Мы вышли из офисного здания под безоблачное послеполуденное небо. К тому времени, когда вся эта суматоха закончилась, у нас обоих животы громко и урчали.
Итак, что мы сделали, чтобы решить эту проблему?
Сходить в ресторан? Быстро перекусить в магазине? Мороженое, может быть?
Нет, мы поехали домой.
Я швырнул бумажник на стол в гостиной, растянув его так, чтобы его мог увидеть весь мир.
«Нет денег!» — провозгласил я, воздев руки к воздуху.
Эш присела на корточки, уперлась коленями в пол и взяла мой бумажник кончиками пальцев, как будто держала какого-то странного жука.
«Интересный мешочек для монет, хозяин», — сказала она, оглядывая его со всех сторон. «Но что это значит для обеда?»
Я посмотрел на нее и на ее большие, блестящие, вопрошающие глаза размером с блюдце, и меня охватило чувство вины.
Она получила пулю в лоб для меня, и я даже не смог угостить ее обедом. Что я за жалкое оправдание человеческого существа?
«Ну, я позвоню другу», — я выхватила свой телефон. «Займите наличными, тогда мы получим…»
Но прежде чем я успел набрать какой-либо номер, Эш выхватила телефон у меня из рук так быстро, что я даже не понял, что она взяла его, пока я по глупости не попытался набрать номер в эфире.
«Хозяин, давайте не будем действовать импульсивно, не так ли?» — сказал Эш, держа телефон на расстоянии. «Чтобы мы не забыли, что в первую очередь принесло вам неприятности».
Осознание поразило меня, как приближающийся грузовой поезд, и мне сразу же захотелось выбросить себя из окна даже за то, что я придумал эту идею. Больше никаких займов.
— Плохо, — пробормотал я, виновато улыбаясь. — Я просто хотел как-то выразить тебе свою благодарность. Знаешь… подарить тебе что-нибудь приятное.
Эш издал легкий вздох. — У вас уже есть, хозяин.
«Есть я?»
«Ты одел меня, накормил и приютил. Что все это, как не «хорошо», спрашиваю я?»
— Но это как данность, — ответил я. «Я бы сделал то же самое с любым другим. Это не обязательно был бы ты».
Она покачала головой. «Это не имеет значения. Доброты там, откуда я родом, вы найдете очень мало, если вообще найдете. В глазах многих большинство может сказать, что я даже не заслуживаю такой роскоши».
«Это ужасно.»
«И все же, это просто сама природа моего мира».
Говоря о мирах, я понял, что до сих пор понятия не имею, откуда она взялась. Что это был за фэнтезийный мир? Какие существа его населяли? Кто является доминирующим видом и как там обстоят дела?
Попросту говоря…
— Откуда ты вообще?
«Ну, это земля, далекая от твоей… Астерия, как мы ее называем», — она махнула рукой. «Увы, это не имеет значения. Давайте оставим это как тему, не вызывающую большого беспокойства, хорошо?»
— Но почему? Ты не хочешь вернуться?
Тупо глядя, Эш погрузился в странную тишину. Обычно она приходила быстро с готовым ответом. Не в этот раз.
Она снова улыбнулась, это выглядело натянуто, и вернула телефон мне в руки.
— Возможно, — сказала она.
«Может быть?»
Именно тогда мой телефон выбрал идеальное время, чтобы начать гудеть, а экран мерцал текстовым уведомлением. Получение текстового сообщения уже было для меня неожиданностью, но получить его от человека, который следил за мной все это время? Вот на что стоит обратить внимание.
— Привет, папа, — пробормотал я, немедленно бросив взгляд на экран.
Эш подняла брови и подошла ко мне, прижавшись к груди: «Твой отец? Он говорит с тобой с этого прямоугольного устройства?»
— Ммм, вроде… — пробормотала я, слишком сосредоточенная на чтении его сообщения, чтобы дать правильный ответ.
Это было короткое сообщение. С другой стороны, он не всегда любил слова. Вот если бы у него выработалась привычка сначала проверять ситуацию, прежде чем принимать опрометчивые решения. Тем не менее, он всегда был человеком действия… и действовал.
>
——-
Был момент, который длился около пятнадцати минут и состоял только из быстрого бормотания себе под нос, пока я ходил туда-сюда с отцом в отношении того, на что следует использовать деньги.
Сказал ему, что отправляю его обратно, что он мне больше не нужен, и что вместо этого я использую его для маминых медицинских счетов. Он ответил мне, чтобы я оставил его, рассматривая его как ранний рождественский подарок или что-то в этом роде.
Сказал ему, забудь — это слишком большие деньги, чтобы я мог их принять. Он все равно продолжал настаивать.
