Причина и следствие. Я упоминал об этом раньше. Прочитал строгую лекцию о том, что всегда нужно быть готовым. Я знал, как говорить на словах… ходить пешком было совсем другое дело. С точки зрения ожидания того, что я только что услышал? По сути, я был одноногим калекой.
— Не принял тебя за культурного типа, — сказал я.
Оглядываясь назад, я даже не должен удивляться тому, что она знала. Не то чтобы Asteria была малоизвестной инди-игрой без какой-либо поддержки. Если бы он получил достаточную известность, чтобы люди косплеили персонажей, для некоторых это имя стало бы нарицательным.
Я просто не ожидал, что она будет одной из «некоторых».
— Мы немного поговорили, когда ты въехал, ты помнишь? Она спросила. «Тогда вы спросили меня, чем я занимаюсь в колледже, и я ответил, что был в…»
«Программа и дизайн», — произнес я, осознавая, что меня осенило. «Должно быть, я вылетел из головы».
«Asteria — одна из моих недавних любимых вещей. Я тоже однажды написал о ней короткое эссе. Благодаря этому мне удалось провести короткую экскурсию по их студии. Я никогда не ожидал, что меня чуть не убьет то, чем я так восхищался. не думаю, что это то, чего я вообще должен ожидать. Жизнь иногда бывает такой странной… тебе так не кажется?»
«Выкинул слова прямо из головы».
От разговора с ней все почему-то напряглось. Зрелые инсинуации в сторону, я серьезно боялся даже сдвинуться с места, как дикое робкое животное, я боялся, что она может удрать, даже когда я знал, что что-то подобное было совершенно глупо и неразумно.
Ничего не мог поделать. Все в ней, каждое легкое движение, каждое мягкое выражение лица, все они просто кричали: «Хрупкая! Не трогай!». Черт возьми, в половине случаев я ожидал, что ветер просто унесет ее в стиле Шалтая-Болтая.
Она была похожа на гранату с оторванной чекой, и одному Богу известно, была ли она неразорвавшейся все время или действительно была готова взорваться в любой момент.
«Так…»
«Итак…» Еще раз, дамы вперед. — Что они здесь делают?
Я понял, что не должен был говорить так много только тогда. Я держал коллективно, в этом опустошенном маленьком уме, только разрозненные детали и факты. Ответы, которые у меня есть, были фрагментарными, и ни один из них не подходил даже для того, чтобы давать ответы в первую очередь.
Пора переходить на классику.
«Понятия не имею», — сказал я сначала, но потом понял, что технически понял. «Хорошо, на самом деле знаю. Но это длинная запутанная путаница, и я даже не знаю, с чего начать».
«Я предпочитаю не тратить больше твоего времени… ты и так выглядишь усталым», — Аманда слегка наклонилась вперед, смущенно улыбаясь мне. — Можешь говорить покороче, я скоро уйду. Если я чего-то не понимаю… ну, ммм… тогда в следующий раз.
У меня не было заранее подготовленного длинного увлекательного рассказа на тот случай, если кто-нибудь столкнется со мной по поводу моей жизни такой, какая она есть. К счастью, она хотела, чтобы это был не рассказ, украшенный цветистыми словами, а простой краткий ответ на не такой уж простой, сбивающий с толку вопрос.
Я сделаю все возможное.
— Ну, во-первых, они не астерийцы, — начал я, неохотно распечатывая вход в кроличью нору без конца. «На самом деле один из них, но я отвлекся. Все они существа из места под названием Кроносия».
Аманда, отреагировав на что-то вроде шока, спокойно спросила: «Еще одна игра?»
— Другой мир, — поправил я.
Она кивнула, моргнула: «Хорошо… не ожидала этого», — и оставалась по-прежнему очень уравновешенной. «У меня странное чувство, что это не последний раз, когда ты разбиваешь мои ожидания».
Как оказалось, она была права на деньги. Каждое предположение, каждое убеждение, которое у нее было обо всем, было неверным, сделано и пропало. Я позволил моей сокращенной версии событий развернуться на открытом воздухе, Аманда, хороший слушатель, тихо стояла и все впитывала.
Я бы предложил ей сесть рядом со мной, но, как ни странно, я чувствовал, что она не согласилась бы, даже если бы я встал на колени и стал настаивать. Так что она осталась там, стоя, позволив моим пугающим объяснениям заменить ее собственные.
Конечно, кроноцианцы, а не астерийцы. Но это не означало, что выводы, к которым она пришла, резко отличались от моих. Между двумя мирами так много общего, что было бы удивительно, если бы между моими слухами и ее рассказами не было переплетения некоторых сходств.
В самом деле, именно действия Матриарха втянули ее в этот беспорядок. Она даже правильно поняла терминологию. Подвиды Элидны. Идет Безумие. Она вспомнила, что видела рядом со мной эльфа, феникса и суккуба. Честно говоря, многое из того, что я рассказал, она уже знала.
