Десять секунд. Я думаю, десять секунд, мне показалось, что десять, вторая попытка… именно столько мне удалось продержаться, пока меня снова не сбило с ног, я корчился, извивался, боролся, чтобы не потерять сознание в грязи.
Третья попытка, и она казалась еще короче. Семь? Пять? Я только что вспомнил боль, поножовщину, падение, еще до того, как успел сказать себе не делать этого. Яркое голубое небо жгло мои сетчатки, но я не мог держать их близко — закрывать их было опасно. Открытые, они должны оставаться открытыми. Я должен был бодрствовать.
Я помню один мрачный, ленивый день, месяцы и месяцы назад в перерывах между работой, используя последний интернет перед тем, как его отключили, просто просматривая наугад, и я помню, как провел целый час, просто просматривая видео о том, как людей бьют электрошоком — болезненное любопытство, я предполагать.
То, как тела жертв моментально сворачивались, мышцы сжимались, как будто из легких высосали весь воздух… получить ножевое ранение.
Я не знаю, было ли это… то, что я делаю, было чем-то похоже на это, но что бы это ни было, я думаю, что скорее электрошокер.
Не прошло и получаса, а я уже вытирал пот с подбородка, со лба, в горле пересохло, во рту пересохло… теперь, когда я намеренно пробивался, я трачу больше себя за одну попытку. чем у меня было раньше в пять.
Что касается четвертой попытки, то ее не было… Я уже не мог даже стоять прямо…
«Хозяин», — голос Эша звучал как эхо в мутных водах. Я почти не слышал ее, и тем более, с ее руками на моих плечах, опуская меня на согнутые колени, я даже не чувствовал ее. — Боюсь, вы уже много исчерпали.
Я не мог повернуться, чтобы посмотреть на нее, как бы мне этого ни хотелось, я знал, что одно только усилие, несомненно, отправит меня опрокинуться через край, поэтому я остался перевернутым, мои руки были единственными опорами в грязи, удерживающими меня от падения.
Хотя я не мог этого видеть, ее взгляд ощущался как груз на моей спине, который становился все тяжелее и тяжелее. Поменяйтесь местами, сделайте так, чтобы она входила и выходила из сознания здесь, и я не сомневаюсь, что буду умолять ее остановиться.
Но это было не так, как бы она ни соблазнялась, я уверен, она держала это желание глубоко запрятанным.
— Попробуй еще раз, — прошептала она, и я слабо почувствовал, как она прижала руки к моей спине. «Ты еще не добился успеха, ты не должен останавливаться».
Затем внезапно, исходя из ее прикосновения, я почувствовал, как сила постепенно просачивается внутрь меня, возвращая мне мое дыхание, мое самообладание… мою магию.
Верно, она может поделиться своей маной, если захочет. способность, уникальная для ее вида, только за ее счет, то есть… как подразумевало бы ее прерывистое дыхание.
«Это максимум, что я могу сделать для тебя, как бы мало это ни было», — сказала она тихим печальным тоном, жаждавшим большего, затем я медленно почувствовал, как ее руки, ее тепло отдаляются. «Я буду рядом, я всегда буду рядом, Мастер. А теперь еще раз поднимите голову, если хотите… и попробуйте еще раз».
Боль все еще гудела, покалывала, при каждом движении она задерживалась и вспыхивала, всегда была там, тем не менее, я встал на ноги, твердо, поднял руки, твердо и попробовал снова.
— Спасибо, Эш.
Так начинается новый элемент в процессе преодоления барьеров.
В тот момент, когда я был на грани истощения, магического истощения, Эш была рядом, чтобы восполнить мои резервы, взяв часть моего бремени и сделав ее своей.
С ее помощью мне удается выдержать эту мучительную игру проб и ошибок еще два часа. Я перестал следить за своими попытками, я не останавливался, чтобы подумать — я просто делал, снова и снова, и снова.
Это превратилось в изнурительную битву на истощение, битву, которую я явно не выиграл, каждый дюйм глубже был еще одним уровнем боли, и постепенно ее становилось слишком много… но я все еще отказывался уступать.
Опять таки.
Где-то, где-то к полудню, я заметил, что собрал своего рода аудиторию, пара глаз, смотрящих сквозь жалюзи наверху, бледных, белых, как мутные облака.
Я не знал, как долго Адалия наблюдает за мной у окна, но подозреваю, что она будет смотреть столько, сколько потребуется.
Затем откуда-то чуть менее незаметно распахнулась входная дверь, и Сэмми вышла из глубины и спустилась по ступенькам, должным образом причесанная и правильно одетая, с маленькой сумкой на плече.
Ее лицо было напряжено во всех видах напряжения. Смесь гнева, разочарования, вины и беспокойства придавала довольно мрачный вид ее ярко-голубым глазам.
