Три длинных гудка, три долгих мучительных секунды и три длинных шага по залу, три вещи в три раза, прежде чем внезапный приглушенный статический рев в моих ушах, когда она, наконец, ответила мне.
«Ад- «
«Помоги мне.»
На другом конце провода повисла тишина. Это длилось достаточно долго, и я действительно подумал, что она повесила на меня трубку. Только тот глубокий вздох без энтузиазма, который я услышал позже, остановил меня от попытки дозвониться до нее в третий раз подряд.
— Ты снова меня запутал, — сказала она таким же отстраненным голосом, как и колеблющийся сигнал на ее конце. «Детектив, а не психотерапевт, помнишь?»
«Да, ну, может быть, тебе пора подумать о смене профессии, у тебя это отлично получается».
— Э… спасибо, наверное?
«Пожалуйста. Помогите мне».
С большой неохотой и даже с большим вздохом она, наконец, сдалась и пришла за помощью к Гондору. Видеть? Я знала, что она милая.
«Хорошо», — запищали помехи. «Что сейчас случилось?»
— Что у тебя с сигналом?
«О, я в туннеле, в поезде, идущем через горы, в то время как в самолете посреди Антарктиды, какая разница, хочешь ты совета или нет?»
«Хорошо, хорошо, достаточно честно. Кстати, спасибо».
«Да, не упоминай об этом. Никогда. Что случилось?»
Это была одна из тех сказок, которые ты рассказываешь, но никогда не сможешь пересказать. Даже если бы ты хотел перевести дух, ты бы не смог. Вам просто нужно было выпустить все наружу, даже если большая часть того, что вы говорите, на самом деле не так уж и понятна. это не имело значения, вы просто хотите, чтобы кто-то вас услышал — кто-то помог вам.
К черту объем легких. Я выплевывал слова быстрее, чем мой мозг мог их сформулировать. Слова будут перемешаны и смешаны вместе, образуя новые слова, которые не будут казаться неуместными в языческом ритуале.
Потом, когда казалось, что это никогда не кончится, оно закончилось. Я закончил.
Айрин понадобилось время, чтобы обдумать то, что я сказал, может быть, даже два момента, я не знаю… Я много чего сказал. Я уверен, что было много работы.
Моральная двусмысленность решения, последствия, которые из-за него будут колебаться повсюду,… очевидное отсутствие альтернативы тому выбору, который ждал впереди.
Я всерьез ожидал серьезного разговора о том, насколько все это серьезно, и как на все это отреагирует Эш. Я ожидал, что оно будет долгим, торжественным и искренним… потому что такое откровение… не дается легко.
Но нет, все, что я получил от нее, было прямым: «Скажи ей правду, идиот». До того, как она бросила трубку.
Хорошо, хороший разговор, Ирэн.
Три шага к кровати, три минуты прошло, часы висели высоко над головой, и три раза постучали в дверь моей спальни, три раза, но только одно из этих действий действительно имело значение.
«Ага?» — позвала я, и мой голос эхом отозвался унылым эхом в моих барабанных перепонках.
«Кормление…» прошептала тень из щели в дверном проеме.
«Так рано?»
— Ты… разбудил меня…
Истинный. Достаточно верно. Хотя было всего шесть вечера… обычно я становлюсь банком крови только в девять. Это еще одна вещь. Эш поставил мне ультиматум в три часа пополудни, и три часа спустя я все еще был здесь… ожидая позже, которое никогда не наступит.
Было ли это идиотским поступком?
Я не знаю, позвольте мне еще раз позвонить Ирэн, чтобы проверить.
Оставшись без ответа, деревянная дверь чуть-чуть приоткрывалась, и сквозь нее выглядывала маленькая щелочка бледного лица с одним глазом без зрачков в мою сторону.
— Сейчас… плохое время? — пробормотала видимая половина ее губ.
— Типа, — признал я.
«Эш… всегда ставит тебя… в грустное настроение…»
— Она не знает, — сказал я, качая головой. «Я делаю это с собой».
Адалия распахнула дверь чуть шире.
«Она не… ненавидит тебя…»
Вся она у распахнутой двери подходила ко мне, чтобы сказать это и только это. Ничего не последовало. Она стояла там и сейчас, спрятав руки за спину, сохраняя неподвижность, медленно моргая, глядя на меня.
Был не в настроении для долгих разговоров, только успел выдавить слабое «Ага…» и кивнул головой.
«Ты… ты знаешь это… верно?» — сказала Адалия.
Конечно знаю. Почему она спрашивала?
— Да, — повторил я, немного нахмурившись.
«Тогда… не о чем… грустить…», — сказала она, добавляя легким голосом: «Правильно?»
О, теперь я понял. Не совсем прямой подход, то, что она пыталась подразумевать, было чертовски запутанным, но, думаю, я понял. Медленное осторожное приближение, мягкость в ее голосе — это никогда не было связано с кормлением.
Каким бы нетипичным это ни было, тем более, что оно исходило от человека, который технически убил меня, тем не менее, я знал попытку утешения, когда видел его. Время, проведенное с Эшем, практически сделало меня экспертом в его хитросплетениях.
