Если бы Эш снова попытался прикоснуться ко мне, я знала, что никогда не смогу этого вынести. Но сам по себе я был беспомощен и инертен. Боль. Неописуемая, мучительная боль гарантировала, что ни один дюйм не будет избавлен от меня.
Боль, которую я испытал бы от малейшего прикосновения, вопли крайней агонии, которые будут звучать через эти самые стены… больше боли было последним, чего я желал.
Эш хорошо понимал этот факт.
Вот почему ее руки, испещренные, с моей точки зрения, тонкими очертаниями, дрожали и дрожали, когда она медленно, нервно опускала их вокруг меня.
Потому что она собиралась причинить мне еще большую боль.
Я услышал ее голос, замирающее эхо, которое казалось таким далеким. Что она сказала, как она это сказала, я не знаю. Но ее лицо, ее глаза, сквозь слезы, струившиеся по моим собственным, говорили громче, чем любой крик, на который я был способен.
«Простите меня.»
Я не знал когда, я не знал как.
Все и что угодно было ослепляющим светом, ослепляющим зрение.
Боль. Была ли это даже боль? Сенсация? Чувство?
Мои губы были открыты, обе челюсти раскрылись до предела… Я не слышал собственных криков.
Конвульсии, подергивания… Я чувствовал, как яростно дергаюсь каждой конечностью — бешеное колебание на свежем воздухе.
Открытый воздух.
Никаких полов, никаких твердых поверхностей. Единственная точка соприкосновения, которую я почувствовал, это нежные руки, крепко сжимающие мою спину.
Эхо, опять же. Слабое эхо встречает мои крики боли. Теперь ближе. В отчаянии и в таком же отчаянии, как и я. Теплое дыхание ласкает поверхность моего лица. Снова и снова он взрывался.
«Еще немного. Пожалуйста, потерпите еще немного».
Со временем, после долгого изнурительного момента, который, казалось, длился целую вечность, крики прекратились, тряска и подергивания прекратились. Все зашло в тупик.
Мои губы оставались закрытыми. Эхо перестало быть эхом. Голос Эша, ровный и подавляющий панику, был слышен громко и отчетливо.
«Достаточно далеко. Отсюда влияние Упадка не сможет так сильно повлиять на тебя», — сказала она, тяжело дыша и тяжело дыша. «Тем не менее, храните молчание, Мастер. Крайне важно, чтобы вы не разговаривали во время Мора».
Боль по-прежнему была постоянным фактором. Все болело и болело так же сильно, как и раньше. Единственная разница теперь заключалась в том, что я мог ограничиться только резкими шипениями боли.
Слезы перестали течь, и мое зрение постепенно вернулось ко мне, и первое, что встретило мои прищуренные глаза наверху, был огромный океан тусклых флуоресцентных огней и грязные пятна серого бетона.
Это в сочетании с эхом шагов Эша в гудящей тихой атмосфере сказало мне все, что мне нужно было знать.
Мы наконец достигли.
Подземная парковка. Черный Порше. Голова Эша моталась туда-сюда, он рыскал вокруг, искал и искал, но при этом не имел ни малейшего намека на то, что, черт возьми, такое Порше.
Я чувствовал, как ключи от машины звенят между ее левой рукой и моей спиной. Ответ на ее загадку был прямо здесь. Я ходил вверх и вниз в ее руках, ухабистая, грубая, доставляющая дискомфорт поездка, усугубляемая затяжной болью…
Не мог больше терпеть. Я позволил своим губам раздвинуться еще раз.
— Ключи… — слабо прохрипел я. «Кнопка… на ключах от машины».
Эш посмотрела на меня с настойчивостью в выражении лица. «Хозяин, не рискуйте!»
«Нажать на кнопку!»
Ее шаги остановились. Теперь осталось только гудение вентиляционных отверстий. В замешательстве ее глаза сузились, но она сделала, как было сказано. Я почувствовал, как ее рука и острая шишка перестали поддерживать нижнюю часть моего тела, в то же время она присела на корточки, позволив моим ногам коснуться мощеного бетонного пола.
Моя шея опиралась на другую ее руку, опираясь на колонну и наклонившись достаточно высоко, чтобы можно было видеть, как она возится с маленьким прямоугольным предметом между пальцами. Здесь я больше не мог дать совет, одно слово обожгло мне горло сильнее, чем что-либо еще.
Говоря… сейчас это было вне уравнения. Кроме того, если то, что она сказала, было правдой, а у меня нет причин сомневаться в этом, то мне от этого было намного лучше. От точки А до точки Б — она должна была соединить точки отсюда.
Каждая потраченная секунда была еще секундой, я корчился в муках. Время было роскошью, которой не было ни у кого из нас. Было крайне важно, чтобы не было ни единого момента во времени, когда мы — или в основном она — колебались.
Она не колебалась. Этот предмет, твердый и вытянутый, ее большой палец толкнул, щелкнул… и издалека раздался чириканье автомобиля.
Раздался слышимый вздох облегчения, шаркающее движение, и я снова обнаружил, что обе ее руки поднимают меня вверх.
Оглядываясь назад, можно сказать, что сегодняшняя дата могла пройти достаточно неожиданно, чтобы заполнить целую галактику. Меня лечили как принцессу, когда я лежал, чувствуя себя как смерть в ее руках, ища убежища от кровавой бури, используя личный автомобиль босса мафии в качестве нашего единственного средства передвижения, вероятно, была бы огромная черная дыра в эпицентре этого галактика.