Все это время Эш стояла и смотрела через мое плечо, тихая, с ошеломленным выражением лица. Вероятно, удивляясь про себя, как телефоны вообще работают.
Но она, кажется, поняла, что я чем-то занята, чем бы это ни было, поэтому придержала язык.
Позже, Эш… Обещаю, однажды я подробно объясню тебе, как устроен этот мир, а пока…
>
>
После почти бесконечного цикла небольшого прогресса он, наконец, достиг своей кульминации, и цикл был прерван, как только папа напечатал волшебные слова, которые заставили меня заткнуться к черту.
>
Блин, теперь я ничего не могу с этим поделать. Забудь папу, мама была здесь настоящей угрозой. Ее слово – закон в моей семье.
Пришло время признать поражение.
>
Я нажал кнопку питания. Мой бумажник лежал передо мной голым, пустым, жаждущим снова наполниться деньгами в изобилии, и кто я такой, чтобы отказываться от этого?
«Голодный?» — сказал я Эшу с улыбкой на лице.
Хотя она, скорее всего, все еще была немного смущена щелкающим волшебным прямоугольником, который я держал в руках, перспектива действительно пообедать сдерживала ее вопросы.
— Абсолютно голодна, — ухмыльнулась она.
Итак, в третий раз за столь короткое время мы снова вышли из здания, чтобы найти еду для нас двоих.
Ах да, и платить по счетам тоже… не могу забыть об этом. Как только электричество снова включили… Лампочки, телевизор, компьютер… О боже, Эша ждало угощение.
После быстрого посещения банкомата мы начали наше путешествие, греясь на полуденном солнце, а вечно любопытные глаза Эша постоянно блуждали по улицам. Движение было затруднено, и большинство машин стояло на месте. Теперь Эш хорошо разглядела то, что очаровало ее больше всего.
И это очаровало ее. Эш не могла оторвать от них глаз. Что неизбежно привело к тому, что мне пришлось рассказать всю историю автомобилей и их назначения для общественного пользования.
У нее тоже были вопросы.
Нет, они не животные. Лошади? Да, я думаю, они как лошади. Нет, послушайте, я сказал, что они похожи на лошадей, но они не животные. Мы на них катаемся? Конечно, мы делаем. Почему у меня его нет? Ой. Ну, они дорогие, Эш, вот почему. Нет, мы не можем просто найти его в дикой природе и забрать — я только что сказал, что это не животные!
«Могу ли я когда-нибудь прокатиться на одном из них?» — спросила она, когда мимо промчалась машина.
Этот вопрос застал меня врасплох. Я привык, что она задает вопросы, их и так десятками каждую минуту, но это был первый раз, когда вопрос пришел с желанием, желанием.
Эш действительно хотел.
Я посмотрел на ее выражение. «Вам интересно?»
Ее глаза нашли еще одну машину, за которой нужно было следить, и она проследила за ней взглядом, пока она мчалась по своему маршруту, как только она исчезла за углом, она как будто вышла из транса, и она мгновенно покачала головой. .
— Не обращай внимания, забудь, что я просила, — сказала она, прочищая горло. «Теперь, как долго мы еще доберемся, мастер?»
— Мы могли бы, если хочешь, понимаешь? Я не против.
Эш поджала губы. — Ты уже так много сделал. Было бы неправильно с моей стороны требовать.
— Как и ты, — ответил я. «Если бы не ты…»
«Искатели не могут хотеть, ищущие не могут желать. В моем мире разговоры о таких желаниях заслуживают большего, чем просто физическое наказание. Напоминания… чтобы я не мог забыть. Я существую только для того, чтобы служить, это моя роль, причина моего существования. И как рыцаря, и как эльфа».
Что это за испорченный мир? Если так к ней относятся в ее мире, неудивительно, что она немного не решается вернуться. Ее потребность служить и ее полное пренебрежение к собственной жизни теперь обретали гораздо больший смысл.
Этот мир сделал ее такой, какой она была сейчас. Но не больше.
— Не забывай, — пробормотал я, сжимая ее руку, как тогда она держала мою. «Ты больше не в своем мире».
Тогда она ничего не сказала, но я думаю, она поняла, что я имел в виду.
«Тогда поедем на той прогулке», — сказал я, когда мы свернули на угол улицы.
Ее лицо не выражало никаких эмоций, но в этом и не было необходимости, потому что, несмотря на то, что толстовка скрывала большую часть ее выражения, она просто не могла скрыть энергичных подергиваний торчащих из-под ткани ушей.
Это было мило, правда.
Быстрая поездка на такси не повредит, верно?
