Говорят, что трое — это толпа. Но они никогда не уточняют, мертва эта толпа или нет.
Что ж, в моем случае, поскольку я, Эш и мужчина в котелке, спотыкаясь, пробрались в лифт, я бы не назвал нас самой оживленной толпой.
В основном это была полная тишина, за которой время от времени кто-то из нас бросал взгляды. Всю дорогу до верхнего этажа мужчина нажимал кнопку, и, будучи заядлым курильщиком, ему просто нужно было еще раз закурить, пока мы находимся в таком маленьком компактном пространстве.
Эш, похоже, не возражал, но я возражал. У чувствительного носа есть свои недостатки. Мне было трудно удержаться от приступа кашля, чтобы не привлекать к себе внимания.
Было не совсем то настроение для пустословия, но мужчине в котелке было все равно.
— Ты идиот, малыш, — сказал он, снова качая головой. «Надо было просто заплатить то, что ты должен, как хороший мальчик. Это бы закончилось для тебя хорошо».
— Я заплатил то, что должен, — возразил я. «Это вы, люди, решили, что этого недостаточно».
«Никогда не говорил, что это справедливо, но это был бы гораздо лучший исход. Теперь пути назад нет. Знаешь, если бы не моя работа, мне было бы почти жаль тебя».
Я старалась, чтобы его слова не задели меня. Я знал, что он просто пытается меня запугать, но, черт возьми, чувак… это действительно работает.
Конечно, Эш заметил, крепко сжимая мою руку и слегка кивая. Думаю, ее способ поощрения. Это не особо укрепляет мою уверенность, но я возьму то, что смогу получить.
— Тем не менее, — сказал мужчина, когда двери лифта открылись. «У тебя есть мужество».
Мы вошли в комнату, и как только наши ноги коснулись коврового покрытия, нас охватило чувство опасности. Простой пентхаус превратился в офис, и все же кажется, что мы только что вошли в логово льва, с крутыми на вид телохранителями по обеим сторонам, одетыми в костюмы.
Парень в котелке не последовал за нами, он остался в лифте, коротко кивнув на прощание, прежде чем двери лифта снова закрылись, оставив Эша и меня в одиночестве, чтобы отправиться глубже в сердце тьмы.
Если бы я пришел один, мои ноги, несомненно, превратились бы в желе, и я бы метался по полу, как рыба, у которой случился нервный срыв. Но по какой-то причине вид Эша, просто шагающего вперед без страха, придал мне достаточно смелости, чтобы сделать то же самое.
Внезапно Эш наклонился ко мне и прошептал, глядя прямо перед собой: «Может быть, это он, вон там?»
Ее палец указал на мужчину в безупречно выглядящем деловом костюме, он стоял у большого окна с видом на город, спиной к нам. В одной руке трость, а другой копался в кармане брюк.
Я только однажды видел босса мафии, когда впервые нанес визит, и хотя это было очень короткое наблюдение, я знал, что нельзя спутать ни с его властным видом, ни с его расслабленным поведением.
То, как он просто стоял там, как будто он всегда все контролировал. Ошибки не было…
— Да, это он, — сказал я Эш, понимающе взглянув ей в глаза. — Уверен в этом?
Она кивнула мне. — Верь в меня, Мастер.
Вера — это все, что у меня было сейчас. И я цепляюсь за него изо всех сил.
Я кивнул в ответ. Время момента истины.
«Извинение -«
«Ни шагу больше».
Мужчина говорил быстро, но каждый слог бил как в барабан, да так, что я моментально сделала то, что он сказал, и замерла на месте.
«Вы не зовете меня, я зову вас», — сказал мужчина, поворачиваясь к нам лицом. — Мы понимаем друг друга?
Воздух в комнате был удушливым. Даже то, как он смотрел на людей, заставляло вас чувствовать, что вы загнаны в угол, и вам некуда идти. Несмотря на свою безупречную внешность, с ухоженными волосами и бородой, в душе он был настоящим бандитом.
«Понятно», — сказал я, и затем его глаза метнулись ко мне, его взгляд пронзал меня, словно проникая в самую душу.
— Я знаю тебя, — пробормотал он, приближаясь с тростью. «Тысяча долларов. Наличными, да? Вы утверждали, что они нужны для инвестиций».
Это застало меня врасплох. «Как ты -«
«Сделки, заключенные с нами, я не забываю. Особенно с теми людьми, которые, как я чувствую, попытаются вывернуться из своего соглашения… да, их — я пытаюсь запомнить их лица… каждого из них. Я бы тебя не забыл».
