Неплимы.
Один из Четырех Великих, охраняющих царство Астерия. Они считаются предзнаменованием удачи и здоровья. Множество прозвищ было даровано этим мифическим существам небесного творения на протяжении столетий редких наблюдений.
Ангелы сумерек. Легендарные существа сумерек. Боги лунного света.
А еще Мяу-Мяу… как красноречиво выразился мой трехлетний двоюродный брат.
Я вспомнил, что столкнулся с некоторыми в игре, не зная их значения, и по понятным причинам был сбит с толку тем, почему мои товарищи внезапно начали плакать, восхваляя богов за то, что они благословили нашу группу.
Когда я посмотрел это, видимо, это было случайное событие. Вероятность того, что это произойдет в ходе прохождения, составляет 0,01%.
Так что мне повезло, наверное.
Мне даже больше повезло, что на Земле было достаточно таких парней, чтобы посвятить им целую планету для бегства и колонизации.
Но кого я обманываю, над этим уже властвуют, я прав? Проклятые твари из пуха и их милые способы подчинения. Я проклинаю тебя!
Нет, на самом деле, я благословляю тебя, я даже благодарю тебя.
Вы не только оживили эту мою бедную измученную душу, но и пробудили дух этой унылой девы одним упоминанием вашего имени.
Мораль этой истории — проблемы в отношениях? Заведите кошку.
Как бы то ни было, наше небольшое предприятие по поиску вышеупомянутого существа из экстремального пуха заставило нас идти по менее проторенным маршрутам, уклоняясь от гравийных дорог и бетонных тротуаров, в локоны и завитки самой прекрасной зелени матери-природы.
С точки зрения непрофессионала… как громко пробормотал Эш, «Вы, люди, называете эти места «парками», да?»
«В частности, в Центральный парк», — ответил я.
Глаза Эша были широко раскрыты и смотрели. Через высокую траву, по деревьям, в кусты, ни один клочок земли не остался незамеченным.
«По слухам, неплимы, как правило, населяют регионы, незапятнанные злодеяниями. Те немногие редкие места, которые не запятнаны грехами человека».
Опять же, да… слышал все это раньше. Этот ее мозг был похож на портативный кодекс или что-то в этом роде.
«Вам будет трудно найти места, подобные тем, что остались в этом мире, вот что я вам скажу», — сказал я.
Эш остановился и повернулся ко мне, выглядя совершенно удрученным. — Значит… наше появление здесь… все напрасно?
Такое отчаяние в ее тоне, меня это не могло не позабавить.
— Я бы так не сказал, — заверил я ее, вальсируя к ближайшей скамейке и садясь. «Смотрите, смотрите, как я привлекаю выводок неплимов этим странным трюком! Астерийцы ненавидят меня за это».
— Вы встречались с другими астерийцами?
— Фигура речи, — я отмахнулся рукой. «В любом случае, вы хотите увидеть его в действии?»
Эш энергично закивала головой. «Во всех смыслах.»
Я приготовился. Вот я, простой человек на шаткой скамье, зрелище столь же приземленное, как и любое другое. Тем не менее, укрывая все это, вместо этого рассказывая историю о чистой сосредоточенности, приверженности и воле.
Так грандиозно и экстравагантно, но на самом деле все, что я сделал, это сделал вдох и начал несколько раз цокать языком, хлопая в ладоши в такт своим губам.
Я научился этому маленькому трюку еще задолго до того, как встретил Эша. Видите ли, когда я был на свалке, мне не везло, и я часто обнаруживал, что блуждаю по парку, лишенный всякой цели в жизни.
Во время одной из таких бессмысленных прогулок я наткнулся на двух котов, которых назвал мистером Блэком и миссис Уайт, любвеобильной парой, которые радовали меня своей опечаленной и подавленной личностью своим утешением и утешением.
И под этим утешением и утешением я имею в виду, что они просто гладили меня своим мягким мехом по ногам. Такой простой жест, но тем не менее этого было достаточно, чтобы вырвать меня из страданий и снова стать ослепительным лучом солнца, которым я снова являюсь.
Конечно, это могло быть просто из-за того, что они приставали ко мне, чтобы что-нибудь поесть, но я могу принять это так, как захочу. Не разрушай мои мечты, пожалуйста.
Я давно их не посещал. Что ж, если принять во внимание недавние события последнего времени, то вряд ли это станет неожиданностью.
Несмотря на это, я всегда могу гарантировать, что, как бы долго мы ни были в разлуке, достаточно простого щелчка языком и хлопка в ладоши, и они всегда будут рядом, чтобы прислушаться к моему зову.
У них были позывные, и я всегда знаю, что надо их высматривать. Например, тот, что прямо тогда, прямо напротив нас.
Шорох в каком-то близлежащем кустарнике.
— Вот они, — сказал я.
Как только слова сорвались с моих губ, белое пятно шерсти пронеслось мимо лодыжек Эша и направилось прямо в мою сторону, прыгнув и приземлившись прямо на мои гостеприимные колени.
«Привет, — сказал я, отвечая на торжественное появление миссис Уайт. — Где муж, миледи? Уже развелись?
Наоборот, мистер Блэк мяукнул снизу, обвивая своим длинным пушистым хвостом мои ноги.
«О, вот и ты», — сказал я, глядя вниз и сияя на черное пятно. Мой плохой, Блэк. Никогда не должен был сомневаться в тебе».
Домашний питомец. Домашний питомец. Домашний питомец. Головные уборы везде всем. В конце концов, есть причина, по которой у нас две руки. Не в обиду… ммм… тем, кто этого не делает, но, эй, если он у вас еще есть, то голову прохлопайте.
Это была восхитительно простая сцена, на самом деле настолько простая, что я могу описать ее в пяти словах.
Меха, мурлыканье, мяуканье и вау.
Последней частью был Эш, смотрящий вдаль, пораженный невероятным благоговением. Я мог бы подарить ей «Ламборгини», «Феррари» или еще что-нибудь, и я сомневаюсь, что кто-то из них мог бы вызвать такое же удивление, как эти маленькие комочки меха внушали ей душевное состояние.
Затем этот благоговейный трепет и удивление постепенно рассеялись, полная противоположность эмоциям, как щелчок выключателя.
Я и раньше видел ее безмолвной… но я никогда не видел ее такой… ну… совершенно потрясенной.
Она как будто смотрела на само божество, которым… честно говоря, она вроде как и была. Тем не менее, я очень сомневаюсь, что спотыкаться на месте, прижимая руку к губам, с широко раскрытыми от ужаса глазами, было правильной реакцией на тихое мяуканье, идущее в твою сторону.
Если, конечно, у вас не сильная аллергия. В таком случае, беги в горы, чувак.
— Ты в порядке, Эш? — спросил я, держа кошек рядом с собой.
— Нет… я… уверяю вас, — Эш покачала головой, тяжело сглотнув. «Конечно, нет».
Теперь я в замешательстве. «Некоторое время назад ты был так взволнован. Я думал, ты хочешь увидеть неплимов?»
«И я так и сделала», — сказала она. «С нетерпением жду ответа. Исключительно для этого. Теперь я… у меня есть ответ».
«Ответ? Ответ на что?»
