеяться рядом со мной. Он был кратким, тихим, но он был здесь, скрыт под толстовкой с капюшоном и длинными прядями волос — легкий смешок.
Когда все снова успокоилось, Эш глубоко вздохнула и еще раз посмотрела на мусорный бак, со вздохом покачав головой. — Действительно, если бы я знал раньше, для чего на самом деле было предназначено это…
— Тогда бы я никогда не встретил тебя, — закончил я за нее, улыбаясь. «Просто как тот.»
Подергивание в уголках губ. — Да… — тихо сказала она, — да, наверное, тогда мне лучше было не знать.
«Не могу не согласиться с вами».
Да, воспоминания действительно были хорошие. Давно пора сделать их больше.
Я имею в виду, в конце концов, дождя еще не было.