Редкие случаи, когда я поправлял ее, касались мелочей. Терестра не была Королевой Демонов, она была Богиней, правившей Кроносией, и всемогущей преступницей, которая превратила все это в ничто… и она также была…
«Твоя мама?»
Это была степень ее возмущения, небольшое повышение громкости ее голоса, и даже не слишком сильное. Аманда смотрела на меня широко открытыми глазами, и ее брови взлетели к небесам.
— Ага, — выдохнул я. «Я сын Богини другого мира. Иисус Христос 21-го века к вашим услугам. Приятно познакомиться».
Она улыбнулась. — А Леонардо — твой отец? Мне любопытно, как это произошло. Они ненавидят друг друга.
«Поверь мне, я тоже в недоумении о собственной концепции. Герой и злая Богиня, любящие муж и жена… кто бы мог подумать, а?»
«Четыре из пяти концовок игры заканчивались тем, что они убивали друг друга», — вслух спросила Аманда. «Думаю, можно с уверенностью предположить, что твои родители на самом деле не из игры».
«Спойлеры… как мило. Можете также удвоить ставку, пока вы это делаете, что произойдет в пятом?»
— Худший конец, — просто сказала Она. «Терестра уничтожает Астерию навсегда».
Серьезно, у моей мамы некоторые проблемы. Ребенком я всегда ненавидел этот ее пронзительный взгляд всякий раз, когда я был не в духе. Прогуливал школу, играл в игры… Один только ее взгляд поставил бы меня в более правильное положение, чем линейка, которую она держит на верхней полке.
Я всегда думал, что взгляд — это пассивная способность всех мам к своим отпрыскам. Наверное, все еще было, просто у моей было дополнительное преимущество: она была способна уничтожить мир в мгновение ока… определенно чувствовалось, что однажды я сломал стиральную машину, потому что мой придурок думал, что она может очистить все. .
Спойлер: они не будут чистить вам обувь. Я узнал это на собственном горьком опыте.
— Итак, Кроносия… это действительно…?
«Это окончание пять-д, да». — подтвердил я. «Вот и все. Они живут со мной, потому что им некуда идти».
«За исключением эльфа, верно? Она астерианка… так что она здесь делает?»
Услышав это, возникла мысль, скорее вопрос. «Ты прошел игру, верно? Это когда-нибудь объясняет, почему эльфов так ненавидят?»
«Ааа, это одна из моих любимых вещей в игре», — с энтузиазмом сказала она. «Обычно эльфы — престижная раса во многих историях. Мне нравится этот небольшой поворот в игре, когда они рассматриваются как мерзкие и презренные существа, это действительно…»
Аманда отстранилась, ее глаза встретились с моими, и она сразу все поняла.
«Не то, что вы хотели услышать…»
Я отмахнулся. «Есть причина для этого?»
«Не… точно. Они злые… и этим все сказано».
«Серьезно?»
— Это то, что есть, — сказала Она. «Это прямая цитата NPC. Я полагаю, вы спрашиваете, потому что эльф, живущий с вами, рассказал вам об этом?»
«Да… ее зовут Эшхллыйи — я зову ее Эш», — сказал я, кивая головой. «Возможно, вы узнали ее по игре. Она компаньонка, и, отвечая на ваш вопрос, я понятия не имею. Я нашел ее плавающей в мусорном баке в ожидании, когда ее раздавит мусоровоз».
Оттуда то, что началось как отдельный, изолированный вопрос о том, как потусторонние существа оказались в нашем плане существования, разветвилось и превратилось в сюжетную сессию причудливых масштабов.
Хотела узнать больше об истории Эш и ее истинной природе… но решила, что это действительно не история Аманды, и перешла к чему-то другому.
Мне никогда не приходило в голову, как сильно я хотел выплеснуть свои обиды, как я жаждал, чтобы кто-то просто слушал, кивал головой и сочувствовал полной нелепости моей повседневной жизни, и когда Аманда стояла там, слушая, кивала , сочувствуя, я полагаю, что можно с уверенностью сказать, что она прошла с честью.
«И все, что я хотел, это работа, понимаете?» Я закончил, как только заходящее солнце в последний раз выглянуло из-за далекого горизонта. «Теперь я умер однажды, стал хозяином двух разных существ, донором крови для другого, и мои всемогущие, всеохватывающие родители преследуют меня на краю земли, как будто они не имеют ничего общего с Это.»
Аманда, покровительница терпения, стояла на лугу с колеблющимися желтыми и красными цветами, вертя на кончиках пальцев подсолнух, и мудрость, не знающая границ, просто произнесла: «Отлично».
«Я точно знаю?» Я сказал, чувствуя себя утвержденным на этот раз. «Посмотрите на меня сейчас, я одет как плохой мальчик, и я пахну как освежитель воздуха, начиненный порошком чили».
«Ну, я думаю, ты хорошо выглядишь», — сказала Аманда, ее успокаивающая улыбка была видна через весь сад. «Намного лучше, чем я обычно вижу тебя. Не уверен насчет запаха, хм, может быть, это просто предпочтение».
