Многочисленные копии гигантского меча Малахи материализовались в воздухе и рухнули вниз к Эзре. Он уклонялся и петлял, его теперь зажившие крылья и хвост позволяли ему маневрировать сквозь смертоносный дождь. Несмотря на его ловкость, несколько мечей нашли свою цель, пронзив его плоть и пролив кровь.
Эзра стиснул зубы, терпя боль и сосредоточившись на Малахи. С порывом скорости он сократил расстояние и вонзил меч в живот Малахи. Щупальца Малахи обвились вокруг него, сжимая с костедробильной силой. Чернила хлынули вперед, шипя, обжигая его кожу.
Эзра стиснул зубы, терпя боль, и расправил крылья, пытаясь вырваться на свободу, но Малахи держался крепко, щупальце обвилось вокруг одной из его ног.
Меч Малахи сверкнул, отрубив крылья Эзры. Его щупальце подняло Эзру и затем с огромной силой качнулось вниз. Малахи продолжал швырять Эзру в землю, пробивая кратер в полу.
Эзра чувствовал, как каждая часть его тела ломается и срастается с каждым взмахом. Он зарычал от разочарования, пока его крыло продолжало восстанавливаться. Ему нужно было покончить с этим, и быстро. Его меч взмахнул, отсекая щупальце, держащее его ногу. Взмахом крыльев он увеличил расстояние между собой и Малахией.
Малахи рванулся за Эзрой, не желая позволить ему создать дистанцию. Эзра покрыл свой клинок своей тьмой и повернулся, чтобы встретить его атаку. Он разрубил наступающие щупальца Малахи, оттесняемые шаг за шагом.
Сражаясь, Эзра заметил кое-что. Каждый раз, когда его меч врезался в Малахи, он чувствовал прилив жизненных сил. Его меч высасывал силы Малахи, поворачивая ход битвы в его пользу. Он мрачно улыбнулся, напрягаясь и готовясь к финальному противостоянию.
Малахи заметил его убывающую жизненную силу и зарычал, телепортируясь по пещере в попытке дезориентировать Эзру. Кровь Эзры пела в его жилах, его меч сверкал, когда он предсказывал движения Малахи. Он чувствовал ритм битвы, каждый удар направлял его действия.
С ревом Эзра бросился вперед, его меч прорезал воздух со смертельной точностью. Малахи появился перед ним, но Эзра уже был в движении. Его размахивающий меч опустился, лезвие соприкоснулось с боком Малахи и вызвало вопль боли. Малахи снова телепортировался, но Эзра уже двигался, его кровавая песня направляла его.
Пещера была размытым пятном движения и ярости. Щупальца Малахи хлестали, но меч Эзры был быстрее, разрезая их и высасывая жизненную силу Малахи. Малахи снова телепортировался, появившись позади Эзры с высоко поднятым гигантским мечом.
Эзра развернулся, его меч встретился с мечом Малахи в столкновении, которое послало ударные волны по пещере. Ноги под ним треснули в распространяющейся волне. Они оба были истощены, их регенерация замедлялась по мере того, как их жизненная сила убывала. Но у Эзры теперь было преимущество. Каждый удар его меча истощал Малахи еще больше, ослабляя его с каждым ударом.
С каждой секундой фехтование Эзры становилось все более агрессивным. Его атаки были смесью грубой силы и плавной элегантности, его движения были почти танцем смерти. Он чувствовал, как погружается в то же состояние мастерства, которое Шадрах демонстрировал во сне.
Он блокировал удары Малахи ловким движением запястья и наносил ответные удары, заставившие Малахи зареветь от боли. Щупальца Малахи яростно хлестали, пытаясь снова поймать Эзру. Эзра ответил вращающимся ударом, его клинок с легкостью прорезал резиновые придатки. Черный ихор брызнул на пол пещеры, каждая капля шипела и обжигала при соприкосновении.
Разочарование Малахи было очевидным. Его телепортация стала более хаотичной, даже отчаянной, поскольку он пытался найти брешь в обороне Эзры. Но кровавая песня Эзры продолжала вести его, каждая нота в песне была шепотом следующего шага Малахи.