Я заерзала на месте, пытаясь смотреть куда-нибудь еще, кроме его пристального взгляда. — Ты же знаешь, что эта сделка была несправедливой.
«Справедливый?» — повторил он, его трость ударила по земле еще одним шагом. «Вы знали наше дело. Вы знали наши правила. Справедливо? Здесь нет справедливости. Тем не менее, вы подписались с нами, написали свое имя, пожали нам руки… и теперь вы здесь, чтобы пожаловаться мне на справедливость?»
«Тогда я был идиотом! Я сделал ошибку».
— Да, ты это сделал, — он остановился, оставив между нами всего несколько метров пространства. — Так почему ты не хочешь платить за это?
Мой разум опустел. Я понятия не имел, что ответить в ответ. Все как будто сомкнулось вокруг меня. Это было слишком. Все было слишком. Все телохранители толпились к нам, простое злое выражение лица этого человека и полнейшая мысль, что я могу не выйти из этого невредимым.
Нам действительно не стоило приходить сюда.
«У него уже есть».
Внезапно Эш оказалась там, занимая пустое место, оставшееся посередине, и без страха в глазах смотрела на мужчину.
— Что должен, то уже исполнил. Ведь давно. А вы его еще держали, приковывали против его воли. Стоит. Боль, страдания, которые ты причинил… меня тошнит, ты меня тошнишь… и я намерен немедленно положить этому конец».
Сильные, непоколебимые слова, которые эхом разнеслись по стенам пентхауса. Было ясно, что мужчина был ошеломлен, глядя на Эша с некоторым интересом в глазах.
«И кто вы могли бы быть?» Он спросил.
— Мое имя не должно быть осквернено твоими искривленными губами, — прорычал Эш. «Сейчас важно то, что ты освободишь моего хозяина от бремени, которое ты несправедливо возложил на него, и ты сделаешь это сейчас, пока еще дышишь».
Мужчина поднял бровь. — А если нет?
Эш сделал к нему большой угрожающий шаг, полностью идя против его воли, и сказал ему тихим голосом: «Я тебя уговорю».
Лицо мужчины всегда было суровым, постоянно хмурым. Но вопреки всему, совершенно из ниоткуда, он расплылся в улыбке, становясь все шире, пока полностью не заполнил все его лицо.
— Интересно, — сказал он, щелкнув пальцами и отстранившись. «Тогда, пожалуйста, во что бы то ни стало… попробуй изменить мое мнение».
Я почувствовал, как грубая рука сжала мое левое плечо, оттягивая меня назад и отбрасывая назад. Вперед вышел телохранитель, засунув руку в карман пальто и не сводя глаз с Эша.
Ужас пронзил меня тогда, когда он вытащил пистолет и прицелился ей в затылок.
Я пытался, я звал ее, крича: «АШ! ПОЗАДИ!»
Поздно. Она обернулась, и дуло пистолета оказалось у нее между глаз. Он нажал на курок.
Звук выстрела разнесся по всей комнате.
Я вздрогнул, стиснув зубы, зажмурив глаза… в ушах звенело.
Мы не должны были приходить… Я не должен был приближаться к ней, не должен был позволять ей помочь мне. Теперь, когда Эш мертва, я убил ее.
Или я так думал.
Я осмелился заглянуть, маленький, и тут же мои глаза расширились от недоверия.
Эш стояла, ни одна пуля не попала ей в голову, несмотря на клубы дыма из ствола пистолета и падающую на пол гильзу от пули. На ней не было ни следа.
Телохранитель громко вздохнул и сделал шаг назад, но прежде чем он успел сделать еще один шаг, Эш схватился за переднюю часть пистолета.
Сверкая взглядом и гневом, которого я никогда не видел на ней, она пробормотала: «Моя очередь».
Одним быстрым движением Эш раздавила пистолет своей хваткой, рассыпав его на куски, которые упали на пол. Затем, сжав кулак, одним быстрым ударом в живот отправила телохранителя в другой конец комнаты.
Я был там, я видел, что произошло, и все же я не мог поверить в то, что я только что видел. Она не только выжила после пули в голову, но и отправила мужчину в полет одним ударом.
Обычный вопрос, который к тому времени пришел бы на ум, был бы: «Кто она?» но я уже знал ответ на этот вопрос, не так ли?
Рыцарь-эльф из другого мира, прибывший сюда, чтобы спасти положение, повернулся, чтобы противостоять самому боссу, чья челюсть отвисла от полного шока.
Не теряя ни секунды, она ткнула в него головой. — Убежден?