К сожалению, она не могла больше размышлять. Невидимый шорох капель дождя заставил ее лицо вздрогнуть, превратив его в легкое бешеное моргание. Вдобавок к этому пришел более сильный порыв ветра, сдувший край ее платья, а вместе с ним и золотые пряди ее волос.
— Еще один, — пробормотала она, щурясь в серое мутное небо. «Последние несколько дней были ужасно дождливыми… и я все время забываю взять с собой зонтик».
«Тебе нужен один? Есть запасной в доме».
— Ах, нет, нет… — Она покачала головой. «В этом нет необходимости. Моя машина прямо за углом. Думаю, я должен принять это как сигнал, чтобы начать движение».
Песчаный стук превратился в тяжелые брызги, окрасив белизну бетонного тротуара во влажное темное мерцание, и побудил Аманду двигаться, ее длинные стройные ноги топали назад, к открытой улице.
«Было приятно снова поговорить с тобой», — сказала она издалека. «Это было очень… поучительно».
Громкий грохот с высоты заставил ее резко развернуться, ее руки над головой, и она бросилась бежать к выходу. Увидев, как ее очертания уходят все дальше вдаль, что-то подстегнуло меня.
Разговор с ней был глотком свежего воздуха, подобием нормальности, которого у меня никогда не было так давно. На самом деле, я хотел бы сохранить это чувство. Это довольно мило.
«Может быть в следующий раз?» Я крикнул.
Ее фигура издалека, ее белое платье, ее желтые волосы — такие живые, завораживающие — колышущиеся на ветру, — как распустившийся цветок, ярко улыбающийся.
«Поищите меня в Интернете», — крикнула она в ответ. «Я не смог найти тебя там. Но я буду знать, что ты найдешь меня. Я везде».
Устраивать перепалку, пока Риа и Адалия стояли по другую сторону двери позади меня, было плохой идеей, поэтому вместо этого я сжал губы, поднял руку, помахал и поднял большой палец вверх.
Аманда, все еще отступая назад, ответила двумя, прежде чем исчезнуть за поворотом, как будто ее там и не было.
Итак, я снова остался наедине со своими мыслями, которые составляли мне компанию, за исключением того, что я не находил их такими надоедливыми, как прежде. Мне бы хотелось побыть в изоляции еще немного, но я боялся, что Риа закатит ярость, если мне удастся намочить одежду до того дня, когда она должна быть использована.
А учитывая, что капли дождя постепенно увеличиваются как в скорости, так и в силе, я подумал, что лучше всего также принять это как сигнал и приберечь праздношатание на открытом воздухе до другого бездождливого солнечного дня, если он когда-нибудь наступит.
Я встал, повернул дверную ручку и вышел в коридор, захлопнув дверь.
«Хорошо, я вернулся. Какой у тебя план, Ри…»
Было темно. Очень темно. На грани незаметности. Шторы были задернуты, окна закрыты, и все выключатели всех источников света были переведены в положение «выключено».
Ад.
Смятение очень хорошо и удобно устраивалось в моей голове, но прежде чем я успел его произнести, — там, тлея накаливания, пылала малиновая фигура у обеденного стола.
— Хороший план, — выкрикнул я. «Это включает в себя то, что я спотыкаюсь обо что-то в темноте?»
«Тсс.» Ее палец прижался к ухмыляющимся губам. «Не портите здесь настроение».
«Какое настроение?»
Фитиль свечи, свечи, о существовании которой я даже не знал, внезапно загорелся, его пламя ярко вспыхнуло, осветив центр стола и обнажив все, что можно было увидеть.
Две тарелки на противоположных концах стола, столовое серебро идеально примыкает к обеим сторонам. В самом дальнем конце сидела Рия, упершись локтями в стол, опершись подбородком на тыльную сторону ладоней и глядя прямо на меня с тем же озорным выражением лица.
— Ты опоздал, — сказала она.
— Я был снаружи, — осторожно сказал я. — Рия, ты объяснишь…
— Госпожа Риа? Она наклонила голову, ее губы изогнулись в хмурой гримасе. «Хозяин, разве не невежливо говорить о других девушках, когда вы напрямую общаетесь с одной из них? Действительно ли наши обычаи сильно различаются от мира к миру, когда дело доходит до ухаживания?»
Что, черт возьми.
— Ты шутишь, — пробормотал я. — Пожалуйста, скажи мне, что ты шутишь.
Госпожа Риа с жестокостью в своих венах грациозно поддерживала себя и говорила очень искренне: «Мастер, почему я чувствую необходимость шутить друг с другом в такие интимные моменты?»
«Боже мой, ты меня убиваешь».
«Я действительно?» Она сказала с simper. «Интересно, почему это? Я имею в виду, не ты ли, в конце концов, хотела пойти со мной на свидание?»
Я даже не знаю, что на это сказать. Я даже не знаю, что делать. Однако она сделала это, как всегда делает Рия, кивнув мне головой, подталкивая меня вперед.
— Почему бы вам не присесть, Мастер? — сказала Рия, хлопая глазами. «Ужин ждет».