Внезапным, жестоким выпадом Малахи удалось задеть бок Эзры своим мечом. Эзра отшатнулся назад, чувствуя, как жгучая боль распространяется по его туловищу. Он взглянул вниз и увидел рану, глубокую и рваную, из которой текла кровь. Он стиснул зубы, зная, что сейчас не может позволить себе колебаться. Его рана медленно заживала.
Черпая силу из поглощающей силы своего меча, Эзра продолжал наступать. Он развернулся на каблуках и нанес мощный удар снизу вверх, который застал Малахи врасплох. Лезвие пронзило руку Малахи, отсекая ее начисто. Малахи взвыл от боли, его телепортация прервалась, а его жизненные силы иссякли. Щупальца Малахи утащили его прочь.
Воспользовавшись возможностью, Эзра бросился в атаку. Его крылья яростно бились, толкая его вперед с невероятной скоростью. Он нацелился в сердце Малахи, его клинок был размытым пятном серебра и тени. Но как раз когда он собирался ударить, Малахи телепортировался в последний раз, вновь появившись над Эзрой с мечом, готовым нанести удар. Предыдущая демонстрация была финтом!
Эзра инстинктивно отреагировал, бросившись в сторону и перекатившись, чтобы избежать смертельного удара. Земля, на которой он стоял, разлетелась под силой атаки Малахи, обломки разлетелись во все стороны. Эзра вскочил на ноги, не сводя глаз с врага.
Малахи слабел, его движения были вялыми и нескоординированными. Эзра видел страх в его глазах, зарождающееся понимание того, что он проигрывает эту битву. Собрав последние силы, Малахи взревел и бросился на Эзру, его оставшиеся щупальца дико молотили.
Эзра встретил атаку лоб в лоб. Их мечи снова столкнулись, искры полетели, когда металл встретился с металлом. Кровавая песня Эзры достигла апогея, направляя каждое его движение со сверхъестественной точностью. Он с легкостью уклонялся от атак Малахи, контратакуя сокрушительными ударами, которые заставили Малахи пошатнуться.
Наконец Эзра увидел свой шанс. Кровь Эзры запела, и он двинулся с ослепительной скоростью, вонзив свой меч в грудь Малахи и в его сердце.
Малахи ахнул, его глаза расширились от шока и боли. Его щупальца дико забились, но им не хватало той силы, что была когда-то. Эзра повернул меч, гарантируя уничтожение его сердца.
«Это за все», — сказал Эзра, его голос был ровным, несмотря на усталость.
Глаза Малахи сверкнули смесью ярости и смирения. «Ты… никогда… не… победишь…», — прошептал он, его голос затихал, когда жизнь покидала его тело. Эзра направил тень на свой меч, чтобы измельчить все в ребрах Малахи.
Эзра наблюдал, как тело Малахи обмякло, его сердце разрушилось. Щупальца отпали, растворившись во тьме, когда черная зона Малахи исчезла. Пещера была безмолвна, отголоски их битвы задержались в воздухе.
Эзра постоял там мгновение, переводя дыхание и осознавая реальность своей победы. Малахи был мертв. Угроза, которую он представлял, исчезла.
Он отбросил свой меч и снова принял человеческий облик, его тело ныло от пережитого испытания. Его раны начали заживать, регенерация теперь была медленнее, но все еще эффективна. Он сделал глубокий вдох, прохладный воздух наполнил его легкие и оживил его.
Бросив последний взгляд на безжизненное тело Малахи, Эзра повернулся и направился к выходу из пещеры.
Когда он выбрался наружу и вышел из темноты крепости, на горизонте начал пробиваться первый луч рассвета. Солнце выглянуло из-за горизонта, его золотистый свет окрасил небо.
Банда «Три топора» и «Красные сироты» теперь принадлежали ему. Он завершил наказание. Он чувствовал долги на своей душе. Его обещание Валарену. Его кровная клятва мисс Ред. И что-то еще.
Долг, который он недавно заметил. Долг, который он не знал, когда взял. Долг, должник которого был неизвестен. Он взглянул в небо.
Это был новый день, и с ним пришли новые испытания. Но Эзра был готов. Он столкнулся с тьмой и вышел победителем. И он сделает это снова, столько раз, сколько потребуется.
КОНЕЦ ТОМА 1: КНИГА КОШМАРОВ.