Мне потребовалось больше времени, чем мне хотелось бы, чтобы устроиться на пассажирской стороне машины, в основном из-за того, что каждая попытка шлепнуть мою ноющую задницу на сиденье автомобиля заставляла меня шататься в мире боли, как нет. Другой.
Но, после приступов многочисленных шипений и хрюканий, я почувствовал, как мой затылок обволакивает мягкое ощущение натуральной кожи — собрав все силы, я потянулся к ремню безопасности и туго пристегнулся.
Эш сидел рядом со мной, руки на руле, как олень в свете фар, огромное количество кнопок и рычагов, которые были в ее распоряжении, оказалось слишком устрашающим зрелищем, чтобы она могла сразу его понять.
На этот раз было намного больше, чем просто педали.
От вождения бамперных автомобилей до настоящей спортивной машины Эш серьезно продвигался в мире. Возможно, чуть более внезапно, чем ей хотелось бы.
В любое другое время я бы поспешил передать ей основы, заставить ее думать о тренировочных колесах. К сожалению, это было не в другой раз, ей придется учиться на лету — и быстро.
Здесь потянул рычаг, там нажал кнопку. Сначала постепенно, но вскоре началось затирание кнопок. Первые разы и первые шаги всегда были самыми запутанными частями изучения чего бы то ни было.
Но поиск зажигания не должен быть таким запутанным.
У меня было искушение заговорить, к черту риск и боль, мои губы уже были слегка приоткрыты… кнопка была прямо там, я смотрел на нее – и вдруг я уставился на что-то, мешающее ей, еще одно невежественное нажатие на еще одно случайное кнопку, и светодиодные дисплеи на приборной панели замерцали, оживая, бортовая ЖК-панель издала дружеское приветствие, но самым приятным звуком, который украсил мои уши, был тихий рокот двигателя автомобиля в режиме ожидания.
Уши Эш взлетели высоко, и в ее глазах мелькнул слабый проблеск надежды. Она мельком взглянула на меня, кивнув головой, как будто все будет хорошо, но выглядело так, будто этот жест был больше для нее выгоден, чем для меня, потому что то же выражение, пораженное фарой, никуда не делось.
Педали и колеса, а все остальное осталось на обочине. Поскольку ее внимание было сосредоточено только на этих двух вещах, можно ли было удивиться тому, что ее нажатие ногой на педаль газа ничуть не тронуло нас?
Загадка, которая требует величайшего ума, чтобы полностью ее разгадать. Ее разум был подобен раскрытой книге, как будто ее сокровенные мысли были вписаны в морщины на ее лбу.
Так легко она могла выразить себя.
Хотел бы я тоже. Если бы моим мыслям дали голос, они кричали бы в бесконечность и за пределы того, что она должна была делать.
— Может быть, я что-то упустил из виду? Я слышал, как она бормотала себе под нос, снова возвращаясь к нажатию кнопок и дерганию рычагов. Для нее это было как импульс.
Если сработало один раз, сработает и дважды, я полагаю.
Но ответ снова оказался таким простым. Эта маленькая палочка между нами обоими осталась незамеченной и нетронутой.
Переключение передач было намного сложнее, чем просто нажатие педали и поворот колеса. Я понял, что если мы когда-нибудь и покинем это место, то это будут усилия двух человек.
Итак, вяло, дрожащими пальцами я ухватился за ручку и перевел нас на драйв.
Самая большая ошибка, которую я мог совершить тогда. Я имею в виду, конечно, что наличие какой-то рациональности в моем состоянии было полностью выброшено из окна… хотя вы могли бы утверждать, что это был элементарный здравый смысл, но все же…
Откуда мне было знать, что ее нога все еще на педали газа?
Только когда я услышал визг шин, я понял, что допустил серьезную и постоянную ошибку в своих суждениях, и за это я искренне извиняюсь перед своим больным «я».
Слава Богу за ремни безопасности. И за сплошную стену перед нами. Столкновение с ним было гораздо лучшей судьбой, чем неподготовленное ускорение в еще более далеком.
Взял все, что у меня было, чтобы держать рот на замке и не разбивать окна своими криками. С другой стороны, на этот раз я понял, что слезы, вытекающие из моих глаз прямо сейчас, были на 100% моей собственной волей.
Эш дернулся назад, обе руки в воздухе, а ноги далеко от педалей.
«Прости за этот несчастный случай», — сказала она мне. «Это больше не повторится. Управление этим транспортным средством, это как прежде, да? Думай об этом как о мече».
Чтобы не разрушить то немногое, что у нее еще было веры в себя, я просто кивнул ей в ответ.
Но в глубине души я знал, что мы ужасно плохо подготовлены к открытой дороге впереди.
Не просто еще.
Из того немногого, что я видел на стоянке — я знал, что место почти безлюдное и повороты на поворотах крутые.
Возможно, немного медленное и стабильное движение не повредит нам в долгосрочной перспективе. Я мог бы терпеть боль еще немного, если бы она избавила нас от еще большей боли в будущем.
Мой голос снова прохрипел, болезненность заполнила горло, одно-единственное слово, один-единственный риск — избежать еще большего риска где-то там.
Небольшая пробная пробежка вокруг квартала, простой ускоренный курс основ.
Совсем чуть-чуть —
«Упражняться.»