«Направляясь куда-либо?» Я вздрогнул, спотыкаясь после очередной неудачной попытки, пытаясь устоять на ногах. «Ты не носишь эту одежду дома».
Сэмми сжала кожаный ремешок своей сумки, почти изо всех сил пытаясь удержать взгляд на мне, как будто ей было больно даже смотреть на меня.
Наверное, да.
— Я не могу оставаться здесь, — пробормотала она, ее голос утратил свой обычный пыл. «Не тогда, когда ты это делаешь, и уж точно не когда она ничего не делает по этому поводу. Я… я не могу этого вынести…»
— Так ты уходишь?
— Я не хочу, — сказала она с легким упреком. «Но если мне придется смотреть, как ты падаешь в траву, не шевелясь, думая, что ты умер еще раз, клянусь, я…»
Входная дверь внезапно захлопнулась с громким звуком, деревянные балки крыльца загрохотали от одной лишь силы — кроме того, что не было ветра, не было силы, ничего, кроме Сэмми, и напряженности в ее глазах.
«И я знаю тебя, большой брат, когда ты твердо настроен на что-то, ты даже умрешь, чтобы это произошло», — продолжила она, поправляя ремень. «Хотел бы я преувеличить, но я знаю, что это не так. Ты будешь просто продолжать болеть, снова и снова — и что я могу с этим поделать? Волноваться? Жаловаться? Плакать? Если я это сделаю, все это прекратится? Будет ли она слушать?»
Если она действительно спрашивала меня, то точно не дала мне возможности ответить… точнее, она уже знала ответ.
— Нет, конечно, — покачала головой Сэмми. Ты просто скажешь мне, что лучшее, что я могу сделать, это сидеть сложа руки и ничего не делать, пока ты продолжаешь делать все».
«Сэмми-«
— И ты будешь прав, хорошо? Я знаю, что ты прав, я не говорю тебе остановиться. На самом деле, не останавливайся, хорошо? Продолжай, — Сэмми моргнула, и выражение ее глаз смягчилось. . «Но просто знай, что я ухожу не ради себя, я ухожу ради тебя. Потому что, если я останусь здесь, если мне придется продолжать видеть тебя в такой сильной боли, ты думаешь, я действительно просто буду сидеть и ничего не делать?»
Она это продумала, кажется. Больше, чем я ожидал. И она права. Хотя она призналась бы последней, она всегда была опрометчивой, когда дело доходило до действия ее эмоций.
Особенно семья… особенно я…
Какая она была заботливая младшая сестра. Почти доводит до слез.
Хотя моя мускулистая рука казалась замененной кирпичами, мне удалось поднять ее достаточно высоко, чтобы хорошенько взъерошить ее голову и волосы, хотя и немного неуклюже.
«Скоро будешь дома», — просто сказал я ей с улыбкой. «Ужин за мной».
— Тогда я держу тебя за это, теперь это обещание, — предупредил Сэмми. «Если я вернусь, а ты все еще здесь… я буду очень на тебя расстроен».
— Считай, что я предупрежден.
— Ты справишься с этим, верно? — спросила она и впервые позволила своему опасению прозвучать, преднамеренно или нет. «К тому времени, к сегодняшнему дню. Ты сломаешь эту дурацкую штуку, не так ли?»
Внезапно ей как будто снова исполнилось восемь, и мы заблудились в лесу, в темноте, и она крепко сжала мою руку, слезы навернулись на глаза, глядя на меня в поисках уверенности, утешения.
И так же, как тогда, я улыбнулась ей, посмотрела, давая понять, что волноваться совершенно не о чем.
У твоего старшего брата есть это.
— Считай, что он сломан, — сказал я ей. — Просто предоставь это мне, Сэмми.
«Да, потому что кому еще я могу это оставить?» — саркастически сказала она, но в ее глазах все еще отражалась неуверенность. — Не… только не причиняй себе слишком много боли, ладно?
Теперь, где я слышал это раньше?
В последний раз поправив ремень на плече, Сэмми наконец прошаркала мимо меня и вышла на открытую дорогу, ненадолго обогнав Эша.
«Позаботься о моем брате, Эш, пожалуйста», — услышал я ее мольбу издалека. «Отведите от него взгляд на секунду, и он добровольно прыгнет со скалы по какому-нибудь глупому праведному делу. Так что убедитесь, что я снова увижу его в целости и сохранности, хорошо?»
Эш вняла ее просьбе и попрощалась с ней тем же вежливым поклоном, и с этим Сэмми ушла, предположительно, чтобы снова быть с другом, отвлекая себя, как могла.
Но, зная ее, она, в конце концов, просто перестанет беспокоиться о том, что недостаточно беспокоилась, и, в свою очередь, просто начнет переживать еще больше.
Просто она такая внимательная.
Что касается меня, ну… я должен сдержать обещание, не так ли?
Я поднял руки, глубоко вздохнул.
Время попробовать еще раз.