— Вы обеспокоены, — заметил я.
Адалия сделала шаг мимо дверного проема и кивнула головой.
Мне удалось слабо улыбнуться в ее сторону. «Спасибо. Но я не беспокоюсь о том, что она ненавидит меня. Сегодня она совсем не была добра к ней. Нет, я беспокоюсь, что она может продолжать ненавидеть себя сейчас. ей правду».
«Что правда?»
«Правда много чего», — я перевела взгляд на ковер на полу. — Я говорил тебе, но не говорил ей. Ты знаешь об этом.
«Ой…»
«О», которое говорило о многом.
— Ты имеешь в виду… Астерию?
«Ага.»
«Как это… игра… основанная на Kronocia?»
«Ага снова.»
«Этот Эш… прибыл из… Астерии, а не из… Кроноции?»
«Ага раза три…»
«О…» Еще одно «О», говорящее еще больше. — Почему ты… не сказал ей?
«Потому что… ну потому что…»
Причин было так много, у меня было так много причин держать об этом рот на замке, но не более, чем та, о которой я впервые подумал, впервые запустив игру.
— Она злая, — наконец выпалил я. «В игре… она совершенно жестокая и злобная. Эш… она уже думает, что она злая, мне не нужна эта дурацкая игра, чтобы еще больше утвердить это убеждение в ее уме. Это не то, что ей сейчас нужно».
Оглядываясь назад, я, вероятно, должен был упомянуть об этом рассуждении Ирэн только сейчас, возможно, тогда она отнеслась бы ко мне чуточку серьезнее.
Опять же… она умная, я уверен, что она уже обдумала все плюсы и минусы такого выбора. Нет… ее ответ все равно останется неизменным, не так ли?
А что насчет тебя? Что насчет тебя, Адалия? Вы делаете паузу, вы размышляете, на самом деле тратите время на то, чтобы все обдумать… что вы можете сказать на это?
— Ты… прав… — медленно, бормоча, прозвучал ответ Адалии. «Это не… то, что ей нужно…»
Если бы только она остановилась на этом, если бы только она встала на мою сторону. Тем не менее, она не остановилась, она продолжила.
— Но это… то, чего она хочет…
Я усмехнулся. «Ты думаешь, она хотела бы думать, что она еще злее, чем она могла себе представить?
«Она… злая…»
«О да ладно!» Я щелкнул языком. «Ты тоже!»
«Все эльфы… злые…»
«Откуда вся эта ненависть к эльфам?»
— Не… ненависть… — объяснила она. — Просто… так оно и есть…
Ладно, теперь ее попытка утешения полностью сошла с рельсов. Она просто еще больше меня раздражает, чем я уже был. Я даже не удосужился скрыть раздражение в голосе, когда заговорил в следующий раз.
«И при чем тут вы, матриархи? Судя по тому, что я слышал, видел… и чувствовал на себе, ваш вид тоже не самый добрый».
Если то, что я сказал, Адалию задело или разозлило, ее бесстрастное выражение лица хорошо скрывало этот факт. Это, или она действительно не возражала против моего замечания вообще.
— Просто… так оно и есть… — повторила она. «Мы… то, что мы есть… ничего не поделаешь… ничего. Это в… нашей природе. Так же, как… в природе эльфов… быть злыми».
Ее слова все больше и больше раздражали меня.
— Она спасла мне жизнь, — сказал я, сверля взглядом. «Вы видели ее, жили с ней — все, что она делала, — можете ли вы сейчас честно посмотреть на меня и сказать, что она плохой человек?»
Адалия нахмурилась, склонив голову. «Я никогда не говорил… она была… плохим человеком.
«Затем?»
«Я сказал… она просто… злая».
«Зло как?!»
— Я… говорила тебе, — сказала Она, повторяя мне снова, и снова, и снова, уже в третий раз. «Это просто так… это так».
Не достаточно хорош. Ничто из того, что она мне говорила, не было достаточно хорошим.
— Она никогда этого не поймет.
— С уважением… к вам… — пробормотала Адалия, склонив голову. — Но ты… этого не знаешь.
Теперь, когда… что…
Не мог с этим поспорить.
Черт, я бы не смог, даже если бы захотел. Адалия исчезла из виду, как будто ее никогда и не было. Ускользнула без предупреждения, как вампир, которым она была.
Оставив меня… ну, оставив меня все еще в беспорядке решений. Я все еще был непреклонен в правде, я все еще думал, что это неправильно. Но я так и думал. Не мне было думать за всех остальных… думать за Эша.
Правда. Это будет больно, это будет жестоко, это будет мучительно.
Но это будет правильно.
А для Адалии, Ирэн… и особенно Эша… это было все, что имело значение.
После этого я сделал три вещи, которые мне действительно не хотелось делать. Я взял ноутбук, взял телефон и медленно вышел в коридор.
Я не знаю, почему всегда было три, может быть, специальное число… но именно эти три вещи в трижды заставили меня, наконец, постучать в ее дверь.
Даже это действие… три стука.
А через три секунды ее дверь распахнулась.
